не проснулись? Почему только вы ищете этот камень?
Драл выдохнул облачко дыма.
– Мы просто ранние пташки. Но скоро к нам присоединятся и остальные.
Толи задумалась, а сколько ещё драконов, как Крала, решили, что Матерь драконов спятила и ей… напекло голову?
– Тихо, брат, – зашипела драконица. – Хватит! Мне надоело рыскать тут. Если хочешь, можешь полакомиться этим двуногим мешком с костями, а вон те четвероногие малявки пойдут на закуску.
Не выдержав напора горячего дыхания дракона, от которого трепетала одежда, Толи отступила на несколько шагов.
– Ты уверена, Анатолия перворождённая, что не видела того, что мы ищем? – ещё раз уточнил Драл.
Крала обошла его кругом, боднула головой и выпустила струю пламени вдоль хребта брата.
– Драл! Забудь ты про этот камень! Забудь, тебе говорю. Скоро скорлупа треснет от холода и его развеет по ветру. Нам не найти его! Никогда!
Интересно, раз камень так важен для драконов, почему Крала не хочет его искать? Почему она против помощи сородичей? Драконица сказала, что она Фрост. Это звучит очень знакомо. Какая-то мысль вертелась в голове, но Толи никак не могла её ухватить.
Глаза зелёного дракона вспыхнули, а зрачки превратились в узкие щёлочки.
– Сестра, – рявкнул он. – Ты сама обещала, что мы вернём его! Ведь Матерь подозревает, что это Бола сговорилась с кем-то и стащила самоцвет, а мы…
– Нет! Мы его не вернём! Я вообще больше не хочу возвращать этот камень. Не нужна нам новая первородка.
– Но, сестра…
– Я сказала: нет! Матерь драконов поверит всему, что я скажу, а значит, и остальные тоже. Этот камень нам больше не нужен. Пусть лучше он замёрзнет и рассыплется в пыль!
Толи наконец-то смогла сделать вдох. Так это они украли самоцвет! Драконы сами спрятали его в пещере, и им почему-то очень хочется, чтобы Матерь заподозрила кого-то другого.
О чём бы там Матерь драконов ни хотела договориться с королевой Уной, это очень не нравилось Крале.
Толи украдкой посмотрела на песцов. Они сбились в кучку и тряслись всем телом, стараясь держаться от драконов подальше. Её собственное сердце уже устало трепетать от страха, но иногда ударялось о грудную клетку так сильно, что девочка даже пощупала, нет ли там синяка.
«Во время охоты было так же, – подумала девочка. – В тот момент, когда я поняла, что промахнулась». Толи закрыла глаза, постаралась хоть на мгновение забыть о драконах и привести сердцебиение в норму.
– Сестра, ты посмотри! Что творится с этим существом?
– Просто перворождённая старается взять себя в руки, – ехидно прошипела драконица, и девочка оценила её знание людей.
«Пора выбираться отсюда», – решила Толи и открыла глаза.
– Значит, Матерь драконов отправила вас на поиски красного камня?
Крала наклонилась к ней.
– Именно, – подтвердила она. – Всё так, как ты и сказала.
– А тебя она отправила, потому что ты её…
– Сестра, – рявкнула Крала.
– Прислуга, – брякнул Драл.
Чёрная драконица резко развернулась и куснула брата до крови. По плечу зелёного дракона потекла тоненькая красная струйка.
– И то и другое, – продолжила Крала, снова поворачиваясь к Толи. – Мы все служим Матери. Мы все… преданы ей.
Толи нахмурилась. Преданность последнее слово, которым бы она описала драконов. Предательство. Это точнее.
Крала, как сказала бы Петал, была не в духе.
Голос принцессы прозвучал мягко, даже смиренно:
– То есть Матерь драконов не ваша родная мама?
Драл не спускал с сестры глаз, но всё же выпустил струйку дыма.
– Это вроде титула… как королева или императрица. В каком-то смысле она мать всем нам.
– Но не родная.
– Матерь была третьерождённой в нашем выводке, – прорычал Драл, его белые клыки оттеняла зелёная кожа. Дракон посмотрел на Толи. – Мы готовы заплатить за камень. Если он отыщется, мы заплатим тебе. Щедро заплатим. – Дракон посмотрел на сестру. – Нам очень нужно вернуть его.
– Брат, ты тратишь время впустую. Мы его не найдём.
Драл наклонился, почти касаясь головой льда.
– Мне горько ссориться с тобой, сестра, но я найду этот камень и верну его туда, откуда мы его взяли. – Он посмотрел на Толи. – Мы принесём тебе еды в обмен на камень, если ты или другие жалкие козявки его обнаружат.
Девочка покачала головой.
– Не понимаю…
Крала вздохнула, выпустив язычок пламени.
– Если тебе вздумалось поболтать с ней, говори медленнее. Она тебя не понимает.
– Мы. Принести тебе. Еда. Много.
– Какой еды?
– Да что тебе за дело какой? – прошипела Крала. – Брат сказал, что принесёт, но от меня ты ничего не дождёшься!
Может, Толи только показалось, но она услышала раздражение в голосе зелёного дракона:
– Я дам тебе столько еды, чтобы твой народ не голодал в сезон, когда вы прячетесь от нас. Эту жертву я принесу… искренне.
Толи прищурилась.
– Если вы запасаете достаточно еды, чтобы не голодать, когда впадаете в спячку, почему вы сами не едите её?
– Я сказал «принесу». Я не сказал, что она у меня уже есть.
Крала расхохоталась, низко опустив чешуйчатую голову. Её синие глаза недобро смотрели на девочку.
– Брат, она считает себя умной. Хитрая козявка. – Драконица обернулась к брату. – Пошли! Забудь ты про этот камень.
Драл промолчал и заковылял по льду поближе к сестре. Когда они оба стояли рядом, то неба за их мощными фигурами почти не было видно. Толи едва не зажала нос от резкого драконьего запаха.
– А моя мама? – спросила Толи, с вызовом вскидывая голову, хотя сердце по-прежнему замирало от страха. – Что будет с нашей королевой?
Крала сделала шаг назад.
– Смышлёная малышка. Даже удивительно для такого мешка с костями. Узнаешь со временем, но только не от нас.
Драконица развернулась, сделала несколько грузных шагов и поднялась в воздух.
– С чего вы взяли, что я буду помогать вам? – Девочка повернулась к Дралу.
Тот ухмыльнулся:
– Потому что мы мудры и сильны.
Его медно-зелёные перья проволочились по льду, когда он взлетал. Драконы уже скрылись в тумане, но до Толи по-прежнему доносился его мерзкий смех.
Толи сама бы ни за что не догадалась, что держать драконьего детёныша нужно в тепле, если бы два дракона не проболтались об этом, решив, что у девочки туго с мозгами. Иногда хорошо, если тебя недооценивают. Спар с детства внушала ей, что внимание всегда должно оставаться цепким, даже если страх накрывает с головой. Благодаря её выучке Толи смогла многое узнать про драконов. Гораздо больше, чем они про неё.
Пока она разговаривала с Кралой и Дралом, буря, которую она заметила издали, успела добраться и до пещер. Удивительно, но тела драконов
