Все… Теперь все в порядке. Мне ведь не обязательно убивать! А Слуга Мары… Его развоплотит Нори. Нэко же говорила, что князь на это способен.
— Благодарю, Госпожа! — кивнув статуе, произнёс я и, поднявшись, поискал взглядом свои доспехи.
Тануки и кицунэ сидели на траве недалеко друг от друга и смотрели на меня с каким-то странным выражением лиц. В глазах стоящей неподалеку волчицы читались одобрение и легкая грусть. Не знаю, на что я сейчас подписался, но ни секунды об этом не сожалел. И дело даже не в том, что кошка спасла мне жизнь… Я все равно не поступил бы иначе. Нэко — член отряда. Своя… А своих мы никогда не бросаем!
Доспехи обнаружились под деревом — там, где когда-то лежал меч Нори. Ничего не говоря, я надел на себя броню, сунул за пояс мечи. Странно, что и вакидзаси тоже лежал здесь же. Насколько я помню, клинок воткнулся асуру в бедро? Вопросов на самом деле полно, но мы вроде никуда не торопимся?
— Ладно, расскажите, чем все закончилось? — подойдя к ребятам, я уселся напротив них на траву и перевел взгляд с Иоши на Эйку. — в тот день погибло много народа?
— Я точно не знаю, — пожал плечами Иоши. — Нам было не до этого. Определив, где ты находишься, мы с Эйкой побежали к театру. Она выдернула тебя с крыши в астрал, и мы сразу же отправились сюда.
— Прости, Таро, но я приказала сёстрам вернуться и не преследовать тварь, — подняв на меня взгляд, виновато вздохнула лисица. — Они совсем молодые и асур бы их просто убил. Оказавшись в астрале, он мгновенно залечил свои раны. Вчетвером у нас ещё были шансы его остановить, но мы с Иоши пошли за тобой…
— Ты все правильно сделала, — успокоил я лисицу и, стараясь поймать ускользающую мысль, задумчиво посмотрел на статую Милосердной.
А она ведь все знала заранее! Ведь если бы богиня не остановила Кояму, мне бы здесь не сидеть. Да, стрелы телохранителей не убили асура, но они скинули его с крыши, и это сохранило мне жизнь. Это, и ещё кошка… Вот интересно, почему бы Каннон не вмешаться самой? Уж для неё асуры никаких бы проблем не составили. Милосердие не способно причинять вред?
— Это был тот самый разумник, — неправильно истолковав мое молчание, поддержал подругу Иоши. — Понимаешь, простым асурам невозможно проникнуть в астрал. Эти двое, я думаю, как минимум приближены к трону Владыки. Мы бы и вчетвером ни с одним из них бы не справились…
— Погоди! — поморщился я, когда наконец сообразил, что меня так смущало. — Если этот разумник, то второй был мастером Тьмы? Так какого хрена во время драки он даже не пытался ударить меня своей стихией?
— Ну я же тебе сказал, что это были не простые асуры, — терпеливо повторил мне енот. — Он, скорее всего, увидел твой оберег и понял, что его стихия бессильна.
— Ясно, — кивнул я. — Так что в итоге с процессией? Надеюсь, никто из Ясудо не пострадал?
— Ритуал был завершен, несмотря на попытку покушения. Ясудо живы и здоровы. Я ходил в город, разговаривал с князем, и он тебя попросил… — Иоши с сомнением посмотрел на меня, вздохнул и опустил взгляд. — Понимаешь, Таро, о твоем участии в произошедшем, кроме самого Нори и телохранителей, никому не известно. С улицы ничего не было видно, останки убитого асура провалились в астрал, тебя мы забрали…
— …а команду «Щиты!» мог подать и Кояма? — закончил за него я и усмехнулся. — Нори по-прежнему не хочет открывать карты? Да без проблем, но где тогда все это время был я?
— Ты выехал проверить дорогу, едва не погиб под обломками, и твой друг тануки забрал тебя в лес лечиться, — немного смутившись, ответил енот. — Вряд ли кто-то будет проверять слова князя, да даже если и проверят — что это даст? Ты ведь и впрямь все это время провел в лесу.
Да, Иоши прав, но смысл задуманного от меня ускользал. Нори заигрался в шпионов, или что-то открылось, пока я тут загорал? Может быть, это как-то связано со смертью даймё Хояси? Как бы то ни было, гадать — смысла нет. Приеду в город, и Нори сам все расскажет. Сейчас есть другие вопросы…
— Хорошо! Пусть будет так, — кивнул я и, переведя взгляд на лисицу, поинтересовался: — Эйка, а почему ты до сих пор здесь? Нет, не подумай, я очень этому рад, но мне казалось, у тебя хватает дел в юкаку. Пять дней слишком большой срок…
— С делами в юкаку вполне справляется жена Саито — Азуми, — подняв на меня взгляд, спокойно пояснила лисица. — Младшая сестра повзрослела, и я решила, что пора передать ей все полномочия.
— А ты?
— А я как раз хотела поговорить с тобой…
— Ну, говори, — я скосил взгляд на Иоши и снова посмотрел на лисицу. — Не просто же так я тебя об этом спросил…
— Давай сразу определимся? — Эйка проследила за моим взглядом и, кивнув на енота, пояснила: — Мы с твоим приятелем не спим. Пока не спим, или просто не спим — надеюсь, смысл понятен? Ты ведь уже знаешь, как сложно это все у ёкай? Если ни один из партнеров не связывал свою судьбу с кем-то до этого, эту самую судьбу определит Синее дерево!
— Стоп! — потряс головой я, слегка охренев от такой информации. — Ты хочешь сказать, что дерево решает, кому и с кем спать?!
— Нет, немного не так, — Эйка сдержала улыбку и пояснила. — Первая близость между ёкай — очень важна. Она может привести к рождению потомства, или оставить обоих бесплодными. Если хотя бы один уже имел отношения — не вопрос, он уже не сможет навредить ни себе, ни партнеру, но в противном случае…
— Вот почему ёкай так часто выбирают людей, — скосив взгляд на подругу, хмуро буркнул Иоши.
— Кто бы говорил! — парировала лисица и хотела еще что-то добавить, но осеклась. — Прости, Таро, но это наши проблемы и тебе не обязательно…
— К проблемам мы вернемся чуть позже, — вздохнул я, уже представляя, куда ведет разговор. — Я просто хочу разобраться.
— Разобраться в чем?
— А вот она, — я указал рукой на Кину. — Она ведь тоже ёкай?
— А, ты об этом, — мгновенно уловив мысль, улыбнулась лисица. — Нет, Кине не нужно бегать за советом к Великому Древу. Это касается только тех ёкай, что способны оборачиваться людьми. Да и то, только в том случае, если они хотят, чтобы потомство тоже имело такую способность.
— А я тогда тут при чем? — удивленно выдохнул я. — У меня же нет звериной формы, но…
— А кто тебе это сказал? — не дав мне договорить, хмыкнул енот. — Ты забыл про ту цепь у себя на запястьях? Когда она пропадет, ты узнаешь о себе много всего интересного…
— Например? — нахмурился я.
— Не знаю, — покачал головой енот. — Да и какая разница, как ты выглядишь внешне? Собой-то ты в любом случае останешься…
— Это радует, — серьезно покивал я и, переведя взгляд на лисицу, добавил: — Хорошо, я не против, но ты говорила о каких-то «ваших» проблемах? Так вот, в отряде не бывает «чьих-то» проблем, поскольку скорость движения всегда измеряется по отстающему. Я не хочу выслушивать истерики и видеть чьи-то кислые лица. Если уж ты собралась дальше с нами, то предлагаю вам все отношения выяснить сразу…
Пока я говорил, лицо лисицы вытягивалось. Девушка, очевидно, готовила проникновенную речь, собиралась меня убеждать, а тут сразу такое. Иоши же, в отличие от нее, улыбался. Ну, да — он-то ко мне за это время уже привык.
— Как ты догадался, что я собираюсь попроситься в отряд? — справившись с удивлением, поинтересовалась лисица. — Это было так очевидно?
— Ну, я же помню, как Хона укусила тебя за плечо, — хмыкнул я, смерив девушку взглядом. — После этого ты передала дела младшей сестре, а сама сидела в лесу, дожидаясь моего пробуждения. Если бы богиня отправила тебя куда-то еще, торчать здесь просто не было смысла.
— Спасибо за доверие, Таро. Госпожа назначила меня своей дзинсу, и мне очень важно находиться рядом с тобой, — лисица сложила перед грудью ладони, отвесила стандартный поклон и добавила: — Иоши сказал, что ты спросишь меня о том, на что я способна… Так вот, я неплохой тактик, знакома с Водой и немного с Разумом…
— Отлично, но ты помнишь, что я сказал минуту назад?
