пантерой, а тогда мне вслед из перехваченного собачьего горла вырвалось только — кот ободранный. Он полз довольно бодро, а я нёсся вперёд широкими прыжками. Прочь от города и собачьей своры! Думал, успею уйти тихо, но за моими плечами раздался вой, всё-таки этот пёс отыскал воздух, чтобы подать знак стае. Они пытались меня окружить, два или три раза, я не помню точно. Так что уход из города чёрной кошки стоил стае подранных боков и сердитого рычания старого Пса. А мне — красного отблеска на когтях, в свете луны. После отдыха в кустах шиповника, на окраине леса, я ушёл в чащу, унося в зубах свою драгоценную добычу — кость.
Шаман — я выжил, не знаю, как для меня, а для тебя это плохо. Очень.
Да, я не могу сейчас пойти в артель или в город вот в таком виде. Свои же убьют. И даже не поморщатся. Но я разберусь, что со мной произошло. И вот тогда… А пока надо выжить!
Я никогда один не ходил далеко в лес, честно говоря, страшновато было. Но природа взяла своё, очень хотелось есть. Я очень хорошо отношусь к животным!!! Но. Поделюсь новым опытом — зайцы очень вкусные. Я учился, как младенец, шаг за шагом. Сначала вспоминал фильмы БиБиСи и всё ругал себя, что смотрел их так невнимательно. Потом, после двух неудач и первого зайца в зубах, стало легче. После сытости появились новые потребности, которые пришлось решать быстро. Шли дожди и я отыскал себе жильё, бывшую нору барсуков. Они здесь жили совсем недавно, двое взрослых и один молодой, похоже, из тех, кто появился в этом году. И в этом я был уверен, чувствовал это — по запахам. Новые ощущения вошли в мою жизнь незаметно, но теперь я не представлял, как мог жить без этого раньше. Жизнь показалась не такой уж и плохой. День за днём. Шаг за шагом. И так пока я не вышел на новую охоту.
Глава 4. Кровь
Я охотился уже битых три часа. Что-то шло не правильно, не смотря на все свои уловки, я всё ещё оставался голодным. Но что может помешать охоте пантеры? Правильно. Ничего! От этой мысли я самодовольно мурлыкнул, но очень тихо, потому что шёл по следу своего ужина и может быть даже завтрака. Заяц, который был где-то рядом, скорее всего, весил килограммов пятьдесят. А может быть и больше, если доверять следам. Его предшественники в моих лапах были вдвое меньше. Надежда и голод гнали меня вперёд. Кто первый, я или темнота? Хотя чем мы отличаемся, уж во всяком случае, не окраской.
Мне повезло, я достал его прыжком совсем не далеко от норы. И он был даже крупнее, чем я представлял в своих голодных фантазиях. Хотя размер не так уж и важен, когда ощущаешь тёплую шкуру, которая приятно щекочет твою пасть. Глупый зверь.
Глупый? Я в это правда, поверил, ненадолго.
Как же не хватает опыта. Взрослый, битый зверь, уже наживший нору и потомство, остановился в десятке метров от своего жилища. Зная, что за ним по следу идёт хищник. Так к чему он прислушивался, повернувшись к тебе спиной — идиот? Причём идиот — ты, пантера. Лучше научиться поздно, чем никогда. Эта мудрость чуть не стоила мне выбитого глаза, когда сова нанесла свой первый удар. Я успел выплюнуть добычу из пасти и даже лапой отмахнул зайца себе за спину.
Это моя добыча!
Сова считала также, более того, видно давно не видела представителей кошачьих, в этих краях. Смелая атака, а больно-то как!!! Я уже почти ничего не слышал, да и с ориентацией было сложновато. Почему мне никто не рассказывал, что птица может так оглушить ударами крыльев?! Самое страшное, что сейчас под шкурой пантеры находился самый обычный, испуганный человек. Который очень очень хотел жить, но этого вполне хватает, как оказалось. И если человек не особо знает, что делать, то остаётся спросить. А чего тебе хочется, пантера?
Есть!!! Мяса! Но можно и курицу…
Я прыгнул вперёд, уходя от ударов совы. А что ты теперь можешь сделать, птица, когда я так близко? Всеми четырьмя лапами я стал цепляться за перья. Только не отпустить! У меня получилось. Полетели перья и пух, вперемешку с криками совы. Но это ненадолго, пока не доберусь до горла, и никуда ты не денешься, птичка. Ну вот и тишина. Вот так добывается опыт, страхом и кровью. Если очень повезёт, то не своими. Голод мне уже не грозит. С каким же удовольствием я сейчас попробую крылышки на гриле, даже без приготовления. Просто крылышки.
Теперь, перекусив, можно заняться и законно отвоёванной добычей. Ты посмотри, мой серый друг ещё дышит и делает это довольно активно. Что же, прихватим с собой, дорога не особо дальняя, а свежее мясо не повредит. И в пасти держать удобно, хотя вес добычи и немногим уступает моему. Но своя добыча лапы не отягчает. Дотащу как-нибудь.
Родная нора и серая туша. Всё, я в своём новом доме. Можно и спать ложиться, но откуда тревога? Что тебя смущает, Кот? Я могу тебя так назвать, ведь я это ты. Почему ты его не добил, почему так отчаянно принюхиваешься? Странный ты.
И заяц странный. То, что он такой крупный меня не удивляет, животные правда выросли. Не все, но очень и очень многие. Единственный вид, который совсем не изменился — это человек. Ну, если не брать в пример странностей вроде той, что произошла со мной. Странные времена, странный мир. Странный заяц.
Но чем он отличается от других?! Что в нём не даёт мне покоя?
Какая разница, сон я думаю, сгладит разногласия разума и желудка. Будет день, а пища уже есть. Спать. Плохо быть не совсем пантерой. Полчаса попыток уснуть и снова судорожное метание по норе. Что-то не так. Причём это что-то плотно связывает сову, которую я уже съел и зайца, который на очереди. Я разберусь или умру от бессонницы. Вот она беда моей
