когда пришёл его убивать.
В те времена Орден формально ещё правил, но отдельные наиболее предприимчивые и жадные до власти братья уже начали один за другим покидать своих сюзеренов и организовывать собственные кланы. Ночные Лисы были довольно крупной и удачливой бандой, а потому под крыло Эрина стекались лихие люди со всей округи. Вард нанялся телохранителем к сыну главаря просто от безысходности, ведь нужно же было на что-то жить, не идти же самому на большую дорогу. Его подопечный оказался тем ещё говнюком, похлеще своего папаши, которого даже его подчинённые за глаза звали не иначе, как шакалом, а его отпрыск получил пренебрежительную кличку Эринский щенок.
За те неполные два месяца, что Вард проработал нянькой при нахальном и задиристом щенке, он успел пожалеть о своём решении не менее сотни раз. Парню было чуть больше двадцати, но апломбом и спесью он превосходил даже своего самовлюблённого папашу. Телохранителю приходилось постоянно ввязываться в драки, которые провоцировал этот безмозглый юнец, получая, вместо благодарности, насмешки и пренебрежение. Рано или поздно это должно было закончиться фатально, ну и закончилось.
В сущности, Вард вовсе не собирался наносить своему подопечному серьёзных увечий, однако оплеуха, которую он отвесил не в меру обнаглевшему и порядком захмелевшему задире, отбросила того аккурат в камин. Чистая случайность, если подумать, но для щенка всё закончилось трагично. Нет, он остался жив, но красоваться перед девками ему было больше не суждено, ожоги он получил приличные, особенно сильно пострадало лицо. Несмотря на то, что у сего печального инцидента имелась масса свидетелей, готовых подтвердить отсутствие злого умысла, Эрин объявил виновнику инвалидности своего отпрыска кровавую вендетту. Весь клан Ночных Лисов набросился на Варда с такой яростью, как будто тот поубивал их любимых дедушек.
Слишком поздно до Эрина дошло, с кем он связался, к тому времени от клана осталось уже меньше половины, да и те подумывали, не слинять ли домой от греха подальше. Наверное, если бы речь шла не о его сыне, Эрин согласился бы на мировую, но он решил поступить иначе. Предложив Варду встретиться, чтобы обсудить условия мирного договора, хитрец устроил ему ловушку. В результате, клан Ночных Лисов перестал существовать, оставшиеся в живых бандиты разбежались, а всё ранее награбленное досталось победителю в качестве трофея.
После расправы над кланом у Варда появилась масса фанатов. Жители близлежащих поселений потянулись к нему с подарками и приглашениями поселиться в их городке, видимо, рассчитывали задарма заполучить надёжного и грозного защитника. Разумеется, от всех предложений Вард отказался. Публичность ему была совершенно ни к чему, ведь распадающийся Орден мог и заинтересоваться наглецом, который столь варварски расправился с бывшим членом братства. Он убрался подальше от тех мест, где его знали, потратил небольшую часть своего наследства на домик в ничем не примечательном городишке и растворился среди местных жителей.
До получения наследства жизнь Варда представляла собой примитивную борьбу за выживание, совмещённую с попытками вернуть себе память. Он шатался по миру в поисках какого-нибудь волшебника или лекаря, способного решить его проблему, и зарабатывал на жизнь чем придётся, в основном, своими непонятно откуда взявшимися воинскими навыками. Жизнь бесприютного бродяги, понятное дело, не располагала к тому, чтобы задумываться об общечеловеческих проблемах и смысле происходивших в мире перемен. Приходилось расставлять приоритеты и решать только самые насущные проблемы, вроде того, как уцелеть в непрекращающейся войне бандитских кланов. Зато когда отпала нужда заботиться о пропитании и крыше над головой, Варда тут же захватили мысли о цели его существования.
За те несколько дней, что он приходил в себя после кровопролитной войнушки с кланом Эрина, отставной телохранитель успел заметить, как изменилась жизнь обитателей тех мест, которым клан не давал нормально существовать. Избавившись от навязанной опеки, люди вздохнули свободней, перестали бояться и прятаться, в общем, жизнь забила ключом. Вот тогда-то Варду впервые пришло в голову, что с его странными способностями он мог бы сделать для людей много хорошего. Нужно сказать, что поначалу эта идея вызвала в его душе протест. Одно дело, когда тебя вынудили защищаться, и совсем другое — сознательно истреблять бандитов, которые тоже являются людьми, между прочим. Однако, насмотревшись на беспредел, который творили кланы в своих вотчинах, Вард не смог оставаться в стороне и всё-таки втянулся в местные разборки.
Его вылазки были нечастыми и поначалу спонтанными, но постепенно воин невидимого фронта упорядочил свою очистительную деятельность, стал тщательно готовить операции и заметать следы. Полная анонимность стала его главным оружием против бандитов, ведь узнай кто-нибудь, что одинокий мститель, который терроризирует местные кланы, живёт как обыкновенный обыватель прямо у них под боком, и его миссии пришёл бы конец. Постепенно жизнь Варда как бы вкатилась в наезженную колею. Материальное благополучие служило ему неплохой подушкой безопасности, а бойцовские навыки быстро отвадили от района, где он обустроился, особо безбашенных бандюков, промышлявших поборами среди местных жителей.
Наверное, на этом можно было бы и успокоиться, признать, что жизнь удалась, и смиренно дожидаться старости. Однако, чем более упорядоченным становилось существование Варда, тем сильнее его одолевало странное беспокойство, которое постепенно переросло в осознание, что такое существование лишено смысла. В добавок у него появилось чёткое ощущение, что в той прежней жизни, которая была у него до воскрешения, этот смысл присутствовал, и нужно только вспомнить, чему была посвящена его первая жизнь, чтобы обрести душевный покой. Это ощущение заново подстегнуло поиски заветного средства, которое помогло бы Варду всё вспомнить, и неприкаянный бродяга отправился в путь. Не исключено, что он до сих пор бы тупо мыкался по шарлатанам от магии, если бы ни счастливый случай, приведший его к Нарьяне.
Каким образом хитрой ведьме удалось разглядеть, что на самом деле мучало её клиента все эти годы после воскрешения, так и осталось для Варда тайной. Точно такой же загадкой стала для него попытка Нарьяны скрыть правду о реальном существовании привидевшегося ему ангела. Впрочем, все эти ведьмовские закидоны Варду были до лампочки. Как только туманный образ женщины-ангела обрёл материальные черты, он буквально нутром почуял, что именно в ней и заключён тот самый ускользающий смысл его жизни. Кто-то, наверное, мог бы и посмеяться над сентиментальностью сурового мужика, разменявшего свой пятый десяток, но после того сеанса у ведьмы поиск незнакомки сделался для Варда самым главным жизненным приоритетом. Он не пытался анализировать причину столь странной мании, просто знал, что должен быть рядом со своим ангелом, и всё.
Стоит ли удивляться тому, что Нарьяна, которая помогла Варду осознать, для чего он живёт,
