ее поверхности. Словно что-то почуяв, старик закрыл глаза и принялся бормотать едва слышные заклинания себе под нос. Однако ничего не произошло. Волхв нахмурился и замычал, помахивая книгой перед лицом.
– Что такое? – спросил Трор, устав наблюдать за представлением.
– Ох…не знаю, юный вождь, – ответил после недолгих раздумий старик. – Я провел долгие десятилетия, будучи служителем храма Свальда, но ни разу не слышал об этой книге. Она точно находилась в алтаре не спроста, и по какой-то причине никто не нашел ее за долгие столетия, что прошли с момента Великого раскола. Это…удивительно.
Над кораблем пролетело несколько птиц. Чайки. Их горланящие крики обычно доставляли всей команде радость от скорого завершения пути. Земля была совсем близко, а значит, очередной трудный морской поход подходил к концу. Но в этот раз варяги сохраняли угрюмое молчание. Никому из них не хотелось возвращаться в Ан Карск, столицу варяжских земель. Никто не знал, какой прием ждет их. Возможно, что это был последний поход для каждого из моряков.
Трор понимал их. Эти же мысли терзали и его. Но он не мог поступить иначе. Ему предстояло не только держать ответ перед дедом, но и попытаться отвести от него беду. Каждый член клана, что находился на борту драккара, согласился со своим вождем. Их верность осталась непоколебима даже перед лицом не минуемой расплаты. Трор гордился своими людьми.
– Скоро прибудем, – донесся голос волхва.
Трор, словно выхваченный из забытья, вздрогнул и повернулся к старику.
– Давай посмотрим, что за знания скрываются в этой книге.
– Ты уверен, вождь? Если нам не посчастливится узнать то, что находится под запретом для смертных…ох… Кара Богов будет неминуема.
Юноша на мгновение задумался. Он сверлил взглядом загадочную книгу, покусывал губу и потирал замерзшие руки. За последние дни он мог умереть множество раз, однако до сих пор жив. Боги сохранили ему жизнь для какой-то цели. А значит, он готов пойти до конца.
– Я рискну. Вдруг мы узнаем то, что поможет получить расположение Верховного конунга.
– Быть посему.
18
Волхв еще раз повертел книгу перед глазами. Согнутая в виде трубки, она выглядела древней, но неприкосновенной. Будто никто и никогда ее не читал. На темно-синего цвета коже не имелось ни рисунков, ни надписей, только отметки, похожие на отпечатки рыбьей чешуи.
Старик пошатал узел бечевки, что опоясывала книгу, и тот рассыпался в прах. Волхв удивленно хмыкнул, отряхнул остатки веревки с обложки и осторожно развернул находку. Первая страница оказалась пуста. Лишь в самом низу черными чернилами была нанесена надпись: «Антею».
– Кто это? – удивился Трор.
– Возможно, автор книги, – пожал плечами волхв. – Большее любопытство и тревогу доставляет то, что мы можем прочесть эти надписи.
– Это старородскиое письмо, – недоумевал Трор. – Я не слишком силен в нем. Раньше его знали все от Краесветных гор до дальнего востока.
– Верно. Однако мало кто теперь им пользуется, – покачал головой волхв. – Только дикари, живущие за Серыми горами. Эта надпись сделана еще до Великого раскола.
– Но как книга могла сохраниться за столько лет? Кожа и пергамент давно должны были истлеть!
Волхв усмехнулся.
– Все верно, да только она сделана из чего-то другого. Дотронься.
Трор с благоговением протянул палец и погладил открытую страницу. Та оказалась выполненной из непонятного материала. Он больше походил на мягкую тонкую сталь, чем на привычный пергамент, из которого состоял его судовой журнал. Вождь удивленно выгнул брови.
– Я не знаю, что это такое.
– Да и шкура, что служит книге обложкой, мне не знакома, – согласился волхв и поцарапал книгу ногтем. – Это не краска… Впервые вижу нечто подобное. Продолжим.
Он перевернул страницу и обнаружил текст. Рукопись состояла из череды значков и неизвестных букв и покрывала лист с начала и до конца. Старик пробежался глазами по тексту, перешел на следующую страницу и нахмурился.
– Ничего не понимаю. Не узнаю этого языка. Я повидал множество книг в хранилищах обители Свальда во время ученичества. Талмуды древних текстов, многие из которых тоже видели времена еще до Раскола. Но это…
– Вижу землю! – донесся из передней части драккара голос дозорного. – Мы добрались до Ан Сгара!
В этот раз команда ответила на его возгласы молчанием. Никто не желал возвращаться в столицу столь скоро.
Трор поморщился и вздохнул.
– Значит, книга для нас бесполезна.
– Увы, юный вождь. Нам эту загадку не разгадать, – волхв передал юноше книгу и поднялся со скамьи. – Береги эту книгу, а лучше отдай Рунволду. Надеюсь, мы переживем встречу с ним.
Старик оставил Трора и побрел между лавок к морякам, чтобы проследить, как они снимают с носа корабля деревянную фигуру дракона. По обычаю, перед заходом в порт носовое изваяние полагалось убирать в знак добрых намерений. Вождь же склонился над книгой и пустым взглядом рассматривал страницы. Он листал одну за другой, но так и не находил известных ему слов и символов. Все его мысли были обращены к предстоящей встрече с дедом.
– Пучина. Что же мне делать…
Вождь «драконов» осекся, когда дошел до последних страниц рукописи. Более грубый и расплывчатый почерк того, кто написал этот текст, отличался от предыдущего писца. Трор с изумлением узнал среди них знакомые символы на старородском. Воспряв духом, он погрузился в чтение. Но каждое слово разжигало в нем тревогу и опасения еще большие, чем те, что терзали его после произошедшего в храме.
«…мы пленили их и заточили в крепости, возведенной Матерью и первыми людьми. У нас получилось. Она снова оказалась права. Вскоре мы перенесем Город к границам Раскола, дабы бдеть за узниками денно и нощно. Хотя истинная цель заключается в ином… Но Мать была права и в другом. Я уже ощущаю изменения в мире. Раскол продолжается. Если мы его не остановим, творение Матери будет разрушаться, и однажды даже наших сил не хватит, чтобы остановить…»
Трор судорожно сглотнул и огляделся. За ним словно наблюдал некто невидимый. Юноша чувствовал его незримое присутствие. Однако рядом никого не оказалось. Тряхнув головой, вождь отогнал наваждение и продолжил чтение.
«…братья и сестры не знают, что делать. Но я придумал способ. Я возьму идолы Богов и помещу их туда, где им будет самое место – в местах силы, в местах, где их не смогут найти те, кто последует после нас. Покуда не закончится трехлунье, ключи нельзя держать близко друг к другу, иначе узники освободятся. Я же разобщу их. Лишенные связи, они не смогут противиться силе крепости Матери. Они навеки останутся во тьме, а Творение продолжит жить. Раскол будет остановлен…»
– Я не понимаю, – прошептал Трор.
Казалось, что привычный мир рушится. Волхв был прав: юноша коснулся запретного знания. Все встало с ног на голову. Все, что его окружало, оказалось опутанным паутиной тьмы и лжи. Боги не исчезали. Боги не бросали людей. Их заточили. Схватили и
