Однако лысый кивнул:
– Виноват, не разглядел. Докладывали мне, что техник исчез, ломал я голову, как такое могло случиться, но не заподозрил.
– Ладно хоть сообщил, пусть и с запозданием.
Они разговаривали так, как будто его, Никиты, рядом не было. И он понял, что сопротивление бесполезно, участь его уже решена.
– До встречи, Кара!
– И тебе всего доброго, Гор!
Лысый кивнул, и почти сразу в зал вошли двое воинов. Для конвоя? Или для того, чтобы подавить возможное сопротивление?
Но Никита драться не думал. Он один, а их много – всё равно осилят, и потому пошёл за черноголовым обречённо. Почему-то ничего хорошего от всего этого он в ближайшем будущем не ожидал.
Гор поднялся по трапу в «тарелку», воины сзади подтолкнули Никиту.
– Не заставляй себя ждать!
Никита вздохнул и оглядел «тарелку». Была она невелика, метров десять диаметром.
Он поднялся по трапу, и люк тут же закрылся. Внутри было тесно, всего три кресла.
– Садись! – Гор показал на кресло справа от себя. Сам он сидел в центре.
Никита сел, и тут же вокруг его запястьев и лодыжек мягко захлопнулись обручи. Как в капкан попал!
– Это для твоей же безопасности, Никита! – успокоил его Гор.
Никита только усмехнулся. Ну да, кто бы сомневался! Гостей всегда так встречают!
Гор стал нажимать кнопки на пульте управления. Никита внимательно следил за его манипуляциями – зрительная память была у него отменная.
Зажглись мониторы перед креслами – они транслировали картину окружающего тарелку пространства. Под полом что-то зашуршало – было ощущение, что рядом с ногами вращаются большие массы.
«Тарелка» плавно отрывалась от земли, взмыла вверх, и Никиту вдавило в кресло от перегрузок.
«Тарелка» перешла в горизонтальный полёт. На экране своего монитора Никита наблюдал, как под нею, далеко внизу, мелькала вода. Атлантика? Никита пошарил взглядом по приборной панели. Вот и компас! Только вместо нуля на севере значок, вроде знака бесконечности.
Картинка на мониторе сменилась, и теперь там было схематичное изображение берегов и синий пунктир, по которому двигалась жёлтая точка. Так это же они! Это их «тарелка»! Хм, занятно! Как в компьютерной игре. Как-то играл он – и в танки и в воздушные бои, но не подсел, как некоторые.
«Тарелка» неслась быстро. По схеме он определил, слишком быстро сменялись очертания.
И вот впереди показался, надвинулся берегом остров, и Никита впился взглядом в монитор: ведь интересно, куда они прилетели. Но очертания острова были ему незнакомы. В голове мелькнуло – Вирт говорил о далёком острове. Не Атлантида ли? Вроде бы слышал он из передач, что затонула она, под воду ушла. А она – вот, на мониторе.
«Тарелка» замедлила ход и начала снижаться. Лёгкий толчок, и шум под ногами стих.
Отщёлкнулись браслеты на руках и ногах. Открылся люк с трапом, повеяло свежим воздухом.
– Пойдём, гость.
– Разве гостей привозят в браслетах, как преступников? Я не сделал ничего плохого.
Гор промолчал.
К тарелке уже спешили несколько человек, одетых в белые и серебристые комбинезоны: видимо, Гор занимал не последний пост.
– Отведите гостя в его комнату, – распорядился Гор, не слушая приветствий.
Никиту взяли под локоток и повели. Но держали жёстко, не как приятеля. Однако, несмотря на приём, он глазел по сторонам – на площадке было несколько «тарелок». Вроде лимузинов они у них, что ли? И здания красивые – с портиками, с колоннами. Чувствуется не только функциональность, но и красота, вкус. Похоже, эти люди и в самом деле стояли на ступень выше яйцеголовых.
Комната, куда его поместили, имела все удобства – даже душ; вот только окна не было. Хотя воздух был свежим, комфортной температуры. Никита пригляделся – воздух шёл из щелей под потолком. Ясно, в здании есть кондиционеры.
Ну хорошо, эти черноголовые выше остальных, им виденных. А вдруг есть другие, ещё более развитые, по сравнению с которыми он просто питекантроп? Ведь Вирт мог и не знать о них, а Кара вообще ничего ему не рассказывал. Нет, ну каков подлец! Сдал его сразу со всеми потрохами. Зависит он от этих мулатов, что ли?
Никита улёгся на матрас. Мягко, тепло и булькает. Водяной матрас. Для ленивых или больных, чтобы пролежней не было. Уснул, однако, быстро.
Ему показалось – только веки смежил, а уже будят. Человек в белом комбинезоне принёс на подносе еду.
– Проголодался? Пора подкрепиться.
Голос был вежливым, ровным, без интонаций. Не робот ли? С них станется.
Никита поел. Жареное мясо с тушёными овощами, сок, булочки. И всё – в посуде из металла вроде нержавейки.
Человек или робот дождался, пока Никита насытится.
– Нам пора, нас ждут.
Он повёл Никиту по коридору.
В комнате, куда его ввели, было трое, в том числе и его новый знакомый, Гор.
– Доброе утро! Как спалось?
– Прекрасно! Но ощущения – как в тюрьме.
– Ну-ну, не перегибай! Наши техники исследовали твой прибор. Надо сказать, нам такие технологии пока не под силу. Где ты его взял?
Никита решил валять дурака:
– Нашёл.
– Надо же! Сколько живу, никогда не находил ничего подобного.
– Не по тем дорогам ходишь.
– Грубить только не надо… И компас твой, хоть и сделан топорно, довольно точен.
Никита слегка обиделся за слово «топорный». Попробовали бы сами, своими руками сделать подобный, можно сказать – на коленке, когда не хватает инструментов. Но он лишь сухо бросил:
– Старался.
– Где ты жил? Покажи на карте.
Отпираться было бесполезно. Человек, изготовивший компас, разбираться в карте был обязан.
Никита ткнул пальцем, черноголовые переглянулись:
– Мы знаем эти земли. Там нет никакой цивилизации, только животный мир.
– Но я именно оттуда. Какой смысл мне говорить неправду?
– Тогда спросим по-другому: из какого ты времени?
– Точно не скажу, но предположительно – миллион лет вперёд.
– Что такое «лет»?
– Год – это время, за которое наша планета делает вокруг солнца один оборот. Надеюсь, вам это известно? Во множественном числе – годы, «лета».
– Ещё раз, подробнее.
– В школе мы учили, что ящеры – динозавры и им подобные – жили очень давно. С того времени прошло множество эпох, протекли миллионы лет. Считалось, что людей на планете тогда ещё не было.
– Заблуждение! Ты видишь нас, и в то же время ты сам видел ящеров.
– Да, было. Но ведь так утверждал не я, а учёные, причём из разных стран. Я только механик, специалист по разным машинам, для вас – техник. Много ли я могу знать из истории или из других естественных наук?
– Логично. Но я сам видел, что ты не удивился летающему кораблю и приборам на нём.
– Ну не совсем уж мы дикари! По крайней мере, превосходим яйцеголовых. А с вами равны или чуть ниже. И, кстати, летающие «тарелки» представителям нашей цивилизации знакомы. Кое-кто даже признавался в том, что побывал на борту такого корабля.
Троица опять переглянулась.
– А такие приборы, какой был у тебя на руке, ты ещё видел у кого-нибудь?
– Никогда! – твёрдо сказал Никита, и это было правдой.
– Расскажи нам о своём мире.
В ответ Никита только вздохнул. Ну вот, опять как попугай. Но деваться было некуда.
– Что вас интересует?
– Всё!
И две недели, без выходных, с перерывом на сон, Никита рассказывал черноголовым обо всём, что видел и знал. Не упомянул он только о гибели Атлантиды. Потому что и сам не знал твёрдо – будет ли она, когда произойдёт? Да и причина неизвестна: то ли огромный метеорит упадёт, то ли землетрясение остров разрушит? Но потомки атлантов, если речь идёт о жителях именно этого острова, до его времени не доживут. Иначе бы учёные получили точные сведения. А то ведь только версии, которых множество, и, стало быть, ни одна из них не верна.
Настал день, когда Никита выдохнул:
– Всё! Больше не знаю ничего, хоть пытайте!
– Ну разве мы похожи на дикарей? Или на обезьян? Ты славно потрудился, Никита, и мы благодарны тебе. Куда бы ты желал вернуться?
