Они спустились вниз. В зале было так же шумно и весело. Казалось, народу здесь не убыло даже с наступлением темноты. Спутников Роультина не было. Видимо, они уже ушли на покой, устав после дороги.
Вестник выбрал самый дальний столик. Он заказал у хозяина все, что попросила Нинель, но себе заказывать ничего не стал.
— Александр Томин сегодня заглядывал и вновь искал тебя, — сказал хозяин Вестнику, когда принес им выпивку. — Но тебя не было, и он ушел ни с чем.
— Спасибо, — кивнул Вестник.
Гном поклонился кивком головы и ушел.
— Странно, — протянула Нинель. — Какой настырный человек.
— Кто такой Томин? — спросил Роультин, пытаясь не упустить ни одной детали.
— Наемник на службе у богатого человека, — ответил Ким. — Заходил вчера ко мне. Звал присоединиться к его хозяину. Они собирают армию, а меня пригласили в качестве сильного мага.
— Зачем? — спросил эльф.
— Хотят завладеть миром, — ответил Вестник. — Считают, что такой темный маг, как я, захочет участвовать в войне, убивая людей.
Эльф уставился на Вестника Зла. В его взгляде вновь появилось крайнее отвращение.
— С чего ты взял, что я согласился? — спросил Ким, поняв негодование эльфа.
— А почему бы тебе не согласиться? Злобному отродью вроде тебя должно быть весело убивать невинных людей! — резко ответил эльф.
— Сколь мы в этом уверены, — насмешливо обронил Ким.
— Докажи, что это не так! — взвился Роультин. — Докажи, что ты не несешь в себе зло! Докажи, что ты не слуга тьмы!
— Роультин! — возмутилась Нинель, однако эльф ее даже не заметил. Он вскочил со стула и глядел на Вестника пылающими от гнева глазами.
— Ты специально ходил в Сахан, чтобы договориться с демонами! — возмущался эльф, потеряв терпение. — Ты собираешь войско, чтобы разжечь войну за Хаул! Ты хочешь, чтобы орки и гоблины правили этим миром!
Ким молчаливо и спокойно выслушал эльфа. Когда Роультин закончил предъявлять ему претензии, Вестник лишь слегка склонил голову. Нинель боялась за последствия тех слов, что сказал Роультин. Она не представляла, что может сделать Вестник Зла, но точно знала, что встанет на защиту эльфа.
Увидев, что его возмущения как в воду канули, Роультин сел и зло уставился на Вестника.
— Что ж, приятного аппетита, — сказал Ким.
Он откланялся и покинул таверну. Нинель бросила осуждающий взгляд на эльфа и вышла следом. Однако Вестника на улице уже не было. Он словно растворился в ночи, слившись с ее темнотой.
Нинель вздохнула и вернулась в зал. Роультин сидел, уткнувшись в кружку с вином. Он высказал все, что думал о Вестнике Зла, ему в лицо, однако не чувствовал облегчения. Он понимал, что его вспышка гнева не привела ни к чему хорошему. Вестник ушел, и возможный разговор с ним сорвался. И узнать что-то большее он уже не мог.
— Зачем ты так? — спросила Нинель, пытаясь заглянуть в глаза эльфу.
Роультин отвел взгляд.
— Но это правильно, — ответил он.
— Почему?
— Иначе и быть не может, Нинель, — ответил эльф, взглянув ей в глаза. — Погляди на него — он же прислужник зла. Как ты могла довериться ему? Это же ужасное существо! Никто не знает, что скрывается под его балахоном. Возможно, там ничего нет, кроме тьмы, которую все видят в его капюшоне! Тебя не смущает то, что он ходил в Сахан? Зачем он там был? Я уверен, что он запланировал что-то ужасное!
Нинель нахмурилась.
— У меня есть такие же мысли, Роультин. И есть кое-какие моменты из Сахана, которые заставляют меня так думать.
— Какие? — с интересом спросил эльф.
— Он отдал бутылек с моей кровью королю демонов, — ответила Нинель. — И приказал, понимаешь, ПРИКАЗАЛ ее хранить. Насколько он сильный маг, если может приказывать королю демонов?
Роультин побледнел. Он крепко сжал кружку, чтобы сдержать свою панику.
— Нинель, девочка моя, — заговорил эльф. — Я беспокоюсь за тебя. Не связывайся с Вестником Зла. Пойдем лучше с нами в Одрелоун. Мир людей не для эльфов. Он слишком жесток. А Вестник… забудь о нем. Эльфам никогда не найти с ним общий язык. Тьма чужда нам. Ты не сможешь долго находиться в его обществе, как бы тебе этого ни хотелось. Возможно, он тебя использует в корыстных целях. Ты его не знаешь, не знаешь его помыслов. Ты же понимаешь, что он связан с демонами Сахана, с самим королем!
— Да, я понимаю, — остановила его Нинель. — И это меня беспокоит не меньше тебя, поверь. Но вдруг он не такой плохой, как о нем говорят? Есть много вещей, которые заставляют меня думать, что он не темный маг, — Нинель вздохнула, вспоминая свет его магической силы. Это мог быть не он, но все же…
Она глянула на эльфа. От ужаса его кожа была бледнее, чем у нее, не видевшей света десять лет.
— У меня есть некоторые причины следовать за ним, — продолжила Нинель. — И есть вероятность, что я узнаю о его планах. И я смогу предупредить людей и эльфов об опасности, если он задумает что-то страшное.
— Я не хочу, чтобы ты взваливала на свои плечи такое бремя, — покачал головой Роультин.
— Не волнуйся, — улыбнулась Нинель. — Я справлюсь с этим.
— Почему тебе весело? — печально спросил Роультин. — Ты подвергаешь себя большой опасности. Что в этом веселого?
— Роультин, я провела десять лет среди демонов, — серьезным тоном ответила Нинель. — Какому-то Вестнику Зла не напугать меня. Ты спросил, верю ли я в судьбу? Да, верю. И я верю, что мне суждено быть с Вестником. Много событий указывают на это.
— Мне кажется, что он коварно использует тебя, выставляя все события как волю судьбы, — пробормотал Роультин.
— Может, — кивнула Нинель. — А может, и нет.
— Сердце мне подсказывает, что ты будешь в большой опасности рядом с ним, — произнес Роультин. — Я не знаю, почему ты не чувствуешь в нем зло. Но по нему видно, что он злой темный маг. Он ненавидит все и всех вокруг. Ты же сама сказала, что он безжалостно убивает людей. Страшно представить, что он задумал сделать и зачем ему нужна ты! Он мог взять любого другого эльфа, но выбрал тебя, отдав твою кровь королю Сахана. Он замышляет что-то действительно ужасное!
Нинель печально вздохнула. Эльф трезво мыслил. Возможно, она, проведя столько времени в Сахане, где никто ей не помогал, слишком доверилась Вестнику? И ошибочно приняла его за помощника и спасителя? А Ким просто воспользовался этим? И если рассуждать логически — то лучше послушать Роультина и уйти вместе с ним и его друзьями в Одрелоун. Однако сердце и душа говорили ей совсем иное. Нинель чувствовала, что Вестник не такой, каким его все представляют. Что в нем нет ни злости, ни коварства. Ведь до сих пор он был довольно честен с ней и отвечал практически на все ее вопросы. Да, он многое недоговаривал и уклонялся от ответов, но никто не станет так запросто доверять всем подряд.
— Я не знаю, Роультин, — запуталась Нинель. Она провела ладонью по лицу. — Часть меня согласна с тобой, а часть просто кричит, что это не так. И я не знаю, что делать.
Эльф грустно улыбнулся.
— Подумай до утра. На рассвете мы выходим. Но я буду рад, если ты присоединишься к нам. К несчастью для меня, я не могу связать тебя и силой утащить в Одрелоун.
Нинель усмехнулась и кивнула. Роультин попрощался и пошел спать. Нинель еще некоторое время сидела за столом, обдумывая слова эльфа и попутно обгладывая косточки принесенной на ужин курочки. Вскоре посетители стали разбредаться кто куда. Нинель с надеждой глядела на дверь. Она надеялась, что Вестник вернется и развеет все ее сомнения. Только он все не приходил. Эльфийка осталась одна в обеденном зале. Она тяжело вздохнула и облокотилась на стол. Ее терзали сомнения и неуверенность. Чувства спорили с разумом, и этот спор, казалось, был бесконечным и безрезультатным.
Нинель поднялась к себе и легла в кровать. Но сна не было ни в одном глазу. Как наступит рассвет, эльфы отправятся в путь до Одрелоуна. Нинель не могла решить, что ей делать. Родной лес всплывал в памяти, вызывая ностальгию. Да и родных хотелось повидать. Но, проведя десять лет в Сахане, Нинель не смогла поглядеть на мир людей, и ее все так же влекло куда-то. Что же ей делать? Может, сходить до Одрелоуна, отдохнуть, повидаться со всеми, а потом вновь отправиться в путешествие? Нинель решила, что это хорошая идея. Она не думала, что Вестник станет ей препятствовать, когда узнает о ее решении. Хотя Нинель чувствовала, что он расстроится. Но это ведь ее жизнь! Она не настолько знала Кима, чтобы безропотно довериться ему и пойти вместе с ним неизвестно куда, хоть сердце и звало. Лучше пойти вместе с эльфами. Им точно можно доверять.
