Серый никогда не решался подойти так близко, и теперь крупная дрожь волной прокатилась от макушки до хвоста. Может, еще не поздно передумать? Но какова альтернатива? Медленная голодная смерть? Нет. Помирать так с музыкой! Хищник собрал волю в кулак и направился к двери, стараясь не замечать, как пристально смотрят на него темные окна-бойницы.
— Бабушка-бабушка, — тоненьким голоском, едва не срывающимся на поскуливания, начал волк, — Открывай. Твоя внучка пришла, пирожков принесла.
— Дерни за веревочку, деточка, дверка и откроется, — проскрипело с той стороны двери.
Серый повертел головой и заметил наконец свисающий с козырька длинный крысиный хвост. Отвратительное инженерное решение сработало, дверца открылась сразу же. Дверца в полу. Под мерзкое старушечье хихиканье волк полетел в подвал.
Шуршание тараканов под самым ухом вернуло волка в сознание. Третий обморок за этот долгий день не прошел даром, в голове звенело, в глазах слегка двоилось. Хищник наощупь нашел в темноте стены и нервно сглотнул, они оказались слишком близко и пробудили давнюю клаустрофобию. Волна паники не успела захлестнуть Серого, яркий свет из распахнувшейся рывком двери под потолком ослепил зверя и доказал, что темнота и теснота — не самое страшное. Самое страшное стояло в дверном проеме.
— Кто тут хороший песик? — хрипло просюсюкала ведьма и начала спускаться по скрипучей деревянной лестнице, — Иди сюда, маленький, я тебе полную миску мяса дам, — голод застилал глаза и волк почти поверил, когда бабушка расхохоталась и добавила, — Твоего.
— Бррр-бр-бррроу, — вступил в диалог желудок зверя, чем выдал местоположение хозяина.
— Я тебя слышу, я за тобой иду, — пропела старушка.
В темноте блеснул топорик, отразив свет, лившийся из двери, и зверь понял, как близко к нему подкралась престарелая живодерка. Инстинкт самосохранения впрыснул в кровь такое количество адреналина, что хватило бы на целую стаю. Волк прыгнул и вцепился зубами в руку с оружием. Гулко звякнуло, что-то треснуло, а еще мгновение спустя, старая ведьма целиком исчезла в волчьей пасти.
К приходу Красной Шапочки волк успел подготовиться. В розовом чепчике, шелковой пижаме и с маской из огурцов хищник лежал в просторной кровати, накрывшись одеялом по самый подбородок. Полное брюхо отменной ведьмятины кружило голову и вызывало сонливость. Отчаянная борьба со сном была почти проиграна, когда в дверь наконец постучали.
— Кто там? — пропищал встрепенувшийся волк.
— Внучка твоя, Красная Шапочка, пирожков принесла, — и контрольным выстрелом в голову девочка протянула, — с ма-а-аслицем.
— Дерни за веревочку, деточка, дверца и откроется, — злорадно захихикал хищник.
— Да щас!
В следующую секунду, дверь слетела с петель от мощного удара. На пороге в клубах поднявшейся пыли стояла маленькая девочка и скалила длинные клыки. Глаза светились красным, корзинка выпала из внезапно выросших когтистых лап. Волк сжался в комок и попытался притвориться мертвым. Не вышло.
— Ты! — проревела неведомая тварь, — Что ты сделал с моей бабушкой?
В животе хищника красноречиво булькнуло.
— Ты что ее сожрал? — глаза чудовища расширились до размеров блюдец.
Чувствительный нюх зверя уловил легкий запах страха. Быть может еще не все потеряно? Пользуясь растерянностью Красной Шапочки, Серый выскочил из-под одеяла и в три прыжка преодолел разделявшее их с девочкой расстояние. Миг — и хищник упал на пол, не удержавшись на ногах из-за заметно потяжелевшего брюха. Он победил. Но теперь мог только лежать и хватать ртом воздух, желудок, отвыкший от сытной пищи, с трудом переносил такое бесчеловечное переедание.
Долгие часы Серый Волк катался по полу хижины, хватаясь за больной живот и пытаясь переварить ведьму с чудовищем. Врачей в лесу не было, обезболивающего тем более, вся надежда оставалась только на силы собственного организма. Спасение пришло с неожиданной стороны. Ранним утром в бабушкин домик ввалились запыхавшиеся и злые дровосеки. Они огляделись, смачно выругались и отпинали от всей души несчастного зверя. Им это виделось наказанием, но для Серого оказалось наивысшим благом, после очередного пинка из зубастой пасти вывалились и Красная Шапочка, и ее Бабушка, а волк наконец смог вдохнуть нормально. Вокруг бесчувственных тел тут же поднялась суматоха и хищник, пользуясь случаем, помчался в лес зализывать раны.
Волк сидел под раскидистым дубом и перебирал в голове события недельной давности. Все это время он прятался в норах и даже спал в широком дупле. Так продолжаться не могло. В этом лесу Серому Волку жизни не будет. На широкую ветку над головой хищника приземлилась ворона.
— Тут до меня слухи дошли… — начала птица.
— Если ты про козлов, я к этим психам больше ни ногой.
— Ну что ты, Серый, нет конечно, — замахала крыльями сплетница, — Там в соседнем лесу поселились три вкуснющих поросеночка. Не хочешь сменить место жительства?
Волк, которого жизнь ничему не научила, облизнулся, кивнул и помчался собирать вещи. Будущее виделось ему сытым и пахнущим жареной на костре свининой. Но это уже совсем другая история.
