Нагнали мы Ракона уже почти за городом — гарнизонный маг как раз проходил пост охраны, что досматривал телеги и купцов, когда наша троица вышла из–за угла.
Осиор еще больше подобрался и, дав нам с Ирманом знак оставаться на месте, быстрым шагом направился прямиком к магу, бесшумно лавируя между крестьянскими телегами и уворачиваясь от всадников. Конь Ракона стоял прямо за телегой, которую сейчас осматривали стражники. Еще минута и маг вырвется на большак.
Когда учитель был уже совсем рядом, Ракон будто что–то почувствовал и нервно оглянулся. Пошарил по толпе взглядом, зацепился за высокую фигуру мага и сделал то, чего я точно от него не ожидал. Гарнизонный маг со всей мочи ударил каблуками по бокам коня и постарался объехать препятствие, попытался сбежать.
Осиор, не говоря ни слова, сотворил на кончиках пальцев печать. И это был не просто печать Фео или Тир, а печать второго ранга — я таких еще никогда не видел. Крупная, ярко–зеленая, с двумя рунами Ос внутри контура, она сорвалась с рук учителя, и в следующий момент коня Ракона буквально сбило с копыт мощным боковым порывом ветра.
К моему удивлению гарнизонный маг моментально вскочил на ноги, поднимая вокруг себя магический щит второй печатью Берк.
— Властью, данной мне Кругом Магов, — громко начал Осиор, выуживая из кармана мантии какой–то амулет, — я обвиняют тебя, Ракон, маг города Нипс, в нарушении Устава, подделке печати Круга, попытке продать в рабство одного из нас.
— Он дикарь! Без учителя! — крикнул Ракон, укрепляя и укрепляя свою защиту новыми печатями Берк.
— Я его учитель! — прогремел Осиор. — И ты знал об этом!
— Ты не имел права! Он не прошел инициацию! — огрызнулся Ракон.
— А ты не имел права пытаться продать его как раба! Но даже если так, значит, я буду судить тебя за подделку печати Круга, маг жетона Ракон!
В следующий миг Осиор выбросил вперед руку и подбросил в воздух тот самый амулет, который достал минутой ранее. Еще в полете артефакт с крупным топазом в золотой оправе начал светиться, а как только достиг верхней точки полета, взорвался и накрыл магическим куполом из всех трех рун площадь в сотню футов в поперечнике.
— Ты знаешь правила, Ракон! Этот амулет изготовил лично архимаг Аурантис! Тебе не выйти из купола!
Даже отсюда, с поста стражи, было видно, как оскалился Ракон, а в следующий момент гарнизонный маг сотворил печать Тир и отправил магическую стрелу в чистое поле, проверить слова моего учителя.
Как только снаряд достиг невидимой границы, весь купол полыхнул оранжевым, без проблем погасив магию Ракона. Лицо гарнизонного колдуна вытянулось — он понял, что Осиор не шутил.
— Ты всего лишь маг погоды, Осиор, — сквозь зубы прошипел Ракон, — и мне есть, чем тебя удивить.
Мужчина сделал несколько шагов, отходя от края купола ближе к центру, после чего принял какую–то диковинную стойку; он стал боком, колени чуть согнуты, правая рука отведена назад и спрятана за спину, а левая наоборот, выставлена вперед.
Осиор только хмыкнул и выставил перед собой обе ладони — демонстративно показывая противнику, что ему глубоко плевать, увидит ли Ракон, какое колдовство творит поясной маг, или же нет.
А потом началась схватка.
Первым ударил Ракон — второй печатью Фео–Тир, создав огромный, пылающий магическим огнем снаряд. Не успел Осиор поднять против атакующего заклинания печать Берк, как вслед за снарядом гарнизонный маг сплел вторую печать Ур–Тир, и на моего учителя понеслась волна огня, ускоренная печатью Нид.
Учитель принял снаряд на щит Берк, а огненную стену просто впечатал в землю двойной печатью Нид, которая буквально смяла заклинание гарнизонного мага. А потом в Ракона полетела ответная стрела Тир. После этого я вовсе перестал понимать, что за колдовство творилось внутри магического купола. Маги обменивались первыми печатями, творили сложные комбинации и цепи заклинания, медленно перемещаясь по кругу, центром которого всегда была середина импровизированной арены, что раскинулась в поле за городом.
Магическая дуэль сначала испугала людей, но как только местные поняли, что купол надежно защищает их от шальных снарядов, зеваки только стали прибывать.
— Да Ракон этого погодника уделает! Наш же, нипский!
— Это же поясной маг, что бурю усмирил! Конец твоему Ракону!
— Да! Чтоб эта скотина сдохла! Никогда его не выносил!
— Давай, Ракон! Бей столичного!
Я же наблюдал за сражением с разинутым ртом. Тут даже не получается рассмотреть, что за заклинание творит противник. Нужно ли ставить щит Берк, или же использовать Ур? И как они успевают столько колдовать?
Но вот одно заклинание запомнилось мне особенно сильно. По лицу учителя стало понятно, что дуэль начала его утомлять. Ракон выглядел довольно свежо, будто был готов сражаться до самого заката, так что Осиор решил продемонстрировать провинциальному магу свое превосходство.
Я уверен, это была печать третьего уровня, не иначе. Воздух в самом центре арены вдруг стал плотным, будто собралась мини–гроза, а уже через секунду в сторону Ракона полетели объятые огнем снаряды, которые Осиор разгонял с помощью первых печатей Нид.
Вот тут защита гарнизонного мага дала трещину. Я увидел, с каким трудом он, буквально в последний момент поднимал щиты или отражал направленные в грудь огненные шары. Это и было переломным моментом дуэли, с этого заклинания начался конец Ракона.
После огненного дождя гарнизонный маг мог только обороняться. Мой учитель все наседал, поднимая и поднимая темп, отправляя одно за одним магические лезвия, чередуя их со стрелами, не позволяя Ракону выстроить защиту одного типа. Несколько раз Осиор, будто кот, играющий с мышкой, сбивал Ракона с ног порывами ветра, а один раз демонстративно создал мини–тучу над головой мага, из которой в землю, где секунду назад еще стоял Ракон, ударила короткая красная молния.
— Прими свой конец, отступник! — прокричал Осиор, будто пытаясь вывести Ракона из себя.
И ему это удалось. Глаза гарнизонного мага налились кровью и он пошел в последнюю атаку.
«Знаешь, сколько молодых магов ломает себя в попытке получить пояс? Ты не представляешь! А когда уж речь за плащ идет…», — вспомнились мне слова Осиора, когда я наблюдал, как Ракон наполняет рунами третью печать.
Да, он решил рискнуть своим магическим даром, прыгнуть выше головы, чтобы победить поясника. И не нашел ничего лучше, чем печать Тир–Хаг–Хаг. Как только Ракон закончил печать, а сам гарнизонный маг без сил упал на одно колено, в сторону моего учителя понеслось огромное облако из множества мелких магических лезвий. Не уклониться, не спрятаться — только попытаться отразить.
Осиор выставил вперед ладони, на которых мгновенно сформировались печати Нид–Ос и Ур–Нид. Первой учитель прибил к земле большинство лезвий, от чего те бессильно воткнулись в землю в пяти шагах от сандалий поясного мага, а второй — принял остаток заклинания Ракона на щит.
— Третья печать, значит, — протянул Осиор, подходя к центру арены. — Ты и вправду меня удивил Ракон. Но я предупреждал — прими свою судьбу, тогда твое наказание было бы быстрым. Теперь же я просто обязан показать тебе, а также всем прочим охотникам за молодыми магами, что такое настоящая третья печать.
Пока обессиленный Ракон пытался подняться на ноги — третья печать буквально лишила его сил, и сейчас он не мог наколдовать даже простейшую руну Нид, не говоря о полноценной защите от колдовства Осиора, мой учитель стал делать что–то невообразимое.
Вскинув руки, Осиор сотворил огромную, не менее десяти футов в поперечнике печать с тремя рунами Ман внутри контура.
— Ты пренебрежительно говорил, что я всего лишь маг погоды, — сказал учитель, глядя на Ракона сверху вниз. — Но предлагаю тебе узнать на своей шкуре, на что способна сила стихии, Ракон. Смотри внимательно!
Вслед за третьей печатью учитель создал пять печатей с руной Нид — но все они тоже были огромными, будто бы он планировал защищаться от еще одной тучи магических лезвий, причем довольно долго. Четыре печати находились вокруг печати Ман–Ман–Ман направленные друг на друга под углом, пятая же будто подпирала всю конструкцию с обратной стороны.
