Парировав один удар, Кулл пронзил мечом противника, увернулся от копья, перехватил его у наконечника и выдернул из седла другого зарфхаанца, который так и не выпустил оружие из рук, затем обернулся в поисках очередного врага и увидел, что биться больше не с кем. Из Обращенных погибли только трое: одного затоптал конь, двоих зарубили.
— Освободите же меня! — заорал связанный жрец. — Лодр этого не забудет! За содержимое этих мешков вы будете отмечены лично Лодром!
Кулл взмахнул окровавленным мечом, и веревки упали. Жрец торжествующе засмеялся:
— Эти собаки дорого заплатят за гибель наших братьев. Кто ваш командир? Ты? Как тебя зовут, воин?
— Кулл.
— Можешь считать себя повышенным в звании. Когда доберемся до своих, я доложу о тебе куда следует. А теперь вперед. Нам надо доставить мешки Лодру.
— Эй! Подожди! — опешил атлант. — А как же наши?
Жрец недоуменно посмотрел на Кулла:
— Ты о ком?
Варвар показал на Крепость, где зарфхаанцы подошли вплотную к стенам и уже приставляли лестницы, собираясь забраться наверх. Обращенные ждали рукопашной. Кое-кто попытался отталкивать лестницы руками, но этих безумцев быстро подбили стрелами.
— Даст Лодр, отобьются. А вот это, — жрец потряс мешком, — надо обязательно доставить в безопасное место.
— Взгляни туда, — К ним стремительно приближался очередной отряд.
— Это все мелочи. Уничтожить их не составит труда.
— А почему же ты не уничтожил вот этих? — свирепо спросил атлант, пиная ногой один из трупов.
— Эти слишком внезапно атаковали. Мы не успели подготовиться. А там…
Жрец вытянул руку в сторону вражеских воинов. Этот отряд насчитывал не меньше пятидесяти человек, многие из них держали арбалеты. Внезапно на их пути зашевелился песок, кони под несколькими всадниками встали на дыбы, мешая остальным.
Песок стал подниматься вверх, закручиваясь в бешено вращающуюся колонну и быстро утолщаясь. Через мгновение в этот столб попали и всадники.
Раздались жуткие крики, и тела людей и лошадей замелькали на огромной высоте. Над головой жреца просвистела стрела, выпущенная каким-то несчастным из этого смерча.
Вскоре вихрь начал утихать и рассеиваться. Люди попадали на землю вперемежку с лошадьми. Никто из них даже не пытался встать. Жрец громко захохотал:
— Вот так будет с каждым… — И осекся, получив легкий удар от Кулла.
— Если ты такой могучий, то разметаешь и остальных!
— Но мешки…
— Ты трус! И не надо дурить мне голову сказками о ценности этого хлама! Что у тебя здесь?
Кулл вырвал мешок их рук жреца, не обращая внимания на его слабые протесты, запустил туда руку и вытащил странный металлический предмет — круг с восемью лучами.
— Не трогай это! Ты заплатишь жизнью!
— Заткнись! — прорычал варвар, и жрец в ужасе отшатнулся. — Если еще будешь болтать о бегстве, я вытрясу из тебя душу! Ты можешь спасти людей в Крепости. Они пришли сюда не для того, чтобы их предал жалкий трус.
— Лодр убьет тебя…
— Но прежде я убью тебя!
Кулл понимал, как рискует, но чутье, которое никогда прежде не подводило варвара, подсказывало ему, что он поступает правильно, не позволяя этому жрецу бежать.
— Поторопись! — Атлант поднял меч.
— Ну хорошо. Но я все скажу Лодру!
— Договорились. А теперь — вперед!
Все вместе они двинулись к Крепости.
Там уже шел бой на стенах. Зарфхаанцам легко удалось проникнуть туда, но теперь за каждый шаг они платили кровью и жизнями. Вот когда Обращенные показали все, на что способны. За каждого своего они убивали дюжину врагов: Но неприятель все прибывал.
Нападавшие спрыгивали внутрь Крепости и, стараясь не вступать в ближний бой, разили Обращенных стрелами. А несколько солдат выбивали тараном дверь.
«Еще несколько ударов, и всадники ворвутся в Крепость», — подумал Кулл.
— Ты видишь солдат у ворот? — обратился он к жрецу.
— Не слепой.
— Убей их. Или отгони. И поторопись. А то скоро тут жарко будет.
Какое-то мгновение жрец стоял неподвижно, а потом решительно полез в мешок, вытащил оттуда жезл в виде стержня, обвитого двумя змеями, косо посмотрел на Кулла и направил жезл на солдат с тараном. Атлант не понял, почему вдруг удостоился такого взгляда, и списал все на недавнюю перепалку.
Какое-то время ничего не происходило, а потом в рядах конных зарфхаанцев началось нечто странное.
Одна лошадь взбрыкнула и чуть не сбросила всадника, затем затревожились еще несколько.
Вскоре весь отряд пришел в движение. Окрики солдат, истошное ржание лошадей слились в нестройный гул. Как будто бы в самую середину отряда влетел рой ос.
То одна, то другая лошадь вдруг стремглав уносилась прочь. Несколько всадников свалились на песок. Пехотинцы, ломавшие тараном ворота, остановились, чтобы выяснить, что происходит. Очень скоро в войске, стоявшем у ворот, началась паника. Обращенные мгновенно воспользовались этим. Из Крепости на зарфхаанцев выплеснулась черная лавина.
Это оказалось как нельзя вовремя. Зарфхаанцы полностью захватили одну из стен и сверху засыпали Обращенных стрелами. А вырвавшиеся на простор слуги Лодра теперь уничтожали врагов со всех сторон.
Нападавшие дрогнули. Они еще попытались сплотиться и отступить с наименьшими потерями, но когда их знамя без видимых причин вспыхнуло, а в руках у солдата осталась обугленная палка, медленное отступление превратилось в бегство.
Обращенные не преследовали их, зато проявили зверскую жестокость, добивая еще живых.
Однако тех, кто получил небольшие раны, связывали и уводили, чтобы те потом могли пополнить ряды слуг Лодра.
Кулл с усмешкой посмотрел на жреца:
— Ну вот. А ты боялся. Как видишь, совсем необязательно бежать сломя голову под крылышко Лодра, увидев первый же вражеский меч.
Жрец опустил голову: Лодр мог такого и не простить.
— И еще, — продолжил атлант. — Остальные жрецы погибли, можно даже сказать, по твоей вине. И ты теперь у нас один остался. Справишься в одиночку с утренними молениями?
Жрец ничего не ответил, и они поехали к Крепости. К тому времени, когда отряд варвара въезжал в ворота, мертвецов уже стащили в общую кучу, а воины стали расходиться по своим местам, опять равнодушные ко всему.
Кулла встретили только командиры. К нему подошел Зурих:
— Вы вовремя успели. Я уже думал, нас перестреляют, как дичь на охоте. Толковая была атака.
— Да, — усмехнулся Кулл. — Если бы не этот герой, — он хлопнул по плечу жреца, который пошатнулся и едва устоял на ногах, — нас бы сегодня клевали стервятники.
Зурих с удивлением посмотрел на жреца: он видел, как тот удирал из Крепости. Но ничего не сказал.
— Надо перевязать раненых. И доложить обо всем Лодру. Я думаю, нужно направить к нему небольшой отряд. Поедешь ты, Кулл. Утром.
