— Конан! — окликнула его девушка, выводя из задумчивости. — Впереди какие-то люди! Насколько я вижу, они не вооружены и у них нет лошадей. Но лично мне кажется, что безопаснее будет объехать их стороной.
— Зачем терять время? — удивился он.
— Но они могут быть не теми, за кого себя выдают! Что мы будем делать, если это маги?! — поинтересовалась она. — Да, ты можешь заявить, что мне везде мерещатся колдуны, но в наш век их стало слишком много!
— Ха, а я думал, что это только мне так везет на встречи с чародеями! — заметил киммериец.
Мина хотела что-то сказать, но промолчала. Они уже поравнялись с теми, кто, как выяснилось, оказались паломниками, длиннобородыми старцами. Чем-то неуловимо они напоминали друидов, которые, как известно, жили только в Пиктских Пустошах.
— Мы идем в храм Митры, находящийся в Кезанкийских горах. Там, отрешившись от суетности жизни, мудрецы слушают дыхание мира, и им открываются великие тайны! Попасть туда жаждут наши души! Мы хотим оказаться в том краю! Если хотите, то можете присоединиться к нам. Только мне мнится, что вы еще не готовы отказаться от всего, что вам дорого, ради того, чтобы познать истину. Я прав?
— Угадали! — кивнул Конан. — Но, тем не менее, я очень хочу о многом порасспросить вас, ак что, если вы не возражаете, эту ночь мы с Миной проведем рядом с вами!
— Я всегда рад поделиться своими знаниями, — поклонился паломник. — Кстати, называй меня Ахираном.
— Хорошо. А я — Конан из Киммерии.
— Ну надо же, — покачал головой Ахиран. — Никогда не думал, что судьба сведет меня с такой известной личностью! Я счастлив познакомиться с тобой!
— Взаимно, — широко улыбнулся киммериец.
— Любимый, — раздраженно произнесла Мина. — Мы же с тобой торопимся! Нам некогда разговаривать с какими-то оборванцами! Война не может ждать! Ты только подумай, там, впереди без тебя идут сражения, в которых ты мог бы принять участие. Ты бы срубал головы врагам, уничтожал целые армии… А что ты делаешь здесь? Беседуешь с каким-то стариком! Для чего тебе это? Какую выгоду ты преследуешь, поступая так?
— У таких людей, как Ахиран, есть чему поучиться! — нравоучительно произнес Конан. — А если ты не разделяешь моего мнения, то можешь отправляться в путь. Я догоню тебя позже, через несколько часов, которые все равно ничего не изменят!
— Иногда все решают жалкие мгновения! — объявила девушка. — Не забывай об этом! Кроме того, вполне возможно, такими темпами, как мы с тобой едем, короли Офира и Немедии смогут, договорившись между собой без нашей помощи, заключить мирный договор!
— Да, хоть это и маловероятно, но реально, — согласился северянин. — Но, как бы там ни было, своего мнения я не изменю!
— Ладно, — буркнула она, — я тебе еще это припомню!
— Не надо ссориться! — произнес Ахиран. — Давайте лучше присядем у дружеского костра, разделим пищу и поговорим о том, что тебя, Конан, интересует.
— Отлично! — воскликнул киммериец наконец слезая с коня.
Он помог паломникам разжечь огонь и щедро поделился с ними своими запасами вяленого мяса и сыра. Девушка же хоть и недовольно нахмурилась, но не отказалась поесть вместе с ними. Конечно, ей не нравилось все происходящее. Она видела в этом нечто неправильное. Но, увы, у нее не было никаких доказательств того, что Ахиран и его собратья вовсе не те, за кого себя выдают. «Как же доказать Конану, что все это не более чем ловушка? — размышляла Мина. Она была уверена, что они попали в умело расставленный капкан. — Кто-то хочет нас задержать! А, может быть, я просто зря паникую? И эти люди в действительности скромные паломники?»
Пока она размышляла, киммериец с удовольствием ел и слушал то, что рассказывал ему Ахиран. Старец поведал ему о том, как Митра обустроил мир, как он трепетно относится к каждому своему творению, хранит его и бережет. Вообще, если бы не существовало других богов, кроме Митры, то в Хайбории наступила бы настоящая эра всеобщей благости.
«Вот оно! — подумал Конан. — То, чего я ищу! Если уничтожить не магию, а только „лишних“ богов, то все будут счастливы! Вообще-то, это кажется невероятным, но я склонен доверять словам Ахирана, ведь он настоящий мудрец! Так что наконец я знаю, что мне делать!»
— А как же Кром? — вспомнил он о своем покровителе. — Я, конечно, понимаю, что Митра, как и все боги, жаждет стать единственным почитаемым в мире небожителем. Но как же другие? Что будет с ними? Надо заметить, что далеко не все боги такие плохие, как Сет, Отец Тьмы! Так что люди, служа им, творят добро!
— Ересь! — закричал Ахиран. — Только Митра всеблаг, а остальные — олицетворенное зло!
— Как ты можешь такое говорить? — возмутился киммериец.
«Ну вот, сейчас начнется… — со вздохом заметила про себя Мина. — А так хотелось просто посидеть у костра, согреться и спокойно поесть. Так нет же, киммерийцу обязательно надо начать спорить о том, в чем он не разбирается! Конан не жрец! Так для чего он ругается о вере с этими людьми? Да, они высказывают странные идеи, но в Хайбории каждый имеет право верить во все, во что ему заблагорассудится! Зачем же из-за этого драться?»
— Глупец! — ругался Ахиран. — Я попытался отдернуть перед тобой завесу мрака, за которой скрывается истина! А ты не захотел даже попытаться понять меня… я уже не говорю о том, чтобы уверовать! Ты еще слишком молод и наивен, чтобы осознать то, что я старался донести до тебя, невежественный дикарь!
— Что ты сказал? — процедил киммериец, доставая меч из ножен.
— Ты ударишь безоружного? Да какой ты после этого герой? — ухмыльнулся паломник. — Ты жалкий, ни на что негодный человек, отвергнувший учение Света! Твой Кром — никто по сравнению с сияющим Митрой! А если ты считаешь иначе, то отправляйся в ад, туда, где тебе самое место! Понял?
— Мне очень не хочется этого делать, но ты вынуждаешь меня к убийству! — воскликнул Конан и взмахнул клинком, собираясь снести противнику голову. Но не тут-то было, Ахиран оказался быстрее его. Уклонившись, он отпрыгнул в сторону.
— Братья, неужели мы позволим какому-то варвару угрожать нам оружием? — воззвал он к остальным паломникам.
«Я так и знала, что все этим закончится! Ну почему с Конаном постоянно происходят всякие неприятности? Самое удивительное, что, несмотря ни на что, ему каким-то образом удавалось до сих пор оставаться живым. Эх, с каким бы удовольствием я бы собственноручно его прикончила, но, к сожалению, он мне нужен!.. Так что я вынуждена ему помогать!» — подумала Мина, осознавая, что самостоятельно остановить войну между Офиром и Немедией ей не удастся.
Взяв в каждую руку по кинжалу, которые она всегда носила на поясе, девушка приготовилась к битве. Она не сомневалась, что ей легко удастся справиться с жалкой горсткой старичков. Правда, нельзя забывать, что в них может таиться некая неизведанная сила… Боги любят наделять своих избранников нечеловеческим могуществом.
