гораздо более масштабное и разрушительное, — лорд впился в неё глазёнками. — Диверсия в лаборатории Мерлина. Полагаю, вы в курсе, насколько важными для осуществления всего плана были результаты деятельности этой лаборатории.
— Естественно! — Моргана фыркнула. — Их взяли?
— Кого?
— Диверсантов. Или это был одиночка? Я бы хотела поучаствовать в допросах.
Лорд пожевал сухими губами:
— Лаборатория Мерлина уничтожена.
Вот тут ей не удалось удержать лицо:
— Что⁈ Не может быть!!! Куда смотрел этот старый дурак⁈
Лорды переглянулись.
— Под этим эпитетом вы полагаете…
— Мерлина, конечно! Он что — не мог обеспечить защиту⁈ Что вы на меня смотрите? Я неправа или опять отвечаю не по протоколу⁈
Лорды молчали как-то странно. Пока один из них не уронил:
— Мерлин мёртв.
Моргана потрясённо встала. Отошла к окну, за которым снова кружились снежные хлопья. Нет. Невозможно. Мерлин — старый лис, он, наверное, снова что-то задумал и обманул всех… Она вернулась на своё место почти спокойно:
— Полагаю, совет ввели в заблуждение. Чтобы убить Мерлина, понадобилась бы мощь минимум двух архимагов, заточенных под боевое использование магии. А таких…
— И тем не менее, — один из стариканов посмел перебить её! — Мерлин мёртв. Незадолго до гибели лаборатории мы получили экстренную телефонограмму. На территорию лаборатории проник один диверсант. Он лично уничтожил Мерлина, а следом — лорда Арвуда. Затем он прорвался на переведённый в рабочее положение летательный аппарат и… по всей видимости, принудил экипаж сбросить бомбы. Взрыв склада боеприпасов уничтожил всё. Если вы мечтали узнать, где находится лаборатория Мерлина, можете полюбоваться на перерытый котлован, который остался на её месте в Ореховых холмах.
— То есть… — она пыталась уложить в голове невозможное, — диверсант был смертником?..
— Судя по описанию, он был элементалем огня. В таком случае он, вполне вероятно, жив.
Давно Моргана не испытывала такого коктейля эмоций. И самое главное — элементаль! Как русские умудрились подчинить себе элементаля, да ещё задать ему такую сложную, многоходовую программу⁈ Ответов не было.
Но на этом совет не закончился. Стариканы попеняли ей плохой охраной замка. И небрежным внутренним расследованием. И малым усердием в поиске сбежавших русских…
Согласно выводам их комиссии, проистекающим из зафиксированных повреждений, в замке Морганы действовал тот же самый элементаль. А ведь никто даже не обратил внимания на слова служанки, которая толковала об огненном мужчине, которого она видела перед пожаром!
— Если бы замковые служащие серьёзно отнеслись к словам свидетельницы, — выговаривали лордишки, сверля её глазами, — то совет лордов сразу бы понял, что уровень возможной опасности гораздо выше, чем предполагалось от четверых почти детей и одного полутрупа. Последствия разрушений лаборатории катастрофические! Уничтожены все аппараты, которые должны были со дня на день выдвинуться на русский фронт. Уничтожен весь запас бомб, за исключением той малой партии, что успели отправить накануне. Ущерб невосполним! Единственный сохранившийся жабль мы были вынуждены отозвать со Смоленского направления и вернуть в Тушино. Он гораздо более важен для защиты царской ставки, нежели в атаке на окраинный город, который, к тому же, мы обещали отдать немцам.
— Вот пусть немецкие машины его и штурмуют! — поддакнул ещё один.
— Леди Моргана, мы надеемся, что вы с достоинством выполните возложенную на вас часть миссии.
Вот же старые пердуны! Они ещё смеют намекать, что Моргана может оказаться некомпетентной! Ну, погодите, дайте только срок, все пожалеете о своих ухмылочках…
В ДОЛГИЙ ПУТЬ
Русские маги в альвийском тылу
Как следует отужинав запечённой уткой и заполировав всё ежевичным пирогом и чаем со сливками, беглецы некоторое время позволили себе просто посидеть за столом и расслабиться.
— Пора, други! — Шереметьев поднялся первым. — После трёх машиниста точно хватятся. А могут и раньше, мало ли. Соберём котомки и двинем.
— Эх… Хорошего помаленьку, — грустно усмехнулась Людмила. — Опять ползти по-черепашьи…
Иван потёр подбородок:
— Может, всё-таки рискнём? Куда бы ни шла эта ветка — куда-то же она идёт. И поездом будет всяко быстрее. Опасно, конечно, и на виду…
— Да даже за ночь! — с надеждой воскликнула Звенислава. — Ночью нас никто не хватится. Эти связаны…
— Если только состав не отправляется в направлении, противоположном нашему, — логично заметил Сергей.
— Так давайте этого спросим? — Звенислава кивнула на связанного машиниста. — Наврать он нам вряд ли посмеет. О чём мы говорили, не понял.
— Не думаю, что он понимает по-русски, — согласился Иван. Что ж, поспрошаем…
Оказалось, что маленький состав направлялся в городок, который, по сути, являлся одним сплошным заводом. Шахты, горнорудное производство, тут же цех для изготовления рельс, неподалёку — лесопилка, где производят шпалы. Туда поезд идёт порожняком, и прибывает к восьми утра, сразу под погрузку. Быстро грузится и заметно медленнее ползёт назад. И так по кругу.
— В каком направлении этот завод?
— Дорога идёт на северо-восток, — альв посмотрел в холодное лицо Шереметьева и на всякий случай добавил: — сэр.
— Что ж, это куда лучше, — Сергей перешёл на русский. — Можно рискнуть. Северо-восток — относительно малонаселённые места.
— В любом случае, мы окажемся гораздо ближе к побережью, чем сейчас, — согласился Иван. — Собираемся!
В кухне нашлось несколько корзин, признанных неуклюжими, но временно пригодными для сбора продовольствия.
— Мальчики, посмотрите по дому, вдруг что-то полезное в глаза кинется, а мы уж тут сами, — скомандовала Люда и обернулась к подруге: — Нужно что-то сытное! Сыр. Сухие копчёные колбасы.
— О! Изюм! — обрадовалась Звенислава. — Целый кулёк! И ещё какие-то сушёные ягоды, на чернику похоже.
— Бери!
— А что мы пить будем? Океан-то солёный…
— Подумаешь! Серёгин лёд, Ванькин огонь — вот тебе и питьё.
— Давай тогда котелок вон тот прихватим? Будем чай заваривать.
— О! Точно! Где-то я видела заварку.
— Можно даже крупы на похлёбку взять.
— А ты умеешь?
— На охоты когда ездили, папа говорил, что в лесу надо всё уметь. Мы варили.
— Тогда меня научишь заодно.
— Крупу надо. И ложки!
— Чувствую, громыхать мы будем, как цыганская кибитка.
— Лучше громыхать, чем голодать.
— Это точно!
— Как тащить это всё будем, когда по лесу пойдём?
— Верёвку надо взять. И наволочки. Сделаем сидора.
— Белые?
— Ну и что. Наоборот, на
