Я вздохнула и выбралась из воды, быстро вытерлась, развернула аккуратно сложенную на подставке одежду.
Шиматта… Как же до тебя дотянуться?
Весь вечер я думала только об этом. За ужином вся еда казалась безвкусной. Ела, чтобы не упасть от голода. Ела и смотрела на учителя Коджи, который отправился с нами. За это время он уже стал не просто учителем, а опорой. Мы здраво рассудили, что если понадобится помощь, он сделает всё, что в его силах. Айдзи пришлось остаться в поместье, чтобы помочь Ичиго, брат пока не совсем оклемался от пребывания в змеином теле.
Ши очень расстроился, что хозяйка уехала, но брать с собой хеби в такую поездку – верх глупости. Поэтому я строго-настрого наказала ему оставаться дома, не есть всякую гадость и дружить с дядей. Тьфу, Ичиго. Кошмар, кажется, уже позиционирую себя мамочкой хеби. Дожила.
Хотя… Интересно, как отреагирует Рё Юичи, если скажу, что у меня уже есть такой ребеночек? В конце концов, он должен меня принимать полностью. То есть не только мои земли, но и моих монстров. Иначе какая же это счастливая семья?
– Аска, – позвал учитель Коджи.
Я моргнула, сообразив, что уставилась на него. Настолько задумалась, что даже не сообразила, что кому-то может испортить аппетит, когда на него пялятся.
– Прошу прощения, учитель.
Он фыркнул:
– Я не об этом. Смотри, если уж так нравится. Все равно тут больше никого нет.
Что правда, то правда. Наш сопровождающий господин Такаги сейчас находился в соседней комнате. Он – доверенное лицо Айдзи. Такаги занимался учетом хозяйственных операций, сводил цифры в отчетах, большинство подсчетов добычи серебра было именно на нём. Молчаливый высокий мужчина, больше предпочитающий слушать, чем говорить. Но при этом не вызывающий неприятия. Такаги и правда любил работу. Я замечала, как загорались его глаза, когда открывались книги учета. Что ж, когда человек горит любимым делом и нашёл призвание – это просто великолепно. Такие мне и нужны.
– А о чем? – спросила я, решив не реагировать на «нравится».
– Аска, когда ты так смотришь, я понимаю, что можно отсчитывать последние секунды покоя, – произнес он, беря палочками салат под кунжутом и соусом ачи. – Это мы даже не говорим про сложившуюся ситуацию и том, что завтра будет встреча с сейваненами. Что ты задумала?
Что поделать, кажется, Плетунья одарила меня очень проницательным учителем. То ли Коджи так хорошо разбирается в людях, то ли так прекрасно выучил мою придурь.
– Ещё не задумала. Но понимаю, что без этого никак. – Я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. – Нужно найти шиматту. Я чувствую, что Джаргал нам не поможет.
Некоторое время Коджи молчал, потом легонько постучал пальцами по столу. Хм, ногти стали длиннее и темнее, чем были раньше. Или это так падает освещение, и мне от усталости уже кажется неведомо что?
– Допустим, ты найдешь, Аска. А дальше что?
Я улыбнулась.
…Погода не наладилась. Дождь пока не шёл, но небо было затянуто свинцовыми тучами. Ветер временами налетал такой, что впору было забыть про лето.
Я стояла напротив входа в шахту. Да, все закрыто. При этом с виду можно подумать, что ничего страшного не происходит: ни тебе цепей, ни замков сверху донизу. Но, даже находясь в десятке шагов, я чувствую, как много там рёку, запечатывающей самые крохотные щели.
Не подходить. Не соваться. Не трогать.
Лучше даже не смотреть.
Я мрачно смотрела на вход и мысленно просчитывала, как быть дальше.
Вчерашний разговор с Коджи заставил мыслить совершенно в другом направлении. Учитель был явно не в восторге от того, что я задумала, но… подумав некоторое время, внезапно сказал, что это настолько безумно, что может получиться. Кажется, за время нахождения рядом со мной он принял, что надо действовать не так, как заведено, а так, как никто не ждет. Временами именно это и дает нужный эффект.
И вот сейчас тоже было распутье. С одной стороны, спуститься бы вниз, посмотреть и оценить обстановку. Но вполне можно сделать только хуже: выпустить на свет всех цуми, оказавшись в желудке одного из них, и не спасти людей. С другой…
– О чем вы думаете, молодая хозяйка? – спросил находящийся возле меня Такаги.
Он смотрел туда же, куда и я. Смотрел и молчал.
– Взвешиваю варианты, – ответила я, невольно сжав рукоять кайкэна. – Сложно понять, какой дорогой ступить, чтобы прийти к правильному решению.
Такаги некоторое время ничего не говорил, но потом внезапно произнес:
– Пока мы вчера были в гостевом доме, я изучил учетные свитки и книги, которые мы забрали у архивариуса Куро. Картина неутешительная. Судя по записям, шахта практически истощена.
Я потерла подбородок. Так-так. Теперь вот вопрос: правда или нет? Мотнула головой. Цуми! Если так размышлять над каждым фактом, то мозг просто взорвется. Все пути просчитать невозможно.
– Какие ваши мысли по этому поводу, господин Такаги? – спросила я невозмутимым тоном.
– Нужно проверить Гобо и Арчу, – произнес он, немного поразмыслив. – Насколько мне известно, тут работали честные люди, поэтому не вижу причин не доверять их отчётам.
Некоторое время мы ещё постояли, каждый явно думал о своём. Сейванены ещё не прибыли к месту встречи, поэтому можно было проверить одну идею.
Я решила обойти всю территорию, чтобы понять, есть ли тут ещё что-то, кроме рёку Шенгаев, которые пытались закрыть тварей внутри шахты.
Только вот мысли сразу унеслись в другом направлении. Что будет с Коджи, если вернуть шиматте силу? Не превратятся ли учитель и директор Тэцуя в трупы? Это меня не устраивает. Можно ли оставить часть силы, вернув шиматте то, что в пещере Джаргала?
Поначалу вчера Коджи говорил, что это сумасшествие. Шаманы Ночи не дадут этого сделать. Да и не зря шиматту запечатывают, потому что это огромный риск. Рано или поздно он потеряет контроль, и тогда будет беда.
– Как много сумасшедших шиматт вы встречали, учитель? – прищурившись, спросила я.
Коджи открыл было рот, чтобы что-то сказать, да… так и замер. Нахмурился. Сжал губы и хмыкнул:
– Умеешь сказать, Аска. Браво. Что ж, ты права. Я и правда лично ни разу не встречался с шиматтой. Скажу больше, я не знаю даже, чья именно сила влита в меня и моего старшего брата.
Коджи не знает, факт. Но знает Джаргал – только его не спросишь. Знает Шичиро – тоже не дотянешься. Значит…
Я задумалась, остановилась, сделав глубокий выдох. Изуми не знает, как ни прискорбно. Она долго жила с матерью, а в племени Шаманов Ночи не принято говорить о шиматтах. Они делают вид, что этого человека просто нет. И никогда не было.
Я чуть не споткнулась. Интересно, а Даон Кэю знает?
Конечно, мысль дурацкая, но этого можно заинтересовать, наврать с три короба и…
И дальше я слабо представляла, что именно можно сделать. Снова вдох. Воздух тут сырой, холодный, малоприятный. Надо пойти погреться. Может быть, все дело в цуми? Это от них идет такой могильный холод?
Вся беда в том, что с цуми достаточно просто. Если выпрыгнул, то бери меч и руби. Руби, пока враг не упадет к твоим ногам. Или же не рухнешь сам как подкошенный. С людьми все намного сложнее. Почему Шаманы Ночи избрали именно такой путь борьбы с шиматтами? Почему мне кажется, что все не совсем так, как рассказывает вождь Джаргал?
Конечно, у меня нет доказательств, но… временами кажется, что рассказы о безумии какие-то… слишком уж преувеличенные.
Я развернулась и направилась к дому. Соберись, Аска. Скоро прибудут сейванены. Если будешь в разговоре с ними считать ворон, то ничего хорошего не выйдет. Наши люди доложили, что здесь проверку проводили мои старые знакомые Ордо и Йонри. Не худший расклад, насколько помню, эти парни вполне адекватны и вменяемы. Пожалуй, я не отказалась бы увидеть Санта. С ним хоть можно построить нормальный диалог. Да и чего скрывать, из всех знакомых сейваненов он был самым приятным в общении.
За спиной что-то скрипнуло. Я замерла.
