подняла в воздух облачка белой и багровой пыли.
Джайн Зар потрясла головой и ощутила, как ее накрыла тень Азурмена. Она подняла взгляд и обнаружила в его глазах безмятежность и понимание. Он отодвинул оружейную машину за спину и протянул руку, чтобы помочь ей встать на ноги.
— Клянусь, я не знал, — ответил он. — Я не знал про это место. Я догадался, что ты была гладиатором, однако думал, что ты выступала в одной из мелких ям. Но не здесь, на большой арене.
— Эти отголоски… они проникли в меня и вернули в прошлое.
— Я ошибся, — промолвил Азурмен, с грустью покачивая головой. Он взглянул на блуждающих вокруг призраков, которые обменивались безмолвными ударами, осыпали друг друга неслышными насмешками и издавали предсмертные крики. — Это не отголоски… Души остались здесь, стали частью этого места, вновь и вновь переживая свое кровавое бытие. Они попали в плен.
Джайн Зар вздрогнула, и ее взгляд упал на то место, где всегда сидел хозяин кровавого танца. И хотя укрытый под навесом трон был окутан непроглядной тьмой, она заметила там два сверкающих серебристых огонька и тут же отвернулась.
— Сколько раз ты собираешься меня поднимать? — спросила Джайн Зар, схватив Азурмена за руку, чтобы встать с песка.
— Столько, сколько понадобится.
Она обратила внимание на то, что его нога прижимала рукоятку глефы к земле.
Дух зрелищного увеселения исчез в тот самый момент, когда Джайн Зар услышала потустороннее мурлыканье ведьмовского зверя. Она рванула в его сторону и издала нервно-паралитический крик, выпуская наружу отвращение, которое накатило на нее при виде извращенного чудовища. Из-за психозвуковой атаки от духовных камней монстра полетели искры, а по его полуматериальной плоти пробежала рябь.
Ведьмовской зверь упал на одно колено и склонил кристаллическую голову перед обрушившимся на него ураганом мощи, а огоньки внутри бриллианта слились в полный гнева красный шар. Джайн Зар выставила перед собой Клинок Разрушения, целясь в место между кристаллом и плечом.
Она уже была от него в полдюжине шагов, не переставая ускоряться, как чудище ответило ей собственным ревом. Глубокий вибрирующий гул вырвался наружу, разрывая воздух стеной тьмы, перед которой вздымалась волна белого песка. На мгновение песчаная буря поглотила Джайн Зар, а затем, словно разрывающийся снаряд, по ней ударил звук и сбил ее с ног.
Волна боли, посланная ведьмовским зверем, пробежала по ее разуму и обвила конечности, сдавливая органы и притупляя все мысли. Темнота затягивала Джайн Зар, ослепляя, оглушая, вызывая онемение. Казалось, уже прошла целая вечность, однако у нее было плохое предчувствие, что она еще находилась в полете.
Удар быстро привел ее в чувства, заменив вакуум ощущений мучительной болью и обжигающей жарой. Песок сбился в кучу за спиной лорда-феникса, замедлив ее движение. Хотя у нее не было настоящего тела, она повсюду чуяла зловоние горящей плоти, воображаемое ее сознанием на основе воспоминаний.
Она беспомощно лежала и ошеломленно подрагивала, наполовину погребенная в белом песчаном бархане.
В тридцати шагах от себя лорда-феникс увидела ведьмовского зверя — он мчался на нее, размахивая над головой осколочной сетью. Невероятно длинное бритвенное гасило со щелчком вырвалось из его руки и ударило по груди Джайн Зар, вызвав у нее дикую боль. Сила удара придала ей энергии, наполнив силой конечности, окоченевшие от рева.
Она откатилась в сторону, избежав следующего удара. Плавным движением лорд-феникс при помощи одной руки вскочила на ноги и бросила Бесшумную Смерть другой. Оружие полетело по нужной траектории, в конечном счете врезавшись в кристаллическое лицо. Но трискель лишь неуклюже отскочил от вершины бриллианта, приземлившись на песок неподалеку, вместо того чтобы вернуться в ее протянутую руку. На кристалле остались только легкие царапины.
Монстр бросил осколочную сеть, чьи ячейки расширялись по мере вращения, и ее крючки впились в ногу Джайн Зар, когда та отпрыгнула в сторону. Множество согнутых металлических когтей вгрызлись в набедренную часть доспеха лорда-феникса, а остальная часть сети стянулась, зарываясь в песок, словно существо, утаскивающее добычу в потайное логово.
Одна нога оказалась обездвижена, но Джайн Зар увернулась от следующего взмаха бритвенного гасила, нацеленного ей в лицо, нырнув под свистящий наконечник и одновременно резанув по осколочной сети Жай Моренном. От удара, оставившего борозду на песке, нити разошлись, однако в ответ сеть сжалась еще плотнее, обернувшись вокруг наголенника и ботинка.
Очертания ведьмовского зверя размылись — витки черноты волной разошлись вдоль его конечностей и туловища. Кристаллическое лицо приобрело пурпурно-розовый оттенок, излучая веселье и удовольствие.
Толпа одобрительно кричала, топая и вопя с такой силой, что дрожь трибун напоминала раскаты грома. Увернувшись от еще одного хлесткого удара бритвенного гасила, Джайн Зар мельком увидела Асдрубаэля Векта, стоящего на смотровой площадке. Тиран Комморры, казалось, был разочарован, вероятно, полагая, что вскоре бой будет завершен.
От его безразличия по телу Джайн Зар пронеслась очередная волна кипящей ярости. Лорд-феникс заметила летящее на нее лезвие фальшиона и крутанулась, уклоняясь от удара и вырывая свою запутанную ногу из песка вместе с осколочной сетью. Цепкие путы ударили по руке атакующего ведьмовского зверя и тут же сжались, поймав конечность в ловушку.
Когда монстр в замешательстве поднял руку, Джайн Зар закачалась в воздухе, ибо ее ногу по-прежнему удерживала осколочная сеть. Она развернулась и, качнувшись, обвила свободную ногу вокруг конечности чудовища. Закрепившись таким образом, лорд-феникс взяла Клинок Разрушения двумя руками и размахнулась, целясь в панцирь, защищающий грудь монстра.
Жай Моренн ударил по броне и вспыхнул пурпурным огнем, разрезая искаженный психопластик и неплоть под ним. Расколотые ребра разошлись в стороны, выступив из раны и расширив ее.
Толпа разразилась одобрительными возгласами, и проклятия сменились криками поддержки.
Ведьмовской зверь не мог использовать собственное оружие, ибо Джайн Зар находилась к нему слишком близко, по-паучьи держась за две его конечности и вращая клинком, дабы нанести очередной сокрушительный удар по оголенному туловищу. Тени заструились из удлиняющейся раны и образовали вокруг лорда-феникса и существа поток тьмы, похожий на шипящий и потрескивающий рой насекомых.
Чудище бросило пронзатель и ухватилось за ее свободную ногу. Рукой оно прижало Джайн Зар к своему телу, обездвиживая ее и зажимая Жай Моренн между лордом-фениксом и зияющей раной. Когги погрузились в ногу азурии, а затем монстр сорвал вцепившуюся в верхнюю руку противницу, отчего расползлись нити осколочной сети.
Прижатая к протоплоти Джайн Зар ощущала, как в грудине ведьмовского зверя бьются нескольких сердец, однако их грохот перекрывало чувство вожделения и голода, которое исходило от его духовного естества. Монстр
