Верген сжал челюсть, и мне пришлось вмешаться, чтобы остановить перепалку. Я повел свою команду в зал, он же таверна, на первом этаже. В здании было непривычно шумно. Сквозь открытые створки был слышен гам, не менее трех сотен собравшихся здесь Искателей живо обсуждали происходящее, спорили, сквернословили и, конечно, выпивали, не без того. Сезон дождей вынудил многих отложить дела и пережидать ненастье под крышей.
Прямо на барной стойке около стены со скучающим видом стоял сам мэтр Вереско и с холодной улыбкой обозревал толпу. Сегодня я впервые видел главу гильдии не в повседневной одежде, а в боевом облачении: голову прикрывал вороненый шлем с широкой стрелкой, на груди анатомический панцирь из странного красноватого металла и такие же наручи и поножи, из оружия все та же сабля в золоченых ножнах, а сбоку, на поясе массивный щит-баклер с толщиной ребра около сантиметра. Наше появление в общем зале не осталось незамеченным, Вереско с высоты своего места кивнул, на что я ответил полагающимся поклоном. Сидячих мест в зале было немного, но Верген в своей привычной манере согнал со своих мест компашку юных Охотников, чем организовал нам свободный стол, который мы тут же и заняли.
Искатели вокруг нас громко обсуждали происходящее в городе и рвались в бой, периодически поглядывая на управляющего, однако мэтр Вереско будто не замечал эти взгляды. Первое время я прислушивался к разговорам, но быстро потерял к ним интерес, так как большинство сводилось к желанию побыстрее подраться, только редкие одиночки, да несколько отрядов наподобие нашего спокойно ждали развития событий. Драка ради драки нужна молодым и безбашенным, а серьезные бойцы будут проливать кровь только за звонкую монету.
— Герех! Привет! — звонким голоском поприветствовала меня неожиданно вынырнувшая из толпы знакомая девушка полурослик.
— Привет, — отозвался я, пытаясь вспомнить имя мелкой жрицы, — э-э-э… Мильва.
— Милька. Милька, по прозвищу Колокольчик, — поправила меня голубоглазая, гордо демонстрируя бронзовый амулет Искателя.
— Тебе идет, — честно сказал я в ответ. Мелкая голубоглазая жрица, которую мы как-то встретили с альбиносом в придорожном трактире, действительно обладала таким звонким голоском, что ее было слышно даже в царящем вокруг гаме. Удивительно живое и светлое создание. — А где твоя подруга, кажется, Осома?
На лицо девушки набежала тень и я понял, что зря спросил про орчанку.
— Она погибла. Два месяца назад… от когтей нежити… на кладбище вблизи Катифа — подтвердила мои подозрения Милька.
— Соболезную, — неловко сказал я.
Мы виделись с ними всего один раз, так что о какой-то дружбе и речи не шло, но тогда они предостерегли нас, что за голову альбиноса назначена награда, и я был весьма признателен им за это.
— Пусть дорога ее будет легка, — важно произнесла жрица, и осенила себя священным символом Ориста — очередной мелкий божок из светлого пантеона, который благоволил странникам, торговцам, дорогам и знаниям. Когда жрица начертала две пересекающиеся извилистые линии, те засветились воздухе, что свидетельствовало о расположении божества.
Я всегда скептически относился к жреческой магии из-за ее земной природы — каждый маг может стать жрецом, но не каждый жрец станет магом. Как по мне, расположение божеств слишком непостоянная и эфемерная вещь, чтобы всерьез рассчитывать на нее и связывать ними свою судьбу. Однако в этот раз я сдержал ухмылку.
— Так ты сейчас одна или с отрядом? — спросил я чисто из вежливости, но невольно попал в точку и жрица просияла.
— Я как раз одна и увидев тебя…. - стеснительно начала мелкая жрица.
— Захотела присоединиться, — закончил я за нее, и она активно закивала, подтверждая мои слова.
Н-да. В принципе, усилить отряд еще одним бойцом — идея неплоха. Но я окинул девушку взглядом скептически: миловидная, несмотря на маленький ростик, но силы в ней «кот наплакал», даже в Медведе ее больше, хотя он слабейший из моего отряда, и потом, что-то я не припомню за жрицами Ориста особых боевых умений. Конечно, она знает множество интересных фокусов: предсказание погоды и вообще прорицание, разбирается как в магическом, так и в обычном лечении, да и жреческое образование чего-то да стоит, но… но это все хорошо для бронзового амулета, мы же воюем с противниками совсем другого порядка. Даже как батарейка, для альбиноса, она не подходит. Так что в бою она больше обуза, чем помощь, хотя я бы не отказался иметь подобного спутника в дальней дороге. После короткого совещания выяснилось, что примерно так же думали и остальные мои товарищи, все кроме Медведя. Он был кровь от крови своего народа и весьма благосклонно относился к любым жрецам, даже к служителям темного пантеона, так как считал их частью жизненного цикла.
— Прости, Колокольчик, но, боюсь, нам не попути, — честно сказал я, отчего на голубоглазую мордашку набежала тень. Милое создание, даже слишком, в нашей компании отморозков она явно лишняя.
— Но… но я многое умею, — жалостливо произнесла юная жрица, от чего у меня даже предательски кольнуло сердце, а сидящие за соседними столами охотники, невольно ставшие свидетелями моего отказа, начали кидать в мою сторону укоризненные взгляды. Слишком милая…
— Милька, — вмешался в разговор Верген, — мы на пороге серебряного ранга и проблемы у нас соответствующие.
Напарник слегка слукавил и преувеличив среднюю температуру по больнице, но по большому счету был прав, пройдет еще совсем немного времени, и трое из нас перейдут в этот ранг. Мне было неприятно отказывать голубоглазой жрице, но так будет лучше для всех.
Я молча полез в сумку и некоторое время там копался, пока не нашел один из недавних трофеев.
— Это подарок тебе и не держи обиды, но мой товарищ полностью прав, — с этими словами я вручил ей амулет-усилитель, не такой сильный как тот, что я получил в подарок от барона Бертрана, но для любого слабенького мага даже небольшая прибавка к «Мощи» будет существенным плюсом.
Мордашка жрицы просветлела, она приняла дар двумя руками и крепко прижала к груди. Затем сделала поклон, а когда снова подняла взгляд, в нем лучилось детское счастье. Вот же блин блинский, угораздило же ее выбрать в покровители Ориста и ступить на путь Охотника. Сидела бы в храмовой больнице и не лезла куда не надо.
— Спасибо, — звонко пискнула жрица и упорхнула куда-то в толпу.
— Может зря? — с укором спросил Медведь, но получил от нас с Вергеном такие взгляды, что мгновенно стушевался и потупился. Сам дурак с нами связался, еще и девчонку в пропасть тащит.
И тут Искателей как прорвало. К нашему столику потянулись одиночки. Обращались они основном к Вергену, так как я почти не общался с коллегами, то и в лицо меня мало кто знал, все больше по слухам. Цель у всех была одна и та же — попасть в отряд. Мне это весьма польстило, но не настолько, чтобы затмить разум, выбор я старался делать на основе фактов, а не ласковых речей. Сходу отсеял восемь новичков, которые не проходили по минимальному уровню силы и резерва, и только к девятому присмотрелся внимательней: тощая, как доска, девочка-подросток лет пятнадцати-шестнадцати. Возраст маловат, навыков хрен да маленько — всего пара боевых плетений первого круга, контроль чуть выше среднего, но злой, цепкий взгляд жителя трущоб, а также ярко выраженный талант воздушника вполне нивелировали эти недостатки. Лучше бы, конечно, подошел маг-классик, но эта сойдет, с ее помощью мне удастся расширить наш арсенал приемов, а если поднатаскать девицу, то со временем она станет самостоятельной единицей. Некоторое время я опрашивал потенциального кандидата и в целом меня все устраивало, кроме плохой физической формы.
— «Верген, Тамра, что скажите?» — мысленно обратился я к напарникам, надеясь на их тренерский опыт.
— «Работать можно», — спокойно кивнул Верген, на что магичка аж фыркнула.
— «Набор костей по три шлеха», — источая сарказм ответила Тамра. — «Полгода пройдет пока дотянем ее до среднего уровня, ну, или вкладывать деньги».
