этот праздник… После севера тут чересчур жарко. Я готов хоть прямо сейчас вернуться домой и уснуть в снегу.
Йоннет фыркнула, представив эту картину.
– Так как дела на севере?
Третий опять неразборчиво замычал и повёл плечами. Взяв подушку, успевшую стать тёплой, Йоннет хлопнула ею по спине Третьего. Он мигом отпихнул её, шипя, и отодвинулся на самый край.
– А ты как думаешь? – недовольно начал он. – В клане Вечных Льдов волнения, и даже я не могу на них повлиять. Мы с Алебастром едва успокоили их, из-за этого я и задержался. Но мне придётся вернуться на север через неделю, к тому же, совсем скоро свадьба… – совсем тихо закончил Третий, широко зевнул и перевернул подушку прохладной стороной вверх. – Я обязан присутствовать на их свадьбе, но мне бы не хотелось использовать этот визит как возможность усмирить клан Вечных Льдов, так что я оставлю вас раньше.
Йоннет разочарованно вздохнула. Новости с севера шли долго, а сам Третий не любил рассказывать о трудностях, возникших между кланами, подробно. Она только знала, что уже многие месяцы клан Вечных Льдов пытался оспорить какие-то решения, принятые кланом Северного Ветра. Это было не тем, во что могли напрямую вмешаться сальваторы.
– Тебе следует немного расслабиться, – посоветовала Йоннет.
– Я расслабляюсь, – пробубнил Третий в подушку. – Очень даже расслабляюсь.
– Может, хотя бы одним глазком посмотришь на празднество?
– Там слишком шумно. И жарко. Я же уже сказал, что мне слишком жарко. Я хочу побыть один.
Это не было намёком, чтобы Йоннет ушла – она прекрасно знала, что её обществу Третий всегда рад. Значит, дело было в чём-то другом.
– Ты что, до сих пор не придумал подарок на свадьбу?
– Замолчи, Йоннет, – с дрогнувшими в улыбке губами произнёс Третий. – Мой подарок даже превзойдёт подарок Гвендолин, а ведь она сговорилась с Гилбертом, это я точно знаю. Не сомневайся во мне.
– Тогда в чём дело?
– Я обещал Аннабель познакомиться с её братьями и сёстрами. А если верить тому, что я о них слышал… Мне нужны силы. Много сил. Желательно все, что есть в моём теле.
– Они не такие страшные! – усмехнулась Йоннет, подушкой хлопнув Третьего по спине. – Обычные феи. Немного неуправляемые и дикие. Самые обычные.
– Я знаю, – отозвался Третий, зевнув, – но я же обещал быть здесь ещё утром и познакомиться с ними за завтраком… Я сообщил Аннабель, что знакомство переносится, но она сказала, что за это мне придётся придумать для её сестёр какую-нибудь историю. Она говорила, что они меня очень любят и восхваляют. Для них я настоящий герой старинных легенд.
Йоннет едва не рассмеялась во весь голос. Третий был ненамного старше Аннабель, даже с учётом их великанской и фейской крови, но её сёстры всё равно смогли возвести его в категорию старинных героев, чему Первая поражалась. Для сальватора, бывшего таковым всего два года, это казалось неуместным.
– Это всего лишь дети, – попыталась поддержать его Йоннет. – Или только часть из них. Недавно я видела, как Аннабель прятала вино от своего брата. Это значит, что она точно сможет их контролировать.
По крайней мере, Йоннет на это надеялась. Она с младшими братьями и сёстрами Аннабель познакомилась несколько месяцев назад, но они держались так смирно, словно перед ними был грозный генерал вражеской армии. Аннабель едва по земле не каталась со смеху, видя их серьёзные лица и огонь в глазах, появившийся после того, как она представила Йоннет.
– Есть новости от Елены?
Йоннет мигом сникла. Новостей от Елены не было, но они и не требовались. Йоннет уже чувствовала, как с каждым днём нить магии становится всё слабее.
– Поищем её вместе, сразу после свадьбы, – предложила Йоннет, заставив себя улыбнуться.
– И после месяца гуляний, – добавил Третий. – Ты даже не представляешь, как Киллиан будет праздновать свадьбу своего племянника.
– Весь север будет праздновать, потому мы и сможем сбежать. Буквально на пару дней, а потом спланируем более долгий визит. К тому же, мы давно не виделись со Стефаном.
Третий усмехнулся, но больше ничего не сказал.
– Ты голоден? – тихо спросила Йоннет, боясь, что он мог провалиться в сон всего за несколько секунд.
– Нет, но я очень хочу спать.
– Ты выгоняешь меня? – наигранно-возмущённо выдохнула она. – Бессовестный мальчишка!
– Не бей меня!
Третий едва не упал с кровати, пытаясь отодвинуться от Йоннет как можно дальше.
– На этот раз я прощу твою дерзость, – строго произнесла одна, всеми силами давя рвущийся наружу смех, – но за это ты будешь обязан явиться на завтрашний вечер. Я лично сообщу королеве, что ты пообещал ей танец.
Йоннет встала и направилась к двери, решив больше не мучить Третьего.
– Какая же ты жестокая, Йоннет, – пробормотал он, меняя позу на более удобную. – Жестокая и коварная. Не могу поверить, что ты – Первая.
Йоннет выругалась на радданском и швырнула в Третьего его же рубашку, подобранную с пола.
***
Третий стоял на поляне, неподалёку от подготовленной к завтраку беседки, и смотрел на устроенное кем-то побоище.
Всё было красным. Трава потускнела, пропитавшись кровью. Скрюченные тела лежали, не шевелясь, и смотрели в пространство перед собой пустыми глазами. Третий видел оторванные или отгрызенные конечности, торчащие кости, свёрнутые шеи и глубокие раны на груди, говорящие о болезненной смерти.
Третий рухнул рядом с юной девочкой, последней, что ещё дышала, и осторожно прижал её к себе, ища внутри хотя бы мельчайшую искру магии. Её мокрые от крови светлые волосы мгновенно испачкали его новый рокелор, а тусклые карие глаза, совсем как у Аннабель, уставились на его растерянное лицо, от страха ставшее совсем белым. Он слышал, что девочка пытается что-то сказать, буквально отдаёт последние силы на это, и осторожно коснулся её лба, вливая свою магию. Взгляд стал более осознанным, но магия, бывшая внутри, стремительно угасала.
– Они вот-вот будут здесь, – тихо прошептал Третий, поглаживая сестру Аннабель по волосам. – Всё будет хорошо, я помогу тебе. Я…
Третий против воли скосил взгляд в сторону, и его едва не стошнило. Совсем рядом лежал мальчик с вывернутой наизнанку грудной клеткой, где не было сердца, а чуть дальше него – девушка со свёрнутой шеей. Запах свежей фейской крови до сих пор наполнял собой воздух.
Третий услышал всхлип и опустил глаза на девочку. Она, глотая редкие слёзы и дрожа из-за боли во всём теле, которую Третий, как бы ни старался, не мог унять, выдавила через силу:
– Аннабель…
Её шея громко хрустнула, и девочка затихла. Третий ощутил запах хаоса.
Это было предупреждением.
Третий услышал шаги и повернул голову. На самом краю тропы, зажимая рот рукой, стояла Йоннет. Высившийся за её спиной Масрур в ужасе оглядывал всю поляну и беседку, зацепляя каждую из деталей отвратительной расправы.
Третий примчался сюда как быстро, как только мог, не побрезговав использовать портал, но опоздал. Нить порвалась за
