Я повторил вопрос, обратившись к орденцу.
— Мы ищем тебя, будущий голос Тьмы. — ответил пленник.
— Что за бред он несёт? — спросил я, переведя ответ учителю.
— Не бред. Им каким-то образом удалось узнать, что у тебя высокое родство со стихией. Скверна зовёт себя Тьмой, и одарённые, способные достичь высокой стадии развития, для неё лакомый кусок. Я мало знаю о Скверне, с подобными темами лучше обращаться к воинам Тароса. Они — единственные, кто стоит на страже Гантеи, вырубая Скверну мечом и силой своего Бога. Спроси, как они узнали о тебе?
За мной, как выяснилось, следили. За месяц до моего перехода на Гантею директор приюта решил, что куратор платит ему слишком мало, и посетил один из офисов ордена. Затем, когда орденцы захватили остатки моей группы, они что-то узнали, о чём пленный не ведал. Спонтанное возгорание в комнате моей сестры подтвердило догадки высших чинов, и сверху пришло распоряжение — найти любой ценой. С тех пор прошло уже три с лишним недели, а мобильные отряды продолжают прочёсывать пустошь.
— Странно, слуги Скверны уверены, что ты жив. — произнёс Наставник, когда я закончил пересказывать всё, что услышал от пленника. — Спроси, что они знают о твоей сестре?
О сестре они знали гораздо меньше, чем Наставник. Да, одарённая. Да, будущий огненный маг. Но главное — сестра Джона Фаера. При поимке обязательно изьять у одарённой кровь. Зачем? Это знают только в научном отделе.
— Похоже у Скверны на службе имеется сильный маг крови, вот откуда они знают, что ты жив. — задумчиво проговорил учитель, выслушав меня. — К счастью, его бояться перебросить сюда, иначе бы нас давно нашли. Но не это главное. Если у них есть адепт Крови, значит они знают, где находится твоя сестра. Придётся тебе досрочно изучить одну среднюю руну разума, а для этого усиленно увеличивать резерв главного сосредоточия. А сейчас убей пленника, развей портал, и возвращайся в обитель.
Наставник повернулся спиной и зашагал к храму, оставив меня в недоумении. Убить пленника? Вот так просто, безоружного, не оказывающего сопротивление? Проклятье, я что-то не готов к этому. Вот только этому миру плевать, на что я готов пойти…
Два шага назад, чтобы разорвать дистанцию. Приклад в плечо, щелчок предохранителя. С такого расстояния невозможно промахнуться. Встречаюсь глазами с боевиком ордена, и понимаю — учитель снял свой контроль. Со спокойной душой вжимаю спусковой крючок. Толчок в плечо, сухой, раскатистый звук выстрела. Заражённый Скверной ничком падает мне под ноги. Так, теперь развеять портал. Всё, осталось лишь оттащить тело убитого подальше, и можно возвращаться.
— Молодец, не стал медлить. — Наставник ожидал меня в нескольких шагах от входа в храм. — Пошли, я чую, Рэян решила приготовить жареного мяса, и похоже, не нашла нужных специй.
* * *
Это произошло на следующий день. Мы только что позавтракали, и готовились к очередной тренировке, когда у меня сильно заболела голова. Настолько, что я взвыл раненым зверем, опускаясь на колени и стискивая свою голову обеими руками. Боль накатывала, пульсировала, сквозь неё слышался голос Наставника, Рэян, и ещё что-то. И вдруг, столь же внезапно отпустило, а в голове прозвучал такой знакомый, родной голос:
— Джони, мы прошли сквозь портал. Нас всего семеро, остальные убиты предателями, или разбежались. Я чувствую, что ты рядом, но так же я ощущаю множество тварей в округе. Стоять на одном месте мы не можем, скоро портал вновь откроется, и из него выйдут солдаты ордена. Джони, я знаю, ты сильный, ты сможешь вытащить нас.
Голову вновь сдавило, будто тисками, но в этот раз я был готов к подобному. Переждав приступ боли, медленно поднялся на ноги. Перед глазами всё рябило, словно я только что словил прямой в челюсть и до сих пор не пришёл в себя. Внезапно тело окутала успокаивающая прохлада, и боль стала быстро покидать мою голову.
— Джоун, что с тобой? — в голосе учителя неподдельная тревога.
— Сестра, она уже здесь. С ней ещё шестеро разумных.
— Быстро наружу! — тут же сориентировался Наставник. — Рэян, остаёшься за старшую, Исчадие остаётся с тобой. Дверь закрыть, ждать нашего возвращения, или когда придёт Джамал.
Снаружи было довольно ветренно, и лишь защитная аура храма не давала песку забиваться внутрь, сквозь окна, и засыпать двери. Я спрашивал, за счёт чего работает такая защита, но учитель не смог мне ответить.
— Замри! — приказал Наставник, когда мы отошли от стен обители на пол сотни метров. — Я сейчас создам область полного покоя, как только почувствуешь, что можешь держать концентрацию — начинай формировать среднюю руну Пространства.
Учитель провёл ладонью по чёткам, и в следующий миг нас накрыло зелёным куполом. Песчинки, оказавшиеся внутри, осыпались, шум ветра отдалился, а я селтна песок, и сосредоточился на сосредоточии Огня. Ещё в первый раз, когда смог почувствовать его, заметил, как источник придаёт мне уверенности.
Сначала связующая руна Разума. Затем полусфера, спираль, спица — всё прошло без накладок. А когда активировал руну, почувствовал, что сил осталось ещё на одну активацию малой руны огня. Это у меня за сутки столько приросло?
— Настраивайся на сестру, и открывай портал. — вернул в действительность Наставник. — Учти, с ней могут быть заражённые Скверной, их придётся сразу убить.
Не отвечая, я открыл портал. Сестру я чувствовал без всяких настроек. Поднявшись на ноги, увидел небольшую группу людей, замершую в нескольких метрах от призрачного зеркала. Судя по всему, они меня не видели. И что делать?
— Учитель, мне придётся пройти на ту сторону, чтобы они убеди… — я оборвал себя на полуслове. В отряде началось странное. Марика — её я узнал сразу, внезапно что-то крикнула, и укрылась за спиной человека, одетого в военную форму старого образца. Тот, прихрамывая на одну ногу, от бедра дал короткую очередь из пистолета-пулемёта по одному из своих. Марика тыкнула пальцем во второго, и хромой выдал ещё одну очередь. Дальше я не стал ждать, и шагнул в портал.
— Джо, ты что творишь?! — тут же ворвался в уши крик одного из беглецов. — Да эта девка сумасшедшая! Ты нас несколько лет знаешь, а её всего пару недель! Опусти ствол!
— Я сказал — никому не двигаться! — рявкнул хромой Джо. Сейчас он совсем не походил на того вечно пьяного лейтенанта, которым я его знал.
— Господин лейтенант! Опустите оружие, и подойдите ко мне вместе с Марикой. — негромко произнёс я, держа на прицеле трёх неизвестных мне парней, одетых в гражданскую одежду. Было ясно — это не бойцы.
— А ты что ещё за сукин сын? — рыкнул в ответ Джо, задерживая на мне взгляд. — А, новобранец! Мария сказала, ты встретишь нас, почему так долго?
— Нет времени разговаривать, проходите через портал, скоро поднимется настоящая буря.
— Мария, кто из этой троицы орденская крыса?
— Они чистые, просто напуганы очень. — произнесла моя сестра. — Дядя Джон, не надо их убивать.
— Так, салаги! Стволы на землю, и по одному в портал. Живо! — приказал Хромой Джо.
— Никуда я… — начал было один, но тут же раздалась короткая очередь, и боец взвыл, роняя оружие и хватаясь за грудь. Ещё бы, с пяти метров в бронижилет, а ПП у лейтенанта явно не простыми пулями снаряжён.
— Я. Сказал. Бросить оружие! — процедил сквозь зубы Хромой Джо, и в этот раз его послушались. Лейтенант повёл стволом оружия: — А теперь живо в пробой. Новобранец, там есть, кому встретить этих идиотов?
— Да. Быстрее, парни. — я ещё больше отступил в сторону, пропуская двух гражданских, волочащих под руки третьего, и разрешая порталу пропустить всех присутствующих. — Господин лейтенант, вы тоже проходите, на той стороне мой Наставник, он вас встретит.
— Разумеется, я пройду первым. За Марию головой отвечаешь, понял?! — рявкнул бывший кладовщик, и шагнул следом за безоружными гражданскими.
— Марика, что вообще происходит? — спросил я, когда мы остались с сестрой наедине.
— Я не знаю, Джони. Пару дней стала замечать внутри некоторых людей что-то мерзкое. Они вели себя очень странно, и я рассказала всё дяде Джону. А вчера был найден свободный портал, и куратор передал приказ — эвакуироваться на Гантею. Ночью началась перестрелка, многие были убиты, кто-то спрятался, другие разбежались. Мы в семером смогли добраться до портала, где нас ждал пробойщик и отряд повстанцев. Потом на нас напали, вновь началась перестрелка. Портал успели открыть, но самого пробойщика убили. Нам некуда было отступать, и дядя Джон приказал переходить в Гантею. Здесь я смогла связаться с тобой, а потом эти, — сестра кивнула в сторону убитых, — внезапно тоже стали заражёнными. Словно гниль внезапно пробудилась в них.
