На этот раз Рид не стал устраивать маскарад с переодеваниями, удовлетворившись привычным костюмом-тройкой и мягкой летней шляпой, поскольку следующая его цель жила в самом респектабельном из старых боргов города – Малом Тайлоне. Не Четвёртый перекрёсток на Амсдам-илл, конечно, и уж тем более не прибрежный район того же острова, но местечко не из дешёвых. Можно сказать, прилизанный исторический центр Амсдама, застроенный двух- и трёхэтажными домами, на первых этажах которых когда-то располагались конторы и магазины имперских колониальных компаний, а выше квартировали их сотрудники и представители. Учитывая же известную манеру имперцев даже деревенские нужники возводить на века, построенные ими дома Малого Тайлона до сих пор красуются кирпично-красными черепичными крышами, прорастающими сквозь зелень Колокольного холма, словно грибы-красноголовики сквозь лесную подстилку.
Именно в этот борг и лежал ныне путь Рида. «Барро» недовольно ворчал на многочисленных поворотах и подъёмах, петляя по узким тенистым улочкам, а сам ван Лоу, крутя руль и то и дело притормаживая перед пешеходами, неспешно пересекающими дорогу, где им вздумается, с интересом выглядывал нужный ему дом, мысленно костеря любовь республиканцев к сохранению даже самых идиотских традиций. Нет, для молодой страны, история которой едва ли насчитывает несколько веков, такая тяга вполне понятна и даже простительна, местами. Но… деволова печень! Если в колониальные времена здешние улицы не имели названий, а дома – номеров, это же не повод оставить все как есть! Трудно, что ли, было хотя бы общую нумерацию ввести?!
Тёмно-серый дом с характерными бульдожьими мордами на белоснежных карнизах Рид чуть было не пропустил. Тот прятался в зелени запущенного сада, и, если бы не мелькнувший за увитой плющом кованой решёткой забора тонкий шпиль с вычурным флюгером, ван Лоу мог ещё очень долго плутать по здешним закоулкам, привлекая к себе ненужное внимание местных жителей.
«Барро» притормозил перед гостеприимно распахнутыми настежь воротами и, заскрипев щебнем подъездной дорожки, медленно вкатился во двор. Остановив машину на площадке перед домом, Рид заглушил двигатель и, выбравшись из-за руля, огляделся по сторонам. Запертые ворота гаража, явно рассчитанные на пару авто, его внимания не привлекли, а вот сам особняк…
– Чем могу помочь, ван… – в дверях, ведущих в дом, появился классический дворецкий. Пожилой седой мужчина в визитке и белых перчатках был прям, будто имперский гвардеец на параде, и благообразен, как официальная история Императорского Дома.
– Ван Рур, уважаемый, – поднявшись по широким ступеням каменной лестницы, ответил Рид, небрежно сунув дворецкому свою шляпу. – Доложите хозяину, что я желаю с ним переговорить по конфиденциальному делу.
– Следуйте за мной, ван Рур, – ни на секунду не изменившись в лице, ответил тот. Шляпа Рида исчезла из его рук, словно её и не было, а сам дворецкий направился куда-то в глубину дома, даже не посмотрев, идёт ли посетитель за ним, или уже потерялся в огромном отделанном мрамором холле. М-да, это ж сколько денег было потрачено первым хозяином сего строения, чтобы привезти из метрополии тонны дорогущего сельдинского камня?! А в том, что это было дело рук первого владельца, Рид не сомневался. Уж очень характерный цвет. Такой нежно-фисташковый оттенок сельдинский мрамор приобретает лишь через двести – двести пятьдесят лет после укладки, и то лишь при условии, что за ним должным образом ухаживают. Да, эльфы всегда знали толк в извращениях…
Пока Рид разглядывал классическую эльфийскую обстановку дома, выполненную в столь любимом остроухими стиле неброской роскоши, дворецкий привёл его в небольшую гостиную, когда-то, должно быть, игравшую роль официальной приёмной, а ныне… ну, судя по ощущениям ван Лоу, теперь это был бункер для приёма неизвестных или попросту опасных гостей. Дорого и со вкусом обставленный, но от этого не менее надёжный.
– Располагайтесь, ван Рур, я пока доложу о вашем приходе, – поведя рукой в сторону одного из монументальных кресел у раззявившего огромную пасть камина, проговорил дворецкий и, получив в ответ благодарный кивок от гостя, исчез за бесшумно закрывшейся дверью. Даже замок не лязгнул. Впрочем, это не говорило ровным счётом ни о чём. А вот чутьё Рида чуть ворохнулось. Заперт.
Ждать хозяина долго не пришлось. Ван Лоу едва успел обойти комнату по кругу, разглядывая обстановку, когда высокие двойные двери в противоположной от камина стене отворились, и на пороге возник улыбчивый лысый господин, невысокий и весь какой-то округлый, словно пончик. Пончик, наряженный в лакированные туфли с белоснежными гамашами и домашний костюм… Бордовый, с золочёными кистями на поясе.
– Добрый день, ван Рур, – расплылся в ещё более широкой улыбке «пончик» и, потерев ладони, кивнул своему дворецкому, застывшему у дверей. – Томаш, вели подать прохладительные. Такая жара сегодня… даже не верится, что осень на дворе.
– Сию секунду, ван, – дворецкий вновь бесшумно растворился за дверью, не забыв прикрыть её за собой, а хозяин дома тут же стёр улыбку с лица.
– Итак, ван… Рур, – протянул он, – поведайте, какое дело привело вас ко мне.
– К вам? – Рид демонстративно огляделся вокруг, после чего смерил взглядом собеседника и, пожав плечами, рухнул в кресло. – К вам, уважаемый, у меня нет ровным счётом никаких дел. Я пришёл к господину Лоенвалю, Ги Лоеру Лоенвалю, если угодно, и именно с ним желаю побеседовать.
Ничуть не смущённый этой отповедью, толстячок забавно вытянул губы трубочкой и, чему-то задумчиво покивав, неожиданно вновь усмехнулся. Вот только теперь улыбка не казалась чересчур сладкой, да и вообще лицо «пончика» словно потекло, а сам он как-то резко вытянулся и явственно похудел. Последним сменился аляповатый костюм, подёрнулся рябью и превратился в классический эльфийский сюртук. Правда, на шитьё бедноват.
К соседнему креслу уже подошёл не смешно смотрящийся в местной обстановке нувориш, а статный и, как положено всем остроухим, надменный эльф.
– Итак, – опустившись в кресло и водрузив ладони на высокие подлокотники, произнёс он. – Чем могу помочь, ван…
– Ван Рур, – напомнил Рид.
– Пусть так, – небрежно шевельнув кистью, эльф снисходительно кивнул и выжидающе взглянул на собеседника.
– Меня интересует информация… – протянул Рид и был тут же перебит лёгким фырком хозяина дома.
– Удивительно! Прийти к торговцу информацией, чтобы купить у него информацию! – Лоер так и источал сарказм. Но уже через секунду сменил тон: – Уважаемый ван… Рур, не мнитесь и не тратьте зря моё время, оно слишком дорого стоит. Говорите прямо, что именно вам нужно, а я назову цену. Устроит – купите, не устроит – четверть от объявленной цены информации на стол, и можете уходить.
– Замечательное предприятие, – ухмыльнулся Рид в ответ, пропуская мимо ушей очередной намёк на своё фальшивое имя. – Как бы ни повернулось дело, вы всё равно в прибыли, не так ли?
– А ваш интерес остаётся неизвестен кому бы то ни было, – развёл руками эльф. – Обычная практика в моём деле. Но если вас не устраивает такой подход, можете, конечно, не платить. Правда, и гарантий, что информация о нём не станет известна другим покупателям, я дать не смогу. Итак, ван Лоу?
– Толстый Лис, поджог конторы на Амсдам-илл, нужна информация по заказчикам, – коротко отозвался Рид, постаравшись скрыть то неприятное удивление, что испытал от раскрытия своего имени.
– М-м, ну да, так я и думал, – после недолгой паузы протянул Лоенваль. В этот момент в гостиную вновь заявился дворецкий, на этот раз с небольшим сервировочным столиком, заставленным запотевшими бутылками и графинами с безалкогольными напитками.
– Томаш, будь любезен, принеси папки из Зелёного кабинета. Литеры «Лей» и «Дей». Нужно немного освежить память, всё же это были не самые громкие события прошедшей декады.
– Сию секунду, мессир, – дворецкий кивнул и, оставив столик между собеседниками, покинул комнату. Эльф же, не открывая глаз, прищёлкнул пальцами, и один из графинов тут же поднялся в воздух. Услужливо наполнив бокал каким-то алым соком, графин мягко опустился на столик, а бокал влетел в руку Лоенваля, тут же задумчиво отхлебнувшим его содержимое.
