Девушка растерянно глянула на Вестника Зла. Она не знала, имеет ли он какое-то отношение к возникающим чувствам, но когда она думала о том, чтобы поехать с ним, боли не было.
— Пока я думаю, что последую за тобой, — прошептала Нинель, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сердце успокоилось.
— Я буду рад, если ты составишь мне компанию.
— А я вот не знаю, рада я или нет, — буркнула эльфийка. — Я до сих пор не понимаю твоего поведения.
Ким расхохотался.
— Когда-нибудь все встанет на свои места, — ласково проговорил он. — А сейчас не загружай голову догадками.
Нинель усмехнулась. Легко сказать. Она закусила губу и уставилась в пол. Она должна задать еще один вопрос.
— Ким, зачем ты отдал мою кровь Денарису?
Вестник скрестил руки на груди и холодно отозвался:
— Это не твое дело. Иди спать.
Нинель выдохнула. Ее вопрос о Денарисе был сегодня неуместен. Можно было задать его позже, ведь она собиралась отправиться с Вестником в путешествие. А сейчас Вестник закрылся от нее и закончил разговор.
Нинель встала и пошла к двери. Она уже хотела было открыть дверь, но обернулась:
— Ким, я хочу, чтобы ты выполнил одну мою просьбу.
— Какую? — безучастно спросил Ким. Казалось, ему было не особо интересно, что там хочет попросить эльфийка.
— Если я еще раз заговорю при тебе на саханском языке — стукни мне по губам.
Ким облокотился на стол и скрестил пальцы перед собой.
— Я, по-твоему, изверг, что ли? — вздохнул он.
Нинель смутилась и потупила взгляд.
— Мне это надо, чтобы привыкнуть разговаривать на всеобщем языке, — пробормотала она.
— Знаешь, Нинель, если ты еще раз попросишь наказать тебя физически за какой-то незначительный проступок — я дам тебе подзатыльник, как бы абсурдно это ни звучало. — Нинель удивленно взглянула на Вестника, но он говорил спокойно и серьезно. — Никогда, слышишь, никогда не смей никому позволять причинять себе боль в наказание за что-то! Эта саханская привычка гораздо хуже, чем привычка говорить на языке демонов. Избавься от нее в первую очередь. Ты больше не раб.
У девушки похолодело все внутри. Эти слова больно ударили в сердце.
— Но мне надо как-то отучиться говорить на саханском! — возмущенно воскликнула она срывающимся голосом.
— Все придет со временем, — спокойно ответил Вестник. — Не торопись. Десять лет — это серьезный срок. Я помогу тебе адаптироваться к Хаулу, но не жди от меня плетей и побоев. Это немного не мой метод.
Нинель шестым чувством поняла, что он улыбается.
* * *
Александр Томин спустился в обеденный зал. Он едва сдерживал бушующую в нем ярость. Господин Зауден пообещал Вестнику Зла выгодную сделку и большую награду. Но Вестник отказался. И Саня не знал, что его взбесило больше — резкий разговор или отказ мага от такого заманчивого предложения. А может, то, что Саня не смог выполнить задание? Или все дело в том, что он теперь не получит награду?
Александр пролетел через зал темной тучей и сел за стол к своим людям. Все пятеро обратили к нему вопросительные взгляды, но результат беседы с Вестником Зла стал понятен по лицу командира.
Саня описал всю ситуацию самыми грязными ругательствами.
— Я с самого начала говорил, что это плохая затея, — заметил воин со шрамом на щеке. — Мы столько времени потеряли, чтобы найти Вестника Зла, и все оказалось зря.
— Зря?! — вспылил сидевший напротив него седовласый мужчина. — Ты забыл о тех деньгах, которые нам пообещали за это? Да я готов еще десять раз пробовать его завербовать!
— Мы все сделаем ради этих денег, Виктор, — усмехнулся Саня. — И мы выполним задание. Я не собираюсь останавливаться на этом. Заудену нужен этот темный маг. А нам — деньги. Мы должны найти способ привести Вестника Зла к Заудену.
— Но как мы сможем? — спросил молодой парень. — Это же Вестник Зла. Про него ходит столько легенд и слухов. Опасно переходить ему дорогу.
Сидевший рядом с парнем широкоплечий мужчина улыбнулся.
— Не дрейфь, Раш, — пробасил он, стукнув парня в плечо. — Все эти слухи распускают простолюдины, которые верят во всякий бред. Вестник Зла просто нелюдимый колдун. Если гномы впускают его в город, то не такой он страшный, как о нем говорят.
— Я все равно его опасаюсь, — буркнул Раш, пристыженный за свою трусость.
— Возможно, я для него просто мерзкий человек, который принес странное письмо, — произнес Саня и скривился. Он никак не мог смириться с неуважением к себе. И он не понимал, как Вестник мог отказаться от тех денег и привилегий, которые ему пообещал Зауден.
— Если он не согласен следовать за нами добровольно, может, попытаться привести его силой? — спросил мужчина со шрамом.
Саня задумался. Воевать с темным колдуном было неразумно. В их отряде не было мага, который мог бы ему противостоять. Но его ребята были прекрасными воинами. А у Сани был опыт ведения боя с магами, и он знал их слабые места. Они могут попробовать пленить Вестника Зла.
Пока Саня думал, его друзья болтали о слухах, ходивших вокруг Вестника.
— Да-да, он может исчезать и становиться невидимым, а его конь соткан из тьмы! — вещал худощавый мужчина. Его одежда была неряшливой и грязноватой, хотя за своей кольчугой он ухаживал исправно. Кожаные перчатки говорившего постоянно были измазаны соплями от непрекращающегося с наступлением холодов насморка. — Он не оставляет следов и любит жрать детей!
— Кенир, заткнись, — прорычал широкоплечий мужчина, — это глупые сказки крестьян. Он опасен, но не настолько.
— Успокойся, Гек, — вступился за товарища мужчина со шрамом.
Командир поднял руку, и все смолкли.
— Помните того, кто был с Вестником? — спросил Саня.
— Да, странно одетый человек, — кивнул Гек.
— Не по размеру у него одежонка, — ухмыльнулся Виктор.
— Это не человек, — произнес Саня. — Это эльфийка. Молодая девушка. Я столкнулся с ней у комнаты Вестника Зла.
— Эльфийка?! — удивился Гек. — Молодые эльфийки не покидают лес. Им слишком опасно быть в мире людей. Он ее украл?
Саня пожал плечами:
— Проследим за ней. Если она ему важна, мы можем этим воспользоваться.
Глава 7
Сомнения
Ночью Нинель приснился удивительный сон. Она видела Вестника Зла, который стоял к ней спиной и смотрел на огромное черное облако. Оно надвигалось на него непроницаемой стеной. Деревья, земля, трава — все рассыпалось в пыль от прикосновения тьмы. Облако подплыло к Вестнику, и тот начал растворяться в нем, превращаясь в черный пепел. Вспыхнул свет, и Нинель проснулась.
Было раннее утро. Свет пробивался через неплотно закрытую шторку и полосой падал на пол, освещая пыльную комнату. Нинель сладко зевнула и села на кровати. Она уже давно не спала так безмятежно, но приснившийся сон был немного странным. Нинель подумала, что ее голова слишком забита мыслями о Вестнике Зла. Она встала с кровати, приоткрыла штору, но свет больно ударил в глаза. Она отпрянула от окна, спасаясь от лучей восходящего солнца. Свет все еще беспокоил ее.
Пока Нинель умывалась, она раздумывала, что будет делать. Она была предоставлена сама себе, и это было непривычно. Нинель решила зайти к Киму и узнать его планы.
После ее робкого стука дверь открылась. Ким огромной темной фигурой стоял перед ней. Он шагнул в сторону, пропуская эльфийку в комнату.
— Доброе утро, — поздоровалась Нинель.
— И тебе всего хорошего, — усмехнулся он, проходя мимо нее к окну.
— Я хотела узнать твои планы на сегодня.
— Доделать дела и уехать, — коротко ответил Вестник. Он стоял к ней спиной, глядя в окно, которое выходило во двор таверны. Там бегали куры и молодой гном рубил дрова. — Я думаю, что тебе надо сменить одежду, а также закупить все необходимое в дорогу. Не мне же этим заниматься.
Нинель смущенно пожала плечами. У нее не было на это денег.
Послышался смешок, и Ким повернулся к ней:
