– Значит, ты и есть та самая важная шлюха, о которой я так много слыхал. Жаль, что тебя не оказалось поблизости. Я б охотно порезал тебя. Думаю, я кое-кому показал, что неплохо орудую ножичком.
– Следовательно, за неимением меня ты вместо этого порезал ребенка, – спокойно проговорила Кэлен.
– Только чтобы попрактиковаться. Я бы порезал куда больше народу, если бы этот здоровенный тупой боров не наскочил на меня. Но я все равно выполнил мой долг перед Орденом и Создателем.
Это была бравада человека, знавшего, что вот-вот заплатит окончательную цену за свои действия. Он пытался убедить сам себя, что выполнил важное задание. Он хотел умереть героем, а потом в награду отправиться прямиком к Создателю.
Из палатки вынырнула Верна. Двигалась она неторопливо. Лицо ее было пепельно-серым и печальным. Кэлен взяла ее под руку, чтобы поддержать, если понадобится.
Увидев коленопреклоненного юнца, Верна остановилась.
– Это он? – спросила она.
Кэлен ласково сжала руку Верны, предлагая молчаливую поддержку.
– Это он, – подтвердила Кэлен.
– Точно, – ухмыльнулся Берне парень. – Я – тот, кто зарезал вражеского волшебника. Я герой. Орден принесет людям свободу и облегчение, и я этому помог. Такие, как вы, всегда пытаются держать нас в черном теле.
– Держать вас в черном теле, – мертвенным голосом повторила Верна.
– Те, кто от рождения обладает всеми преимуществами и удачей, никогда не хотят делиться. Я ждал, но никто так ни разу и не предоставил мне шанса, пока Орден мне его не дал. Я нанес удар угнетателям людей. Я помог принести справедливость тем, у кого никогда не было шанса. Я убил плохого человека. Я герой!
Молчание всех окружающих казалось еще более гнетущим из-за царившего в лагере шума – солдаты искали оставшихся убийц. Офицеры выкрикивали имена, выслушивая быстрые ответы. Рыщущие в поисках чужаков солдаты сновали во всех направлениях, металлические кольчуги и оружие звенели, как тысячи крошечных колокольчиков.
Стоящий на коленях парень ухмыльнулся Берне.
– В другой жизни Создатель вознаградит меня. Я не боюсь смерти. Я заслужил вечность в его негасимом Свете.
Верна обежала взглядом присутствующих.
– Мне все равно, что вы с ним сделаете, – проговорила она, – но я желаю слышать его вопли всю ночь напролет. Я хочу, чтобы весь лагерь слышал его вопли всю ночь. Я хочу, что бы разведчики Ордена слышали его вопли. Это будет мое подношение Уоррену.
Молодой человек облизнул губы, сообразив, что дела идут не так, как он ожидал.
– Это нечестно! – громко запротестовал юный убийца.
Его начало трясти от страха. Он был готов к мученической смерти, быстрому концу. Но происходило что-то непредвиденное.
– Он умер быстро. И мне должна быть дарована такая же быстрая смерть! Это неправильно!
– Неправильно? Что действительно неправильно, – с жутким спокойствием произнесла Верна, – так это что твоя мать вообще раздвинула ноги для твоего отца. И теперь мы несколько запоздало, но исправим ее ошибку. Что действительно неправильно, так это что хороший и добрый человек погиб от руки ничтожной мелкой трусливой гадины, настолько лишенной здравого смысла, что неспособна распознать ложь, которую теперь выплескивает на нас.
Ты хочешь обменять свою жизнь на ту, что ты забрал? Жаждешь умереть за дело, которое по глупости считаешь благородным? Ты получишь то, что хочешь, молодой человек. Но прежде чем умрешь, ты полностью осознаешь, что именно отдаешь, насколько ценна твоя жизнь и как глупо растрачена. И в конечном итоге начнешь жалеть, что мать тебя вообще породила на свет, так же сильно, как сожалеем об этом мы.
Верна обвела решительным взглядом молча наблюдавшую группу.
– Такова моя воля. Пожалуйста, проследите, чтобы она была выполнена.
– Тогда позволь это сделать мне, – шагнула вперед Кара. На ее суровом лице не было и намека на милосердие. – Я лучше всех справлюсь с поставленной тобой задачей, Верна.
Сопляк истерически расхохотался.
– Баба? Вы все считаете, что какая-то здоровенная блондинистая сучка преподаст мне урок? Вы все и впрямь такие психи, как мне говорили!
Верна кивнула.
– Буду тебе обязана, Кара. – Она повернулась, чтобы уйти, но задержалась. – Не позволяй ему умереть до утра, пока я не приду, чтобы присутствовать при этом. Я хочу посмотреть ему в глаза и увидеть, пришел ли этот юноша к пониманию реальности, что жизнь вообще – штука несправедливая, прежде чем расстанется со своей жизнью ни за грош и за то, что является частью великого зла.
– Обещаю тебе, – мягко проговорила Кара, – хоть для тебя в твоей скорби эта ночь покажется вечностью, для него она будет гораздо длинней.
Верна лишь на ходу благодарно коснулась руки Кары.
Когда Верна растворилась в ночи, Кара повернулась к Кэлен.
– Мне понадобится палатка. Не стоит никому видеть, что я с ним делаю. Достаточно будет его воплей.
– Как пожелаешь.
– Мать-Исповедница! – Юнец отчаянно вырывался, но солдаты держали крепко. – Если ты такая добрая, как заявляешь, то прояви милосердие!
С губ юнца свисала слюна, он тяжело дышал.
– Я и проявляю, – ответила Кэлен. – Я позволяю тебе понести то наказание, что вынесла тебе Верна, а не то, которому подвергла бы тебя я.
Кара, щелкнув пальцами, указала на парня и двинулась прочь. Солдаты поволокли верещащего юнца следом за ней.
– А что с остальными, которых мы поймали? – спросил генералу Кэлен.
Кэлен направилась к своей палатке.
– Перережьте им глотки.
Кэлен села, когда поняла, что больше не слышит отдаленных воплей. До рассвета еще было далеко. Может, у него неожиданно отказало сердце?
Нет, Кара – морд-сит, отлично обученная своему делу.
Кэлен лежала полностью одетая на кровати, слушала душераздирающие крики, переживала за Верну и тосковала по Уоррену. Кэлен иногда покрывалась испариной – когда думала о том, как Ричард однажды перенес воздействие эйджила морд-сит.
Чтобы прогнать непрошеные жуткие картинки, она смотрела на «Сильную духом». Свисавшая на веревке лампа освещала резную фигурку теплым светом, грациозные линии развевающегося платья, сжатые кулаки и гордо вскинутую голову. Сколько бы Кэлен ни смотрела на статуэтку, ей никогда не надоедало. Всякий раз это было потрясение.
Ричард предпочел так смотреть на жизнь, вместо того чтобы поддаться горечи. Погрязни он в разочаровании и горечи, это только лишило бы его способности испытывать счастье.
Кэлен услышала снаружи какой-то шум. Не успела она вскочить, как в проем отдернутого полога просунулась голова Кары. Голубые глаза морд-сит сверкали смертельной яростью. Она вошла в палатку, волоча за волосы мальчишку. Того трясло и он судорожно моргал, кровь заливала ему глаза.
