До вечера было еще далеко, но скоморохи уже разминались. Общение с неписями в мои дневные планы не входило, но мы все же отозвались на призыв дядьки Стаха и поболтали о пустяках. Такие вещи система отслеживала, и любое пренебрежение тут же сказывалось на очках симпатии. К тому же если не вспоминать, что перед тобой программа, то и общение с циркачами не в тягость.
До мастерской полугнома мы добрались только через час.
С Томой случился тот же культурный шок, что и со мной во время первого посещения обители Гайкокрута.
– Ух ты!.. – выдохнула сестра, рассматривая смертоносного Буратино.
Это чудо я уже видел, поэтому полугному не удалось подкрасться незамеченным.
– Привет, Крут; все подлавливаешь зевак?
– Есть такое дело, – хмыкнул полугном, разглаживая усы.
– Ой, – чуть не подскочила Тома, оторвавшись от созерцания монументального голема.
– Я не Ой, милая девушка, а Гайкокрут. Или Крут, как меня переименовал ваш спутник. Так даже лучше.
– Та… – От неожиданности Тома чуть не прокололась, но быстро исправилась, скрыв смущение милым книксеном. – Тарамилла.
В Сэкаи ники игроков, за редким исключением, легко читались, но неписаные правила приличия обязывали представляться.
– Не хотите небольшую экскурсию по моим владениям?
– Хочу, – оживилась Тома.
– Позже. – Я тут же влез в это расшаркивание. – Леди ведьма пока посмотрит все сама. Крут, нам нужно поговорить.
– Что за спешка? – сморщился от моей грубости полугном.
– Первым делом артефакты, ну а девушки потом, – перефразировал я строчку из песни.
– Хорошо, – согласился старый ловелас, у которого в реале имелись не только тракторный завод, но и жена. – Тарамилла, моя мастерская в вашем распоряжении…
– Только ничего руками не трогать, – добавил я от себя, зная свою сестру и то, что полугном этого не скажет.
– Ты чего такой грубый? – отойдя в сторону, спросил Крут.
– Сам не знаю.
– Не нравится моя галантность? Думаешь, седина в бороду – бес в ребро?
– Как раз с этим все в порядке. Крут, это же ведьма, у нее часть «очарования» в пассивках прописана. К тому же наверняка сама подколдовывает, чисто из женского кокетства.
– А у тебя, значит, иммунитет? – хмыкнул чуть задетый моим замечанием полугном.
– Представь себе, – пожал я плечами.
Мелькнула мысль, что стоит признаться в нашем с Томой родстве, но опять возбудилась паранойя.
Нет, ни в чем эдаком я полугнома не подозревал, но в этом случае работает правило: чего не знаешь, о том не проболтаешься.
– Хорошо, – мотнул головой Крут, словно конь, отгоняющий слепней. – Что там у тебя такого приключилось?
– Мы ходили в одно очень интересное место. Взяли добычу и, по-моему, есть кое-что для тебя.
– Показывай, – оживился гном, жестом приглашая за невысокий столик.
Четыре шарика с узкими зрачками не то чтобы возбудили старого артефактора, но явно вызвали интерес.
– Любопытно, – проворчал он, разглядывая артефакты через свои навороченные гогглы с множеством линз и микроскопом. – Не скажу что очень ценные глазки, но точно очень интересные. С ними нужно много работать, а результат неочевиден. Сколько хочешь за них?
– Да без понятия.
– Ладно. – С минуту подумав, Крут добавил: – Давай так. Я возьму их в работу. Если ничего не получится – значит, не судьба. А если все срастется, доходы пополам.
– Шикарное предложение, – обрадовался я. – Теперь можно продолжить экскурсию для молоденьких ведьм.
– Подожди, – так не до конца и не выйдя из состояния задумчивости, остановил меня полугном. – Не хочешь рассказать, в каком таком интересном месте ты нашел эти глазки?
В принципе, никакого секрета в моих приключениях не было, поэтому я вкратце пересказал Круту события последних двух дней. Причем по реакции полугнома было видно, что его больше заинтересовала не кошачья экзотика, а наш с Томой тандем.
Закончив рассказ, я выждал некоторое время и все же решился прервать медитацию приятеля:
– Крут, ты о чем задумался?
– Пока ни о чем, но, возможно, появятся кое-какие идейки.
– И какие? – с интересом спросил я, потому что мои планы на ближайшее будущее были очень туманны и непродуманы.
– Говорить пока рано. Когда определюсь, сброшу тебе сообщение. У тебя капсула привязана к телефону?
– Да.
– Вот и чудненько, – оживился полугном. – А теперь пойдем развлекать даму. Заодно проверю кое-какую задумку.
Он хитро подмигнул мне и чуть ли не полностью забрался в большой сундук. После минуты звяканья какими-то железками он выудил оттуда странной формы шлем.
– Ну-ну… – хмыкнул я, решив оставить расспросы на потом.
Полугном нацепил шлем на голову и отправился разводить политесы с Томой.
Минут через пять стало понятно, зачем големостроителю этот шлем – он попросил сестру испробовать на нем ее чары в полную силу. Судя по довольной улыбке экспериментатора, шлем сработал как надо, но больше всего его позабавило озадаченное лицо Томы.
В моей голове уже начал созревать план, как убить время до вечера, но на информационный свиток пришло сообщение с телефона, в котором дядя Толя в ультимативной форме приглашал нас на семейный обед. Явно будет лекция о небрежении правилами приличия в отношении собственной родительницы.
Да, дядя временами умел изъясняться очень велеречиво.
Оставалось порадоваться, что наши подземные приключения так быстро закончились, а то пришлось бы разрываться между выгодой и угрозой опалы со стороны грозного шерифа. А это, скажу я вам, совсем не шуточки.
Семейный обед затянулся до позднего вечера, зато удалось унять все страхи и ответить на все вопросы мамы. Так что неделю можно не отвлекаться на доклады о жизни и планах на будущее. После тайного совещания с дядей Толей было решено выдать маме скорректированную версию событий, согласно которой я работаю в местном отделении компьютерной фирмы, а Тома подрабатывает там же в свободное от учебы время. Увы, как это ни прискорбно, вариант с полной правдой отпадал: мама – человек старой закалки и серьезно воспринимает работу только с девяти до восемнадцати с положенным перерывом на обед. Все остальное считалось баловством и очень шаткой перспективой. Боюсь, рассказ о том, что я зарабатываю игрой, вызовет тихую панику. А правда о том, как мне удалось попасть в эту игру и как меня чуть не убили вполне реальные бандиты, могла довести до вызова скорой.
Все утро следующего дня я провел в блуждании по сети и копании в игровой энциклопедии. Первая проба сил нашей диверсионно-крохоборной пары прошла с относительным успехом, и теперь пора браться за серьезные дела. В принципе, вариантов было множество – от подземелий Торах-Кала в Шамбале до занесенного песком потерянного Аль-Убари. Единственной проблемой было то, что мы с Томой сможем пока заходить лишь в локации с уровнем не выше сорокового, а работать там по замкам с уровнем моего взлома – все равно что забивать гвозди микроскопом. Альтернативой являлось лишь присоединение к высокоуровневой компании, но повторять неудачные попытки что-то не хотелось.
