Мало кто вне стен Крепости знал о существовании такой расцветки, а если бы знали, то никогда бы в жизни не пожелали встретиться с одним из его представителей. Контролёры тьмы. Те, кто принимал решение, достоен человек костра, или нет. Те, кто искал в других людях тьму. — Результаты могли быть быстрее, если бы наш бывший глава принял участие в проверке.
— У каждого свой путь, отец Фрас, — спокойно ответил отец Нор. О том, что он более двадцати лет считался лучшим контролёром тьмы, помнили единицы. И все они присутствовали за этой встрече.
— Получается, что обращённый под аурой тёмных тварей неспособен распространять влияние Скрона? — уточнил отец Двар. — Как это можно использовать?
— Никак. Несмотря на чёткое следование инструкциям, нам не удаётся воссоздать новое зеркало, — послышался ответ от отца Грона, обладателя тёмной мантии. Исследователи Крепости имели широкие полномочия, поглощая своими опытами большую часть ресурсов церкви. Как финансовых, так и человеческих.
— Тёмный Макс уникален, во всяком случае на ближайший период. Сейчас у нас другие проекты в приоритете, — закончил свою мысль отец Грон.
— И в этом наша большая проблема, — вздохнул верховный епископ. — Тайная канцелярия требует крови. Попавшие под влияние тёмного жители требуют крови. Барон Далемский требует крови. Все требуют крови. Никто не понимает важность уничтожения тёмных, всех волнует только собственные желания и понятия чести.
— Мы можем надавить на Далемских и они заткнут своего отпрыска, — предложил отец Двар. — Как заткнуться и все те, кто попал под зеркало. Тайную канцелярию можно игнорировать. После того, как они сорвали нам согласованную операцию, разговаривать с ними бесполезно.
— Хочу заметить, что операцию сорвали именно мы. Не слуги императора, — голос отца Нора был спокоен. — Это целиком и полностью моя ошибка и я это признаю. Мне казалось, что смертнику будет привычней находится в обществе сверстников со своим прошлыми именем.
— Мы не станем уподобляться тёмным, порождая страх там, где можно всё решить миром. Мы не станем выгораживать Макса, даже несмотря на то, что благодаря ему мы впервые за последние двадцать лет получили в свои руки действующего представителя тёмного ковена. Макс нарушил закон, за что будет наказан. Отец Нор, проследите, чтобы смертник получил заслуженное наказание — трёх дней на пятом уровне разлома, полагаю, будет достаточно. Объявите о нашем решении всем заинтересованным сторонам. Если после наказания Макс останется жив, с него будут сняты все обвинения. Если кто-либо из объявивших свои претензии не согласится с нашим решением, они вольны отправиться на пятый уровень разлома, чтобы самостоятельно привести свои угрозы в исполнение. Двери разлома всегда открыты. И ещё, отец Нор… Когда Макс выйдет из разлома, нам стоит вновь вернуться к вопросу его прокачки. Полагаю, настало время вручить ему «Анализ». У кого-то есть возражения?
— Мы научились извлекать элитные камни, так что толком ничем не рискуем. Разве что смертника сожрёт какая-нибудь тварь в глубинах разлома, — заявил обладатель тёмной мантии.
— Одного «Анализа» будет мало, — заметил отец Нор. — Даже не так — не будет пользы. Своё виденье этого вопроса я изложил на прошлой встрече.
— Так и поступим. Через три дня смертник Макс получит новые камни. Пришло время ограничить безразмерную свободу уважаемого ректора Кималя Саренто.
(Карцер магической академии)
Карцер… Холодная клетушка два на два, с кроватью, дыркой для туалета и крохотным окошком, через который едва пробивается дневной свет. Идеальное место, чтобы подумать о жизни, своём поведении и в целом проникнуться уважением перед сильными мира сего. Единственная радость — кормили хорошо, три раза в день. Обычная еда из нашей столовой, разве что в металлической посуде.
Заканчивались вторые сутки моего пребывания в столь увеселительном месте. Интересно, Урсула терпеливо ждёт меня все четыре часа, или уходит спустя пять минут после начала занятий? Или её занятия вообще отменили — какой смысл учить меня шпаге, если через пару дней меня сожгут? Чтобы хоть как-то занять мозг, отгоняя его от пасмурных мыслей, я вернулся к моменту своего возвращения в академию, в очередной раз игнорируя мысль о том, что мне всё-таки стоило потеряться в огромном городе и взять себе новую личность. Возможно даже переехать в другую империю. Была такая возможность? Да, была. Думал я об этом, пока тащил тёмных в академию? Ещё как думал! Но одна из немногих причин, почему я этого не сделал, третьи сутки не вылезала из разлома. Злой Инженер завис на пятом уровне, и никто не понимал, почему он там так долго. Другого источника знаний по всем фишкам тёмных, которые на меня рухнули за последнюю неделю, у меня не было.
Так что пришлось возвращаться. Радужного приёма не получилось — я смог добраться до академии только к утру, когда новость о моём побеге уже разнеслась по всему городу. Патруль встретил меня метров за пятьсот до парка. Меня тут же окружили и под конвоем доставили в академию, сдав на поруки отцу Нору. Церковник встречал меня лично.
Тёмных никто не трогал, так что мне самостоятельно пришлось тащить их в пыточную, где меня насыщали усилителями. Только здесь, заперев двери, отец Нор подарил мне целых пять минут, позволив объяснить причину своего побега. Вот только толкового разговора не получилось. Когда я дошёл до парня в чёрной мантии, церковник меня остановил, вызвал помощников и приказал сопроводить меня в карцер. Всё! Ни ругани, ни похвалы, вообще ничего. Полнейшее безразличие к моей судьбе, разве что катары и стальную коробку с тёмным забрали. Всё же нужно было сбегать…
— Выходи! — вместо ужина ко мне пришёл один из церковников. — Надевай.
Мне протянули комбинезон. Засовывая меня в карцер, церковники даже переодеться не дали. Конечно, пока я бежал за обращённым, часть одежды порвалась, шпага, что болталась на поясе, и вовсе куда-то затерялась, но даже то, что оставалось, стоило достаточно дорого, чтобы позволять ему гнить в карцере. Однако служителям Света на это было наплевать — они явно нашли главного виновного и решали, как эффективней его прикончить.
Тем не менее наличие комбинезона меня озадачило — я не понимал, для чего он нужен. Когда же мне протянули пояс и перевязь с различными эликсирами, стало ясно — прямо сейчас сжигать не будут. Они что, очередную тренировку задумали? Так поздно уже. Ночь на дворе!
— Твои мечи, — церковник вытащил из мешка мои катары и даже помог их нацепить.
—
