такие мелкие? — нахмурившись спросила Юки, когда я протянул её пилюли, полученные от наставника.
— Потому что. Не волнуйся на их качестве это не скажется. — ответил я, передав фарфоровую бутылочку с серебряными пилюлями. — Пусть использует их с умом.
— Я передам старшей сестре. — улыбнувшись ответила девушка, а затем, нахмурившись прикусила губу, а затем решилась. — Она просила тебя о встрече.
— Просила о встрече? — подняв бровь переспросил я. — Почему тебе это не нравится, в прошлый раз все прошло нормально… у неё какие-то проблемы?
— Что? проблемы? Нет! Что ты. — отмахнулась Юки, не смело улыбнувшись. — Она просто хочет встретиться… лично.
— Ладно, скажи ей что мы встретимся вечером. — подумав решил я. — Подойду в ваш павильон после конца занятий.
Не став прощаться с Юки я влился в ряды учащихся двигающихся к арене. В отличие от наставника павильона топора, наставник павильона наказания оказался крайне вежливым мужчиной в наряде, больше подходящем не бойцам а церемониймейстерам. Даже его бардовая туника, расшитая золотом и чуть волочащаяся по полу, показывала всё отношение к схваткам.
А вот его ученики оказались вполне обычными, если не считать, что сегодня нам простояла схватка со смешанной парой из парня и девушки. Но и их форма мало напоминала нашу. Девушка, сухая жилистая и длинная, со стянутыми на затылке черными волосами держала в руках боевой посох, в то время как налысо бритый парень, почти мужчина на несколько лет старше меня, опирался на двуручную булаву. Кроме того, у каждого на поясе висело дополнительное оружие — нунчаки и короткая дубинка.
— Рад приветствовать вас, уважаемый Донг Ван. — склонился наставник.
— И я вас, уважаемый Гул Яр. — ответил мужчина, но поклон его был куда меньше, длинная узкая бородка и завитые вверх усики смотрелись на выбеленном лице словно на насекомом. Но смеяться никто не спешил, ясно что этот преподаватель был из правящей семьи нулевого пояса. — Надеюсь сегодняшняя схватка покажет, чего наши ученики достигли с момента поступления. Рад что вы не стали утаивать от нас дополнительное оружие вашего воспитанника.
— Как можно было. — коротко ответил Гул Яр. — Пусть победит сильнейший.
— Верно. Сильнейший. — улыбнувшись проговорил представитель семьи Ван, но когда мы уже собрались вокруг арены, он поднял ладонь. — Небольшое уточнение. От своих информаторов я узнал, что один из ваших учеников распространяет в школе пилюли… сделаем дополнительную ставку?
— Это не запрещено уставом школы. — едва заметно нахмурившись ответил Гул Яр, скосив взгляд в нашу сторону.
— Не запрещено, однако нарушать правила гильдии алхимиков, установленные домом Ван, тоже не стоит. Даже если новоявленные наследники семьи Шу появились в городе совсем недавно. — со слащавой, но насквозь лживой улыбкой проговорил наставник павильона наказания. — Мне, как представителю дома Ван в нашей школе, поручили разобраться с этой мелкой проблемой. Но я не хочу лишнего насилия.
— Что вы предлагаете? — спросил Гул Яр.
— Если ваши ученики проигрывают, то семья Шу лишается места в торговом квартале, лавки и права на торговлю в этом городе. — с той же улыбкой проговорил чиновник. — Если же они побеждают, то я выдам им новое разрешение на торговлю… после уплаты всех соответствующих пошлин.
— Лю Шу, ты согласен на эти условия? — гневно сверкнув глазами посмотрел на меня наставник. Похоже ему очень не понравилось, то, что я не известил его о подпольной торговле. Поди ещё и долю свою хотел поиметь…
— Да, наставник. Я уверен в своих силах. — ответил я, держась за пояс.
— В таком случае, пусть поединок пройдет честно. — довольно сказал Донг Ван. — И пусть победит сильнейший!
Стоило судье ударить в гонг и Леви бросился вперед, собираясь встретить противника на середине арены и выиграть мне пару секунд времени. Я сдернул пояс с грузом и раскрутил кинжал до тихого гудения. Не скажу, что у Леви вообще ничего не получилось, но противники тоже перешли в наступление, только атаковали вдвоем и расходясь по флангам, мгновенно зажав его в клещи.
— Левую! — крикнул я, и напарник понимающе бросился на девушку, оставляя мне здоровяка. Тот мгновенно повернулся ко мне, собираясь парировать мое оружие или поймать его, и в этом заключался план. Стоило им поверить, что тактика разгадана, как я резко выдохнул, посылая снаряд в спину Леви.
Парень ушел в последнее мгновение и затупленный кинжал врезался девушке между ребер. Она вскрикнула, отшатнувшись, и в тот же миг её напарник набросился на Леви, широко взмахнув палицей. К чести парня, в этот раз он подготовился лучше. Поднырнул под оружие противника и нанес сдвоенный удар под колено.
Первое лезвие завязло в воздухе и отскочило, но второе, шедшее с небольшой задержкой, врезалось в тело наказующего, раздался глухой стук, и… и всё. Мужчина лишь слегка покачнулся, но тут же раскрутил палицу, намереваясь прибить Леви ударом древка. Я едва успел метнуть дротик, целя в голову противника, и тому пришлось отвлечься на долю секунды, коих хватило, чтобы Леви ударил снова.
Парень выпрямился пружиной, нанеся подлый удар под копчик, и здоровяк аж подскочил, его глаза вылезли из орбит, и боец непроизвольно схватился ладонью за мягкое место. Леви ударил ещё раз, но его снова остановил доспех, а дальше подоспела напарница противника, метнувшая болтающуюся на поясе булаву.
— Сюда смотри! — крикнул я, раскрутив дротик на веревке, и девушка чуть замешкалась, давая Леви мгновение уйти от сдвоенного удара палицы и посоха. Напарник без стеснения врезал с двух рук мужчине между ног, тот успел закрыться булавой, но для этого пришлось наклониться и открыться, чем воспользовался уже я.
В последнее мгновение девушка успела закрутить посох, прикрывая здоровяка, и отбила летящий тому в висок кинжал, но веревка закрутилась вокруг древка. Я среагировал раньше, дернув оружие назад и навалившись всем весом, но хрупкая девушка словно вросла в землю, а посох стал единым с её телом. Так что дернуло меня, а не её.
Техника! Опять шутки даосов, которые и мне неплохо бы освоить. Девушка, замершая на секунду и превратившаяся в статую, победно усмехнулась, и в этот момент я дернул веревку ещё раз. Не ожидавшая такого поворота девушка тоже потянула на себя, навалилась всем весом, но преимущество было на моей стороне и её выволокло на середину арены, освобождая
