дел, на получение разрешения короля и на сборы, ушло ещё три дня. Наконец, утром Ивашка, эльф, Толстун и отряд из ста арбалетчиков, все на тролльских лошадях, выступили из столицы и направились в сторону Западных Пустошей. Ивашка взял с собой все компоненты для составления волшебного порошка. Астадамус отговорил его разыскивать недостающий помёт летучих мышей, сказав, что в Чёрной башне мыши есть.
– Там и добудем эту гадость, – фыркнул древний маг.
Двое суток шли до реки, и хотя добрались до этой границы ещё засветло, переходить не стали, разбив лагерь на своей территории. Ночь прошла спокойно, и с раннего утра переправившись по броду на ту сторону, продолжили путь. Степь, как и две недели назад была совершенно пустынна. Тролли убрались к себе, и это вселяло надежду, на то, что не будет лишних жертв. Ехали, выслав дозоры, почти до темноты. Ничего живого, если не считать кружащихся в небе степных орлов. В эту ночь костров не зажигали. Выставили плотное кольцо охранения. Кроме того, и Ивашка и эльф прощупали степь впереди с помощью магического приёма, посылая свой разум в поисках мозга, в который можно внедриться. И возвращались назад не найдя ничего подходящего. Только мыши да птицы.
Утром Ивашка, едва проснулся (Ещё и солнце не взошло. Звёзды не все растворились в голубеющем небе.) сразу обошёл посты, а потом прошёл чуть дальше в степь и окликнул Астадамуса:
– Ей, квартирант, ты никуда не сбежал?
– Да, вроде, здесь. Куда я от тебя денусь, – сразу откликнулся маг.
– В какую сторону теперь пробираться? Где она эта башня?
Астадамус ненадолго задумался.
– Скорее всего, нужно пока ехать на запад, – но уверенности в этом ответе Ивашка не услышал, или, вернее, не почувствовал, всё-таки они не голосом говорили.
– И далеко ехать? – просто так спросил, уже понимая, что башню самому придётся разыскивать. Ивашка ужеприкинул как.
– Давай до полудня ещё поедем на запад, – ещё более неуверенно откликнулся Астадамус.
– Хорошо.
Позавтракав, отряд на хорошей скорости тронулся дальше, гномы и кони за ночь отдохнули. Ивашка поделился с эльфом тревогой, что не знает точно, где находится Чёрная башня.
– Вот так-так. А куда же мы едем? – удивился Золт.
– В полдень остановимся. Я перенесусь в мозг орла и посмотрю на степь с большой высоты, сориентируюсь, – успокоил его адмирал.
– Ты делаешь успехи Вандермаст, – вместо эльфа ответил у него в голове квартирант.
В полдень Ивашка, сразу как расположились на привал, отошёл чуть в сторонку, чтобы не мешали, и сосредоточился на парящем прямо над ним степном орле. Войти в контакт с его мозгом оказалось легко, и Ивашка стал описывать круги, поднимаясь, всё выше и выше. Земля так же кругами уходила вниз. Астадамус оказался прав. Они и на самом деле почти дошли до башни. При очередном повороте Ивашка заметил её зоркими глазами птицы. Он тут же камнем пошёл вниз и вбок, в сторону башни. Башня оправдывала своё название – была черна как ночь. И в то же время слепила глаза, отбрасывая от почти зеркальной поверхности солнечные зайчики.
Глава девятая
Ивашка вышел из разума птицы и вновь оказался в своём теле.
– Ну, как, нашёл дорогу? – подступил к нему Толстун.
Ивашка посмотрел на небо, орёл, предоставленный самому себе, поднимался вверх, продолжая прерванную охоту.
– Вон, орла видишь, – указал на него адмирал, – вот туда и править надо. К вечеру должны добраться, – прикинул расстояние Ивашка.
– А троллей не видно?
– Нет. Степь пустая и сверху на море похожа. Так же волны бегут, только по траве. Цвет, правда, жёлто-серый.
Остаток дня гномы спешили, гнали коней, чтобы засветло добраться до башни. Хотя в последние время гномы и попривыкли немного к колдунам, но это были свои колдуны: Ивашка, Толстун, даже и Золт, хоть он и эльф, тоже был почти свой. А тут им предстояло ночевать у подножия башни, которой пугали у гномов детей – «Чёрной башни» Западных Пустошей. Так что лучше до неё добраться пока ещё светло, чтобы спокойно разбить лагерь чуть в отдалении и поужинать. Так и получилось. Солнце ещё не зашло, и башню-то увидели, потому что от неё лучи отразились, вспышки чёрного пламени вдали полыхнули. Проехали ещё с километр и решили сделать привал. Теперь башню уже хорошо было видно – тёмный силуэт на фоне фиолетового неба.
Готовили ужин и ели, всё время, оглядываясь на зубчатую вершину исполина. Взошедшая луна нарисовала на её гладкой поверхности ровную дорожку, лишь кое-где прерываемую провалами окон и бойниц.
Ивашка не спал, он сидел у костра и делал вид, что читает книгу с заклинаниями, а на самом деле разговаривал с Астадамусом.
– Где там, в этой башне, пластины? – спросил он первым делом у древнего мага.
– Я не был в ней тысячу, а может и больше лет. Боюсь, что очень многое там изменилось. В любом случае нам придётся всю её обшарить. Мало ли еще, какие сокровища хранятся в ней. Там должны быть мои книги, если они не истлели от времени.
– А как хоть туда входить? Там есть дверь? – перебил Астадамуса Ивашка.
– Нет, нужно проходить сквозь стенку. Но это не сложно, я научу тебя заклинанию, – успокоил его маг.
– Я ведь не один пойду. И эльф, и Толстун тоже захотят со мной идти.
– Значит нужно учить заклинание и им. В общем, и правильно, если они пойдут, быстрее управимся. Пока ты будешь колдовать над моим телом, они могут поискать пластины и книги. В башне, насколько я помню, тринадцать этажей, и на каждом этаже по шесть комнат. Так что, есть, где разгуляться.
Ивашка ещё несколько раз повторил заклинание по созиданию тела, пока не выучил его наизусть.
– Теперь нужно выучить ещё одно, – напомнил ему Астадамус.
– Как проходить стены?
– Нет, это ерунда. Утром все трое потренируетесь с полчасика, и получится, – отмахнулся (мысленно конечно) древний маг. – Нужно выучить заклинание, как передать
