Никита подобрал с пола индикатор, щелчком поставил на место крышку и надел прибор на запястье. Он считал его сломанным, но прибор преподнёс сюрприз, причём неожиданный.
В гомоне возбуждённых технарей Никита услышал слово «аннигиляция».
Обсудив исчезновение товарища, технари повернулись к Никите:
– Где он?
Никита пожал плечами.
– Он вернётся?
– Не знаю, я сам не ожидал.
На Никиту теперь поглядывали с опаской.
Глава 5. «Пирамиды»
Никиту отпустили, он прошёл в свою комнату. Есть не хотелось, аппетит пропал начисто. Технарь исчез, и виновником этого оказался он, Никита: устройство-то было его. Только он и предположить не мог, что может произойти внезапное исчезновение. Где сейчас технарь? Неужели в его времени, на стройдворе, перед продавцом времени? Для обоих это будет шок. В голову лезли совсем уж дурацкие мысли – есть ли, например, тут суд и тюрьма? Должны быть, в конце концов. Любой народ или страна имеют армию для защиты и меры принуждения и наказания для нарушающих закон.
Никита волновался, переживал за свою судьбу. Что с ним сделают? Посадят в узилище? Изгонят с острова? Быть изгоем плохо даже в своей стране, а уж в чужом времени – и подавно. В племени человек чувствует защиту, и это чувство вселяет уверенность, ощущение безопасности. А ему куда податься в этом случае? К синезубым? Одному преодолеть пустыню затруднительно – нет воды и провизии, не хватит сил.
Пришедший Вирт заметил нервозное состояние Никиты.
– Что случилось?
Никита всё честно рассказал. Не упомянул он лишь о том, что знал, на что способен индикатор.
– Ты же не виноват, он сам хотел посмотреть. В худшем случае тебя изгонят с острова.
– Мне бы не хотелось оставаться одному.
– Племя азуру возьмёт тебя к себе. Ведь если тебя изгонят, то только из общества яйцеголовых, моему племени ты не причинил никакого вреда.
– Разве так можно?
– У нас другой уровень, не забывай об этом. Мы для них… – Вирт замолчал, подыскивая слово.
– Рабочая сила? – помог Никита.
– Наверное. А ещё – они наблюдают за нами как за подопытными.
– Вот это да!
– И мы им нужны. Мы поставляем им камни, которые вымениваем у племени ануну.
– Разве они не могут производить этот обмен сами?
– Что-то у них не срослось со жрецом.
– А для чего они им?
– Смертельный луч, – коротко бросил Вирт.
– Что это?
– У них есть такое оружие. В руки его не поднимешь, тяжёлое. Оно стоит на зитах – ты называешь их роботами, на боевых дирижаблях, на кораблях.
– У них есть корабли?
– Есть.
– Извини, я перебил тебя. Продолжай.
– В случае опасности они направляют этот луч на врага, будь это огромный ящер или человек, и просто разрезают его на части, причём издалека.
Никита задумался: есть полная аналогия с лазером. Дирижабли – отсталый век, как они могут сочетаться с лазером? Какие-то нелепости, нестыковки. Но если есть лазер, то должно быть электричество. А ведь наверняка оно есть! Никита вспомнил о рассеянном, но достаточно сильном свете в зале, где присутствовали старейшина и лысый, который с ними говорил. Кажется, его зовут Кара.
Однако на следующий день о пропавшем технаре никто не вспоминал – как будто и не было исчезновения.
Никиту же не отпускало напряжение. Он ждал если не ареста, то высылки с острова. Однако ему показали зита и даже позволили посидеть в кабине управления. Тут было тесно, вокруг жужжали и шумели механизмы. Сам пилот сидел в кресле. Никита примостился рядом.
Управление зитом осуществлялось с помощью двух рычагов и нескольких джойстиков. Изображение окружающего поступало на оптические экраны, почти на 360 градусов. В движение робот приводился гидравликой. Тут Никита несколько разочаровался: он полагал, что приводы электрические, они менее громоздки и более быстродействующие.
Никита посмотрел, как действует пилот, и попросился сам за управление. Ему позволили.
Двигался робот легко, от падения его предохраняли гироскопы.
Никита заставил его пройтись по равнине вперёд, развернулся и помахал руками.
– А как же он кричит? – Никита вспомнил, что робот ревел дурным голосом.
– Через трубу и рупор.
Разгадка оказалась проще, чем думал Никита. С неохотой он слез с сиденья.
– Хороша машина! – похвалил он.
– Ты ездил на подобном?
– Никогда, сегодня – в первый раз.
– Да? А у меня возникло ощущение, что у тебя есть опыт. У нас после обучения молодые пилоты управляют не лучше.
Ещё неделю ему показывали разные технические диковины, расспрашивая о том, какое впечатление они произвели на него. Ну да, со стороны, свежим глазом видно лучше. Фактически же он попал даже не в другое время, а в другую цивилизацию. Для него во всём происходящем был некоторый диссонанс. Как совместить динозавров, пещерный век и тех же роботов? Ведь по истории он учил, что был каменный век, потом – бронзовый, а ящеры к тому времени вымерли давно.
По законам развития к третьему тысячелетию человечество, имея такое развитие техники, как у яйцеголовых, должно далеко уйти вперёд. Ему не хватало знаний, ума, да и познания этого мира для того, чтобы делать выводы. Но Никита чувствовал, что к нему приглядываются, оценивают его способности. Ведь человек, далёкий от техники, живший в неразвитом обществе, не сможет сразу же управлять роботом. Для этого надо иметь такую моторику пальцев, рук, хороший глазомер и понимание того, как действуют механизмы.
В этот же день, вечером, Вирт заявил Никите:
– Завтра моё племя уходит, будем обосновываться на новом месте. Ты с нами?
– Меня пока никто не отпускал. Я думаю, меня изучают.
– Знай, что я всегда приму тебя в племя. Мне кажется, что ты знаешь не меньше яйцеголовых, и многому можешь нас научить.
Утром они попрощались, обнявшись на прощание. И в этот же день Никите предложили поучаствовать в экспедиции. Ему было всё равно, куда и зачем, хотелось посмотреть этот мир, разные племена, животных.
Вылетели на дирижабле. В кабине было десять человек и груз.
Никита сразу прилип к окну.
Они перелетели через пролив, и у подножия гор он заметил робота, находящегося в седловине, на боевом посту. А дальше местность стала скучной – степь, переходящая в пустыню.
Часа через три неспешного лёта справа показались горы, и он сверху увидел жилища синезубых – там он едва спасся от когтей ящера. И здесь Никита лишний раз убедился в том, что правильно гласит поговорка «Вспомни чёрта – так он тут».
Из ущелья поднялся ящер. Он видел перед собой летящую цель и решил, что это – добыча. Попытался догнать, но не получилось: дирижабль летел вдвое-втрое быстрее. Так и отстал.
После полудня показался небольшой вулкан, изрыгающий столб пепла и дыма. Никите подумалось, что это тот самый, который образовался на его глазах после землетрясения. И вновь он узнал знакомые места – пещеры, где жило племя ануну. Вот только признаков жизни, движения видно не было. Живо ли племя, или его одолели обезьяны?
Местность стала незнакомой – здесь Никита не был.
Судя по положению солнца, дирижабль продвигался на юго-восток.
Ближе к сумеркам пилот выбрал место для стоянки и опустился. По причальному концу из корзины вниз скользнул один из технарей и привязал верёвку к могучему дереву. Без привязи нельзя, иначе сильный порыв ветра может унести дирижабль – ведь он легче воздуха.
Смолкли двигатели, наступила тишина.
Пассажиры спустились из корзины на землю. Поужинав сушёными фруктами и мясом с лепёшками, улеглись спать кто куда. Никита предпочёл пол в кабине, рядом с пилотом – ему казалось, что так безопаснее.
После завтрака они снова взлетели, и Никита снова сидел у окна. Но сколько он ни всматривался в рельеф местности, не мог даже приблизительно сказать, где находится.
Пилот поглядывал на карту и приборы – он-то точно знал конечную цель маршрута. Никита же не расспрашивал, не проявлял любопытства.
