— Хорошо, — кивнул Вестник Зла. Он достал бутылек из кармана и пододвинул девушке на край стола. Нинель взяла мазь и принялась мазать кровавые мозоли.
— Теперь скажи, кто к тебе приходил? — кривясь от боли, что доставляла странная мазь, спросила Нинель.
— Это был Александр Томин от какого-то господина Заудена. Он собирает сильных людей для завоевания этого мира. Хотели и меня пригласить.
Нинель хохотнула и отдала мазь Вестнику.
— Что за бред?
— Ну, я такого же мнения, — кивнул Вестник.
— Ты отказался. Почему?
— Мне это неинтересно. Прислуживать кому-то, исполнять чужую волю? Хм… Я никогда не рассматривал свою жизнь в разрезе служения кому-либо. И никогда даже не собирался этого делать. И уж тем более мне не хочется творить зло, как думает тот человек. Только люди почему-то обозвали меня Вестником Зла. Наверное, из-за моего вида, — усмехнулся Вестник.
— Ты действительно выглядишь пугающе, но тебя прозвали Вестником Зла не только из-за внешности, — добавила Нинель.
— Еще из-за того, что я появляюсь перед битвами. Люди думают, что я специально насылаю на них отряды гоблинов и орков, — Вестник покачал головой. — Хотя сначала мне просто было интересно посмотреть на битвы людей и орков. Я ведь никогда раньше их не видел. А потом как-то повелось, что там, где я, там и битвы. Ну, я и решил своим появлением предупреждать людей о нападении. Но люди до сих пор этого не поняли. Лишь гномы поняли, что каждый раз я предупреждал их об опасности. Вот поэтому у них я могу спокойно разгуливать по городу.
— Тогда почему гномы не скажут об этом людям?
— Люди глухи. Они отрицают очевидные вещи, принимая за правду домыслы и слухи.
Нинель обдумала слова Вестника Зла. Они звучали убедительно. Возможно, Вестник вовсе не такой плохой, как о нем говорили люди.
— Как к тебе относятся эльфы? — возобновила допрос девушка. Она старалась поддержать беседу доброжелательным тоном, чтобы Вестник продолжил рассказывать о себе. Возможно, уютная таверна и на него действует расслабляюще.
— Эльфы меня не боятся, но недолюбливают, — он помолчал и добавил: — Я, кстати, один раз был около Одрелоуна. Это было давно, лет десять назад. В Джеоране тогда был праздник. Я появился перед караваном, и все люди разбежались. Постояв на холме и посмотрев на ваш лес, я ускакал куда подальше. Мне надо было быстрее убраться из Джеорана. За мной охотилась стража их столицы. Я без спроса проник на бал во дворец короля и навел переполох среди вельмож.
— Безумец, — протянула Нинель с улыбкой, поражаясь такому дерзкому поступку. — Зачем ты это сделал?
— Из банального любопытства, — развел руками Вестник. — Никогда не был на подобных мероприятиях.
Нинель покачала головой, поражаясь этому существу. Она вспоминала, какой она тоже была любопытной, когда жила в Одрелоуне. Как она хотела побывать везде и посмотреть мир, и как тяга к приключениям заставила ее уйти из леса. Вместе с чувством поиска.
Что-то щелкнуло в ее мозгу.
— Ты говоришь, ты был десять лет назад возле Одрелоуна? — она старалась говорить медленнее, чтобы едва уловимая нить событий не ускользнула у нее из головы. — Когда там был праздник? И караван шел по дороге, а ты его напугал?
— Да, все так, — хмуро ответил Вестник. Он не понимал, к чему ведут ее странные вопросы.
Нинель же до мельчайших подробностей вспоминала события того дня.
— Слева из Одрелоуна вытекала река? Ты стоял на возвышенности возле валунов?
— Да, вроде было что-то такое, — задумавшись, кивнул Вестник.
— А порыв холодного ветра был?
— Возможно.
Ошарашенная Нинель сидела на стуле. Могла ли быть та темная фигура в свете Вестником Зла? Вдоль позвоночника девушки пробежал холодок. Неужели судьба еще тогда связала ее с этим существом? Маг с невероятной силой! Это точно он! Нинель часто задышала от восторга.
— К чему такие вопросы? — поинтересовался Вестник.
— Я тебя там видела, в тот момент! — воскликнула Нинель, и в ее глазах загорелся огонь восхищения.
Вестник склонил голову набок. Нинель решила, что он ей не верит.
— Я стояла на роуке, смотрела вдаль, как караван идет по дороге. Задумавшись, я пропустила тот момент, когда люди разбежались, но потом подул ледяной ветер, а затем яркая вспышка света ослепила меня, и в ней я увидела темную фигуру. Это было десять лет назад, как раз примерно тогда, когда ты был там. Все совпадает!
Вестник продолжал сидеть, склонив голову.
— Ну же, скажи, что это был ты! — воскликнула Нинель, вскочив со стула.
— Даже если это был я, это ничего не значит, — сухо произнес Вестник.
Нинель осела на стул.
— В смысле, не значит? — прошептала она, глядя на Вестника голубыми глазами, полными разочарования. — А как же вспышка света? А ветер?
— Ветер, — вдруг эхом повторил Вестник. — Возможно, все дело в ветре. Не во мне.
Нинель недоверчиво глянула на него:
— А свет?
— Что свет?
— Это была магическая сила, я это точно знаю. Твоя. Почему светлая?
— А почему нет?
Нинель открыла рот. Действительно, почему нет?
— Так ты светлый маг? — ошарашенно глядя на Вестника Зла, спросила Нинель.
— Нет. Не светлый.
Злость наполнила глаза эльфийки.
— Хватит говорить загадками, — сквозь зубы процедила девушка, нахмурив брови.
— Я всего лишь отвечаю на твои вопросы, — развел руками Вестник. — Задавай их правильно.
— Как я задам их правильно, если я даже не понимаю, что конкретно надо спросить?! — в негодовании вскочила Нинель и подалась вперед, навалившись на стол. — Неужели ты не можешь сказать мне правду?
— Какую правду? — спокойно усмехнулся Вестник. Его нисколько не смутила вспышка гнева девушки. Он покачал головой и добавил:
— Может, ты мне расскажешь о себе? Ты же не особо рассказываешь, кто ты, откуда, о своих планах. Почему я должен рассказывать о себе?
Нинель смутилась.
— Ты мне не доверяешь? — спросила она.
— Да, не доверяю.
— Прости, — потупилась Нинель. — Я думала, что после стольких дней пути я уже заслужила твое доверие. Я ведь не пыталась причинить тебе вред.
— То же самое я могу сказать и о себе, — заметил Вестник. — Но доверять ты мне не торопишься.
Нинель еще больше смутилась и снова села на стул.
— Зато теперь я уверена, что в том свете был ты, — упрямо пробормотала она. — Даже если это не так, я буду верить, что это так.
— Твое право, эльфийка, — развел руками Вестник.
— Нинель. Меня зовут Нинель, дочь Эвалиона.
— О, как солидно, — усмехнулся Вестник.
— Тебя ведь не Вестник зовут, верно? — Нинель в упор посмотрела на собеседника. — У тебя должно быть имя. Скажи, как тебя зовут?
Вестник замолчал, глядя на Нинель, которая сидела на стуле и болтала ногами. Он колебался, и девушка это почувствовала.
— Друзья называют меня Ким, — наконец выдавил из себя Вестник. — Думаю, и ты можешь называть меня так, раз уж мы с тобой вроде как подружились. Только при людях не называй никому мое имя. При людях я — Вестник Зла.
Повисло молчание. Нинель сидела немного в шоке оттого, что ей открылось, и оттого, что Вестник назвал ее своим другом. Возможно, она одна из немногих, кто так близко с ним общался. Интересно, а Денарис тоже о нем столько знает? Вспоминая события в Сахане, которые теперь казались ей чем-то далеким и ненастоящим, Нинель лишь возвращалась к недоверию и беспокойству.
— Завтра я ухожу, — нарушил молчание Вестник. — Ты пойдешь со мной?
Нинель вздрогнула. Она опустила взгляд, наблюдая, как мозоли на ее ногах заживают, покрываясь свежей розовой кожей. Девушка даже не успела подумать, поедет ли она с ним или останется в Железном. Нинель уже не боялась, что Вестник Зла будет использовать ее в недобрых целях, но ее пока не оставляла мысль о том, не правильнее ли будет вернуться в Одрелоун.
Но как только она об этом подумала, ее сердце налилось тяжестью неверного решения. Ее вновь тянуло куда-то, искать что-то, и возвращение на родину болью отзывалось в глубине души. Как и тогда, в Одрелоуне, когда она хотела и боялась покинуть лес. Как и пару дней назад, когда порыв холодного восточного ветра воскресил в ней эти чувства, молчавшие десятилетие.
