Однако четыре недели спустя, в конце весны, Мухаммед Абд эр-Махмуд внезапно сам явился к паше пред ясные очи и во всем ему признался. Оказалось, что братья окончательно между собой рассорились. После перенесенных пыток у младшего брата Ахмеда сильно пошатнулось здоровье, вследствие чего он требовал в качестве возмещения телесного ущерба большую часть припасенных артефактов. Данное требование сильно разозлило Мухаммеда с Солиманом, ибо им также во время допроса было несладко.
Паша обещал вероломному Мухаммеду полную безопасность и, надо сказать, свое слово сдержал.
Вскоре после этого в Луксор прибыл известный археолог Генрих Бругш, внимательно следивший за разворачивающимися в Эль-Курне событиями. Не теряя времени, он сразу же по приезде в Луксор направился в резиденцию мудира, потребовав, чтобы ему как представителю государственной египетской Службы древностей показали место, где находились неизвестные доселе науке захоронения.
Его просьбу удовлетворили.
В начале июля 1881 года Бругш в сопровождении Мухаммеда Абд эр-Махмуда взошел на скалы, расположенные между Долиной царей и Дейр-эль-Бахари. Вместе они отодвинули небольшой обломок скалы, за которым был вход в пещеру, затем с помощью каната не спеша спустились на“цно шахты.
В свете чадящих факелов, нервно вытирая платком катящийся по лбу пот, Бругш увидел три больших саркофага. Изучив надпись на самом ближнем из них, археолог понял, что в нем находится мумия Сети I — царя XIX династии, воздвигшего храмы в Фивах и Абидосе. Рядом с саркофагом в изобилии лежали драгоценные погребальные приношения: вазы, ящики со статуэтками.
Не веря своим глазам, археолог проследовал дальше, обнаружив гигантскую погребальную камеру, заполненную множеством отлично сохранившихся мумий и запечатанными саркофагами. Справившись с первым шоком, Бругш подробно осмотрел несколько саркофагов, отыскав мумию Яхмоса, основателя Нового царства. Но когда археолог нашел тела Тутмоса III и Рамсеса II, то был настолько потрясен, что битые десять минут без движения просидел рядом с находками, по-прежнему не веря своим глазам. Он как завороженный смотрел на саркофаги, понимая, какое величайшее открытие только что сделал.
Дальше началась обычная в таких делах рутина. Бругш получил разрешение от Дауд-паши на обеспечение сохранности посмертных останков сорока мумий царей и цариц. Полиция оцепила местность вокруг места находки и удалила всех посторонних.
В течение двух дней древнее наследие властителей великого Египта было извлечено из скальной гробницы в Дейр-аль-Бахари и аккуратно разложено по ящикам и корзинам для отправки в Луксор.
Однако следует заметить, что если бы не алчность и стремление к легкой наживе предприимчивых братьев Махмудов, то данные находки так и лежали бы по сей день под землей, сокрытые скалами и толщей далеких лет.
Тут же возникает резонный вопрос: а как же клану эр-Махмудов все-таки удалось обнаружить усыпальни
цы древних фараонов?
Мухаммед, Ахмед и Солиман Абд эр-Махмуды были азартными охотниками. Часто в сгущающихся сумерках они занимались тем, что выслеживали шакалов — скрытных обитателей некрополя. И вот однажды одним летним вечером 1871 года Ахмед нашел на одном из утесов Шаак-эль-Таблия непонятную шахту, которая сильно его заинтересовала. Возможно, там прятались шакалы или… А вот именно это “или” и заставило охотника отодвинуть обломок скалы, спустить вниз канат и с ружьем наперевес осторожно спуститься вниз.
Достигнув дна шахты, Ахмед достал из нагрудного кармана галабеи спички, увидев в свете их тусклого огня клубящуюся вокруг известковую пыль. Еще он увидел другой лаз — чуть левее, сообразив, что никаких шакалов здесь сроду не было и что скорее всего он нашел место, где, возможно, есть древний клад.
Покинув шахту, Ахмед быстро разыскал своих охотящихся неподалеку братьев, поделившись с ними сделанным только что открытием.
Братья посовещались и решили открыть секрет только сугубо узкому кругу членов клана. Тем, кому они больше всего доверяли. Также они договорились доставать сокровища лишь в том случае, когда семье будут остро необходимы деньги.
Что ж, весьма мудрое решение, однако, как показало будущее, оно все-таки не уберегло их семейную тайну. Так или иначе, но и в этой истории сработала старая мудрая пословица о том, что все тайное рано или поздно становится явным.
Больше десяти лет хранил клан Абд эр-Махмудов свою тайну. В течение данного срока братья ограничивались продажей лишь мелких предметов, которые они через определенные промежутки времени поставляли на рынок при помощи самых надежных торговцев и укрывателей. Многие вещи таким образом бесследно затерялись в частных коллекциях, что нанесло немалый урон науке египтологии.
Вспоминая историю клана Абд эр-Махмуда, Бетси попыталась освежить в памяти то, что она слышала или читала о своем собеседнике — Хусейне Абд эр-Махмуде, знаменитом внуке не менее знаменитого деда Мухаммеда Абд эр-Махмуда. Бывалый разбойник, причастный ко многим сомнительным воровским предприятиям, слыл среди своих соотечественников настоящей легендой.
Но основной его заслугой, конечно, была организация работ по исследованию гробницы Сети I в 1960— 1961 годах, как известно, закончившейся практически ничем. Тайна сокровищ Сети I так и осталась тайной.
Потерпев неудачу с официальной археологией, Ху-сейн Абд эр-Махмуд принялся за старое, а именно: продолжил заниматься торговлей незаконно добытыми древностями. Но оно и понятно, так как все его финансы после провальных поисков сокровищ Сети I находились в весьма плачевном состоянии.
В апреле 1994 года некий майор Фараби внезапно появился в Эль-Курне с целью обыска дома Хусейна. Полиции из третьих рук стало известно, что в доме старого Абд эр-Махмуда якобы находятся незаконно добытые артефакты.
Майор вместе с четырьмя полицейскими застали шейха Хусейна врасплох. Вместе со своими друзьями шейх попивал в уютном углу своего двора холодный каркаде и вел неспешные беседы о вечности и смысле бытия. Ночной визит полиции его особо не удивил до того момента, пока майор Фараби не пригрозил обыскать дом, если Хусейн сам, по своей воле, не отдаст ему древние ценности.
Между полицией и могучим шейхом завязалась драка, и если бы не верные карабины, то полицейским пришлось бы совсем плохо. Угрожая оружием, стражи порядка все-таки обыскали дом Абд эр-Махмуда, найдя там всего-навсего алебастровые сувениры и золотые украшения, сделанные луксорскими ювелирами, которые Хусейн купил для своей молодой жены. Все это, естественно, было тут же конфисковано.
