и медленно, но все же шла к Вилли. А у того запас патронов не бесконечный, рано или поздно магазин иссякнет, и тогда…
— Выдра! Давай!
Похоже, я упустил нечто важное. Бывалый явно знал, что делать, как бороться с этим жуком, и научил Выдру, как надо действовать. Та пустила струю из огнемета, но только не в самого жука, а в песок под ним.
Чуть позже я узнал, что именно брюхо у подобных тварей — уязвимое место, и именно туда нужно бить.
В нашем случае чего-то действительно тяжелого, взрывного, способного рвануть под брюхом твари не было. Разве что гранаты, однако тварь двигалась слишком быстро, и шансов, что граната взорвется в нужный момент, когда над ней будет жук, было мало.
А вот огнемет отработал как положено — пламя, отраженное песком, здорово припекло твари брюхо.
Едва только струя огня достигла песка под ее лапами, жук завизжал-зашипел, встал на дыбы и тут же получил от Вилли длинную очередь в живот.
Впрочем, я, Куча и Бывалый не отставали — каждый всадил столько, сколько успел.
Но жирную точку в этой битве поставил Юджин. Его винтовка ухнула всего один раз, зато пуля угодила в голову (или ее подобие) жука, разворотив все к черту.
Несколько минут мы продолжали поливать беснующегося противника градом пуль, а Выдра еще и напалмом, но уже было видно, что рана, нанесенная Юджином, оказалась смертельной — движения существа стали резкими, дерганными, прежней грации в нем уже не наблюдалось.
Ну а когда тварь издала вопль, от которого аудиофильтры отключились на несколько мгновений, я понял, что мы победили — жук снова встал на дыбы, с силой опустил свои лапы-щиты, погрузив их глубоко в песок, будто бы надеясь закопаться.
— Отставить огонь! Отставить! — заорал Бывалый. — Хватит, я сказал!
Мы все нехотя прекратили пальбу. Только тогда до меня дошло, что вот уже несколько секунд жук просто лежит на песке, растопырив свои «щиты» в разные стороны, и никак не реагирует на обстрел.
— Сдохла, тварь! — довольно буркнул Вилли.
Вот это чудо! Он снизошел до того, чтобы сказать пару слов! Где-то что-то сдохнет, наверное… А! Уже сдохло.
— Это что такое было? — спросил тяжело дышащий Куча. — Что за хрень такая?
— БТР! — коротко пояснил Бывалый.
— Чего? — не понял Куча.
— Да я хрен знает, как там научники его назвали, — пожал плечами Бывалый, — мы зовем БТРом.
— Да, броню хрен пробьешь, — хмыкнул я, — хотя и непонятно, почему «БТР»? Проще танком было назвать…
— «Танк» уже есть, — вмешался Юджин, — и поверь, тебе с ним встретиться не захочется…
— Еще больше, что ли? — поинтересовался я.
— И бронированнее, — кивнул Юджин.
— Охренеть… — только и оставалось заявить мне, — как же их завалить?
— Было бы желание, — пожал плечами Юджин.
— Так! Хватит трындеть! — рявкнул Бывалый. — МТГ, вперед! И глядеть по сторонам! Где-то еще парочка таких тварей может быть!
— Еще парочка? — Куча боязливо озирался по сторонам. — Где?
— Не ссы! — сказал ему проходящий мимо Вилли, вминая песок тяжеленными стопами своего экзокостюма. — Скорее всего, этот последний был. Остальных тяжи перебили!
— Угу, как же, — хмыкнула Выдра, — не с нашим везением.
Прошли мы метров триста, пока впереди не замаячила очередная песчаная дюна, причем довольно высокая.
— Юджин, Кураж! Бегом наверх, и все осмотреть! — приказал Бывалый.
— Есть! Есть! — откликнулись мы с Юджином, и бросились вперед, к дюне.
Когда мы бегом поднялись на ее вершину, Юджин присел на колено, выставил свою винтовку и принялся осматривать окрестности.
— Бди! — бросил он мне. — Если поблизости что-то странное — говори сразу. И вертись, как сраный веник, во все стороны, понял?
— Понял! — хоть мы были одного звания, спорить я не стал. Все же в нашей МТГ и Вилли, и Юджин, и тем более Бывалый были куда опытнее нас, троих новичков…
— Босс! Направление 130, двести метров. Двойная скала, — спустя минуту заявил Юджин, — под ней, похоже, нора… Большая, черт возьми!
— Понял, принял, — откликнулся Бывалый, — вызываю «птичек»…
— Вот и норка, которую тяжи пропустили, и откуда к ним в тыл БТРы приплелись, — сообщил мне Юджин.
— Думаешь, остальные БТРы в норе? — спросил я.
— Один точно.
— Откуда знаешь?
— Сам погляди…
Я взял винтовку, прильнул к оптике, навелся на скалы, о которых говорил Юджин, опустил прицел ниже, чтобы разглядеть их подножие. Что ж, Юджин не ошибся — там действительно было нечто, напоминающее нору, и она действительно была большой. БТР туда легко зайдет.
Вот только БТРа я так и не увидел, о чем и сообщил Юджину.
— Посмотри возле норы. Видишь следы?
— Не-е-ет, — протянул я.
— Гляди внимательнее. Там на песке будто желтые пятна, — подсказал Юджин.
— Ага! Вижу!
— Ну вот. Эта жижа у жуков вместо крови. Какая-то недобитая тварь доползла сюда и полезла в нору. Судя по тому, как много пятен на песке, досталось ей здорово. Ну и столько крови потерять… Это точно БТР.
— Понял. А что дальше? Мы ведь не полезем к этой норе…
— Нет конечно! — даже усмехнулся Юджин. — Сейчас летуны все сделают…
Он даже фразу эту договорить не успел, как я услышал далекий шум, а спустя несколько секунд он стал ближе, еще ближе, ну а затем я заметил в небе две «Птериги» — однокрылые корабли-разведчики.
Стоило только моргнуть, как они уже были рядом. С каждого сорвалось по ракете и, оставляя дымный след, обе они полетели точно к норе.
Грохнуло так, что земля содрогнулась, а когда пыль рассеялась, осела, я увидел, что от гнезда ничего не осталось — его словно бы вывернуло наизнанку, а скалы над ним будто выкорчевало, развернуло в разные стороны.
Что касается «Птериг», то их уже и след простыл.
— МТГ, к бою! — послышался голос Бывалого.
Я нахмурился. К какому еще бою? С кем?
На мой невысказанный вопрос ответил Юджин.
— Сейчас мелочевка всякая наружу полезет. Готовься.
Ну да, чего это я? Ракеты, угодившие в нору, взорвали ее. Наверняка центральные коридоры и большой зал, где «гнездились» жуксы, разнесло к чертям. Но я видел
