палатки, как проснулся голос СИПИНа в моей голове. И сходу подтвердил, что наши чудо-геологи не ошиблись:
— Будем считать, что каждый из вас внёс свой вклад в открытие месторождения. Конечно, это не так, но вы же изначально хотели поделить всё поровну? Так что начисляю каждому из вас по 9090 баллов!
— Эй, а почему неровное количество? Куда десять баллов дел? — мысленно возмутился я.
— Десять баллов я зажму в качестве штрафа. За то, что вы жульничаете и открываете месторождения большими группами!
— Мы не жульничаем, а используем возможность, которую вы сами предоставили! — напомнил я, но СИПИН уже не ответил.
Им, похоже, действительно было сильно не до нас…
Дневник Листова И. А.
Сто пятидесятый день. Через горы вдоль реки.
В обратный путь мы вышли утром сто сорок девятого дня. Два дня геологи копались в земле с неприлично счастливыми лицами. А затем, наконец-то прикинув объёмы, сообщили, что план-максимум выполнен — и милостиво разрешили возвращаться.
Ещё день мы двигались на юг вдоль берега моря. Пока не добрались до реки, текущей мимо Алтарного. И вот тут встал вопрос, как дальше идти.
Узнав, что по ущелью можно пройти через хребет, геологи настаивали на этом пути. Дескать, промытый водой проход расскажет им многое о местных горах.
Мы же, памятуя, что горы удавалось преодолеть далеко не всем, хотели двигаться в обход — до перевала.
В результате геологи всё равно победили, использовав запрещённый приём. Сказали, что идут тут, а мы — как хотим. Само собой, пришлось их сопровождать… Ведь если эта парочка сгинет где-нибудь в горах, Кукушкин не простит.
Речное ущелье было глубоким, а его отвесные стены напоминали даже не ущелье, а каньон. Мы постоянно двигались наверх, озираясь по сторонам и высматривая, где именно нас ждёт опасность. Но никаких опасностей не было…
Вдоль реки росли какие-то жёсткие кустарники, небольшие деревья и вьющиеся растения, которые оплели даже стены. Похоже, найти тут пропитание непросто, а значит, и хищникам нечего было делать поблизости.
Однако хищник обнаружился. Правда, не совсем там, где его высматривали…
Оказалось, в ущелье обитала небольшая стая каких-то водных рептилий. Они облюбовали маленькое озеро, которое, видимо, появилось здесь после давнего обвала.
Камни перегородили речное русло, направив реку в обход. А старое русло и часть земли вокруг затопило. Вот и появилось вытянутое озеро, в котором жили рептилии.
Когда мы проходили мимо, они проводили нас холодными равнодушными взглядами. Наверно, были сыты. Однако на берегу валялась пара чисто обглоданных черепов.
— Надо будет перебить их! — кровожадно заметил Пилигрим. — Это прямой и самый удобный путь к морю.
— Биологи вам этого не простят! — хмыкнул Бур. — Они тут повизгивают от восторга, а вы им ценную местную фауну гробите.
— Вот съедят кого из них, так сразу станут по-другому повизгивать! — пообещал Пилгрим. — Пусть мирное зверьё изучают. Умники, блин…
— Лично я с вами согласен! — сразу оправдался Бур. — Между прочим, если сделать тут плотину, река может стать судоходной!
— Сначала надо реку как-то отгородить от озёр… Да и с крокодиллами разобраться! — возразил я, хотя идея плавать по реке, а не ходить на своих двоих, мне очень нравилась.
К вечеру мы почти прошли ущелье насквозь и стали устраиваться на ночлег. Для лагеря выбрали небольшой каменистый пляж, со всех сторон окружённый водой. Попасть на него можно было по камням, перебравшись через реку. Чтобы не сидеть без света — заранее набрали дров, сложив их кучкой.
Вечер быстро сменился кромешной тьмой. Солнечные лучи ещё освещали края ущелья, но вглубь проникнуть уже не могли.
И стоило нам только поужинать и начать готовиться ко сну, как неподалёку раздался подозрительный плеск.
— Что это есть? — округлил узкие глаза Чаён, первым расслышавший звуки.
Мы все замерли и прислушались.
Снова раздался плеск.
Пилигрим взял пару длинных веток, заготовленных для факелов, и решительно запалил в костре.
— Все к типи! Становимся лицом к реке! Смотрим в оба глаза! — предупредил он.
А сам отправился устанавливать факелы. Один поставил с запада от палаток, другой — с востока. С севера горел костёр, а с юга нас прикрывал каменный обрыв. Пока Пилигрим ставил факелы, его, к счастью, никто не тронул.
Однако подозрительные плески слышались всё чаще.
Мы стояли вокруг трёх типи, с опаской поглядывая в окружавшую нас темноту. Пилигрим вскоре присоединился к нам, приготовив ружьё.
— Чего мы ждём? Может, просто рыба? — немного успокоившись, уточнил Бур.
— Нельзя стоять всегда! — поддержал его Чаён. — Мы не спать, устать, а нас ночью кто-то прийти и кусь-кусь!
— Если вам кажется, что происходит что-то странное, то вам не кажется! — строго возразил я. — А если вы думаете, что опасность миновала, то вы думаете неправильно.
В этот самый момент Кэт вскинула винтовку и выстрелила. Куда стреляла, я понял не сразу. И только приглядевшись, обнаружил: на самой границе тьмы и света что-то есть.
— Куда ты стреляла? — испуганно выдохнул Славка. — Кто там?
— Ящеры, которых мы днём видели… — прищурившись, ответила девушка, хотя как она их разглядела, я не понимал.
— Ты попала? Подстрелила его? — дрожащим голосом уточнил Костя.
— Да… Сразу свалился…
В этот самый момент тьму разорвал пронзительный визг. А потом в нашу сторону рванули новые враги…
Ящерицы, как оказалось, умели перемещаться по суше. И бегали они довольно-таки быстро. Я успел прицелиться в ближайшую зверюгу и выстрелить. Правда, времени на перезарядку уже не осталось. Поэтому, закинув винтовку на спину, я взялся за копьё.
Нам повезло только в одном: первым залпом мы положили пять ящеров. Шесть их собратьев сразу же отвлеклись на готовую еду, появившуюся в поле зрения. И только три самых упёртых ящера продолжили атаку. Их удалось принять на копья, а Ром и Линза добили из револьверов, целясь в потенциально уязвимые точки.
После чего мы успели перезарядиться и добить оставшихся прежде, чем те решили напасть или сбежать.
В итоге, нормально выспались ночью лишь геологи. Остальных я припахал на разделку туш. На все возражения отвечал, что, когда придёт зима, мы жестоко пожалеем о когда-то брошенной добыче. Тем более, силы донести её до Алтарного у нас оставались.
Дневник Листова И. А.
Сто пятьдесят второй день. Кто убил подлизу?
— Заметил, вот, со стены… Решил дождаться! — когда отряд подошёл к воротам Алтарного, нас уже встречал Витя.
— С чего такая честь? — удивился я.
— Иваныч прислал человека. Сказал срочно явиться к нему. И тебя взять, если вернулся! — объяснил Витя.
— Хм… Сейчас, передам поклажу и пойдём!.. — беспечно согласился я, даже не догадываясь, что меня ждёт впереди.
Отправив отряд с добычей в лагерь, я прихватил с собой только топор и пошёл с Витей.
— Что там случилось у Иваныча? — поинтересовался по дороге.
— Понятия
