минуту ничего не происходило. Наёмники даже засомневались, действительно ли они одни на опушке, раз товарищи так медлят. Но нет, со стены сначала залихватски свистнули, как умеет только Батя, а затем и механизм врат запустили.
К крепости бросились бежать почти сразу, чтобы замаскировать собственный топот за грохотом цепей. А неслись так, словно от голодных жатвеников удирали. На язык подъёмного моста забирались тоже в спешке, едва позволила высота края.
На надвратной башне темп товарищей поддержали и мост сразу пошёл обратно. Едва лязг исполинских звеньев стих, малый двор огласил крик Бати:
— Вашу ж мать! Шо вы там за стрельбище учинили?!
— Зачистили. — односложно ответил Кен.
— А… Ну молодцы! Только херли так долго?! Еле к концу пристани поспели!
Разведчики аж с шага сбились от такой нелепой претензии. Но командир не унимался:
— Шо смотрите?! Говорю, пристань вот-вот закончится!!! — последние слова он проорал особенно громко, а в следующий миг земля под ногами содрогнулась…
Ох и хитрец! Ох и старый лис!
* * *
Совещание следующим утром проводили в донжоне. Подальше от лишних глаз, и чтобы присутствовали все наемники. А за одно и дежурные смены поменяли.
Даджой с Венгой откровенно зевали, им пришлось торчать на постах целые сутки. На их настроение не повлиял даже намёк на неплохую добычу.
Девушка немного оживилась разве что когда появился Макс без шлема.
У него на щеке чернела запекшейся кровью рана. Скорее всего, ее оставило каменное крошево, проникшее через щели в забрале. Но точно не в лесу ночью напоролся, больно уж синяк большой.
Неожиданно для всех, наемница наслюнявила палец рукавицы и ткнула им в лицо младшего. Тот тоже был уставший, и никак не отреагировал. А вот Батю от такой заботы аж передёрнуло:
— Ага-ага! Полобызайтесь мне тут ещё!
— Сам себе лобызай! — фыркнула в ответ Венга, чем вызвала смешок у Лайонела:
— Хе-хе… Я б на такой номер посмотрел.
— Иди лучше в арсенале посмотри, а потом в общаке! — чтобы нагнать интригу, командир сделал паузу и обвёл всех взглядом. — Полторы сотни ружей, патроны накрученные, порох в мешочках вощёных. Холодняка столько, что и считать не стали. Даже складывать некуда! В бочки поставили, как соленья. Брони всякой тоже гора! Что правда, стоящего нет ничего. Единственную кольчугу нам забрал, но и та простреленная. Остальное разрешил мужикам выбрать, что кому понравится. Кстати, Лай, ты сейчас на донжон заступаешь, возьми кольчугу, посмотри. Может заштопать получится, чтобы кузнецу потом не переплачивать.
— Хорошо, хорошо, папаш! Возьму! Ты давай с темы не съезжай, что там с общаком?
— Золота три монеты и серебра с медью — целая сумка. Ещё не пересчитывал, но много.
От таких новостей настроение у наёмников пошло в гору. Солдатам платить не надо, а на шестерых — это внушительная сумма! Раньше, за три серебряных головами рисковали. А иной раз и за древесину подставлялись…
Топлива, кстати, тоже добыли прилично. Доски у кораблей может и тонкие, но их так много, что в былые времена на несколько лет хватило бы.
Отдельный разговор состоялся и о котлах. Железо то конечно в цене, но вот кто сможет переработать цельные фрагменты размером с бычка? Не в Стиллролл же их тащить? Хотя, в крайнем случае, можно и туда. Можно было бы и в Шварцштайне попробовать продать, авось найдётся достаточно мощный ремесленный цех или кузница, но Батя сразу отмёл эту идею:
— Нельзя такими трофеями в церковной метрополии хвастаться. Святоши за одно с небесными торговцами. На нас потом все пропавшие корабли повесят.
— А с пушками что? — подал голос Кеншин. Пожалуй, его интерес был наиболее практичным. Увы, и самым неудовлетворённым:
— Ничего хорошего. Стволы от взрыва лопнули. Жалко конечно, хорошие были! Ядра нам тоже не подходят, калибр разный. За то картечи много — целая бочка рубленного свинца. Только непонятно, на хрена им столько… Кен, шо вы там в городе видели?
— Никакого города. — степняк пожал плечами. — Так, деревушка небольшая. Ситуация, как и на предыдущем острове: оставили только женщин и детей, собирались в рабство вывозить.
— Тю. Тогда тем более не ясно, зачем тут такое войско нужно было, да ещё и с артиллерией. Кстати, перед местными не сильно засветились?
— Нет. Сделали вид, что бедуины между собой зарубились.
— Правильно. А староста и священник?
— Туда же.
— Хорошо…
— Я думаю они в Шварцштайн лететь собирались. — внезапно перебил Даджой. — Кроме как для этого города, такие силы тут держать больше незачем. И, скорее всего, отряд был сводный. Слишком разноцветные и разобщённые. Прибыли с дальних орбит и собирались идти дальше, собирая крупную группировку.
В прошлый раз, великан предсказал войну по массовой скупке лопат. Теперь — вот это. Батя сверлил старинного друга взглядом:
— Хочешь сказать, это…
— Подкрепление. Думаю, Шварцштайн сейчас в осаде.
…
— А-а-а… В осаде, значит. А мы туда, типа, такие лезем, да? — многозначительно протянул Лайонел и тут же вынес вердикт в своём стиле, — Пахнет писюнами!
— Тьху на тебя, поганец! Мыться надо чаще
— Во-во! — поддакнула Венга.
Отсмеявшись, старый наёмник добавил:
— Мужик, лично я чувствую только запах денег.
— Подождите. Лай, объяснись. — предложил Джой.
— Да нечего объяснять. Ты сам нам эту дуру на картинках показывал. Вы вообще представляете какая там должна быть армия, чтобы осадить город-цитадель расположенный вокруг огромной горы?!
Воцарилась тишина. Аргумент был бесспорно весомым, но недостаточно, чтобы соперничать с Батиной жадностью:
— Ладно, прилетим — посмотрим. Все решения принимаем согласно изначального плана. В первую очередь — собственные шкуры! Бошки под ятаганы подставлять никто не будет.
— Ясно с тобой всё! — отмахнулся Лайонел. — Давайте тогда побыстрее и без лишних остановок. А то или война закончится, или защищать уже некого будет.
— Никакой спешки! Проблемы разбираем по мере их поступления! По пути надо всех пустынников извести. Ну или хотя бы корабли попалить. Бо если следом прилетят, то в первую очередь нашу крепость на пристани и увидят. — Батя как всегда зрил в корень. Собственно, на то он и лидер!
Совещание закончилось уже традиционным вопросом:
— Вопросы, жалобы, предложения?
— Отсутствуют! — в один голос ухнул отряд.
На том и порешали…
Уже выходя из зала управления, вспомнилось ещё кое-что:
— О! Кстати! Хорошо, что напомнили про запахи и помывку. Каждый взвод свою кровь со стены сам и отмывает. А то ещё пару таких раз, и на куртине вонь будет, шо от твоей селитряницы! Макс, понял?
— Так точно.
* * *
Зайдя в казарму, парень обнаружил отдыхающих подчинённых. Одни дрыхли, другие болтали, третье резались в какую-то азартную игру за обеденным столом. Хм… Сам ведь дал
