— Вот сперва пообедаешь, а потом уже и до сладостей дело дойдет, — менторским тоном отвечала Рита.
— Ну, вот, всегда, так, — вздыхает карапуз, провожая долгим взглядом розовый пакет, уносимый тетей на кухню.
— Господин, Ольд! — знакомый голос заставил обернуться.
Мила бодро спускалась по лестнице и весело улыбалась. Все те же рыжие локоны и смешные веснушки на слегка вздернутом носике. Легкое синее платьице и полупрозрачный бирюзовый шарфик.
— Очень рада!
— Добрый день! — отвечаю улыбаясь. — А я вот заглянул навестить больного, а он уже смотрю и не больной вовсе.
Женщина счастливо улыбнулась.
— Ну, что же вы стоите в прихожей? Проходите в салон! Кофе?
— Не откажусь, — киваю в ответ. — Знаете ли, замотался сегодня с утра. Много дел.
— Вот и славно.
Женщины быстро накрыли на стол. И уже спустя несколько минут мы втроем пили черный кофе. Не знаю, какие запахи ощущали мои собеседницы. Другой вопрос, ощущали ли они вообще что‑нибудь? Не суть важно… Сделав еще один глоток, я, наконец, вспомнил этот аромат, вернее то место где впервые ощутил его.
Это было в начале мая. Мы со Светой тогда только поженились и поехали к Средиземному морю. Сидели на террасе местной кафешки и пили кофе. Улыбаясь, следили за тем как на пляже резвилась ребятня…
Углубившись в свои воспоминания, не сразу услышал, что ко мне обращается жена Рональда.
— Господин, Ольд! Господин, Ольд! Вам нехорошо?
Потерев переносицу, я устало ответил:
— Нет, нет… Прошу простить меня… Просто вспомнилось кое‑что… Вы что‑то говорили?
— Да, — кивнула Рита. — Я говорила, что мы ждали вас.
— Ах, вот как? — удивляюсь я, но тут же легонько хлопаю себя по лбу:
— Рональд вам уже сообщил, что я уезжаю?
— Да, — отвечает Мила. — Вот потому‑то мы и ждали вас. Мы были уверены, что вы не уедете не попрощавшись.
Выражение лица мамы Томми говорило о том, что она хочет меня о чем‑то попросить. О чем‑то очень важном для нее.
— Я так понимаю, — начинаю первым. — У вас ко мне есть какое‑то дело, не так ли?
Мила слегка покраснела.
— Понимаете ли, господин Ольд, — ответила за свою родственницу Рита. — Кузина моего мужа считает, что в последнее время она вас и так уже загоняла своими просьбами.
— Ну, что вы, Мила! — улыбаясь, взмахиваю руками. — Какие пустяки! Скажу больше, еще неизвестно кто перед кем в долгу. Ведь без вашей рекомендации мне бы пришлось еще долго искать приличное место для жилья. Вы и Томми, можно сказать первые мои друзья в столице.
— Вот — вот! — наставительно подняла указательный палец вверх Рита. — Именно так я и сказала ей. Сами посудите, Ольд, какие могут быть неудобства между добрыми друзьями?
Мгновенно появившееся сообщение перед глазами заставило меня слегка вздрогнуть, благо мои собеседницы ничего не заметили.
— Поздравляем, Ольд! Вас считают другом несколько жителей столицы.
— Награда: +300 единиц к репутации города Меленвиль.
Быстро просмотрел характеристики. Отлично уже без малого тысяча пятьсот единиц! Очень хорошо! Даже замечательно!
— Совершенно верно, — улыбаясь, отвечаю я. — Вы в полной мере можете на меня рассчитывать. Я весь внимание.
Рита ободряюще положила ладонь на плечо кузины мужа.
— Понимаете ли, Ольд, — с трудом подбирая слова начала Мила. — То о чем я попрошу вас связано… хм… с некими рисками. Даже в какой‑то степени опасностью для жизни…
Я напрягся. Понимаю, у нас сложились определенные приятельские отношения, но лишний риск мне ни к чему. Тем более у меня итак уже намечается «месяц странствий».
— Прежде чем я озвучу свою просьбу, пообещайте мне, что откажетесь, если посчитаете ее слишком опасной для вас. Уверяю, ваш отказ никоим образом не повлияет на дружбу с нашей семьей. Дело в том, что мы прекрасно понимаем — вы не воин и не боевой маг. Вы обычный мирный гражданин Меленвиля.
Мне оставалось только кивнуть в ответ. А что тут скажешь? Она права.
— Спасибо, за откровенность, — улыбнулась Мила. — Теперь мне намного легче говорить. Суть дела в том, что Рональд сообщил нам, куда вы направляетесь.
— Да, уж, — подтвердила Рита. — Окрестности Марагарской Цитадели не самое лучшее место для таких граждан как вы, уважаемый Ольд.
Я лишь пожимаю плечами. Мол, родина — мать зовет. И все такое…
— И мы искренне восхищены вами! Вот достойный пример настоящего гражданина Меленвиля!
Я уже было ожидал нового сообщения от системы, но, увы, похоже, этот источник не такой уж и бездонный.
Снова молча, пожимаю плечами. Мол, я еще и скромный. Эх… Если бы вы только знали, с каким удовольствием отказался бы от этого задания…
— Не буду ходить вокруг да около, — продолжила Мила. — Наверняка вы уже торопитесь… Суть моего дела такова… Я хотела бы, чтобы вы передали вот это письмо моему супругу…
Я посмотрел на указываемый предмет, и чуть было не закашлялся, прочитав имя адресата…
— Название: Письмо Милы.
— Тип: Квестовый.
— Место доставки: Марагаская Цитадель.
— Имя получателя: Сотник Гард.
Сотник Гард значит… Случайность? Совпадение? Все может быть… Проделки моего «покровителя»? Вот это уже вряд ли… Не верю я в то, что Андрей Петров настолько «могущественный и всесильный». Меленвиль ему не по зубам.
Что же тогда? Характеристика «доверие» все‑таки сработала, так как должна была сработать? А что? Теория, имеющая право на жизнь. Собственно, почему бы и нет? Соглашусь, все это выглядит не очень правдоподобно. Хотя на моем месте мог оказаться кто угодно. Скажу больше… Там у фонтана… Появись в тот день игрок с «доверием» выше хотя бы на одну единицу, чем у меня — Томми обратился бы к нему.
Может быть я ошибаюсь? Возможно… В любом случае пищи для размышлений хоть отбавляй.
Похоже, мне все‑таки удалось заполучить одно из тех многоступенчатых репутационных заданий, о которых так живописно рассказывал Глеб. Если все‑таки придерживаться теории «неслучайности», то вырисовывается занятная картинка. Произошла некая цепная реакция. Знакомство с Томми. Затем с его матерью и двоюродным дядей. Потом система генерирует под меня долгосрочное задание, что собственно уже очень неправдоподобно. Кстати, если бы я спросил у Милы, как зовут отца Томми — многое прояснилось бы намного раньше…
Получается мужчина со шрамом с портрета и есть сотник Гард. Другими словами супруг Милы и отец Томми мой будущий начальник. В существование еще одного сотника Гарда мне как‑то мало верилось… Хм… А ведь Мила упоминала о том, что ее муж служит на границе. Только вот я как‑то не обратил на это внимания. Что ж, данная ситуация будет мне уроком. Если я, конечно, не ошибаюсь…
