– Я? – прищурился Рид. – Или всё же «мы»? В смысле наша компания?
– Догадливый, – раскурив трубку с длиннющим чубуком, пыхнул дымом Харкон. – Тебе повезло, что Бренн прочёл записку, переданную твоим Дайди. Этого оказалось достаточно, чтобы сын развил бурную деятельность и этой же ночью его ребятки, действуя по наводке одного жадного болтуна, взяли посредника, предлагавшего заказ. А тот не стал запираться. Эльфы, вообще, почему-то становятся очень сговорчивыми, стоит им обнять жертвенный столб. Не знаешь, почему?
– Понятия не имею, – слабо улыбнулся Рид. – Может, это просто врождённая особенность их племени?
– Вроде генетического страха, а? – оскалился орк, наверное, помнивший ещё те времена, когда эльфы и впрямь регулярно обагряли своей кровью разбросанные по Великой Степи жертвенные столбы орочьих кочевий. – Может быть, может быть. Впрочем, сейчас не о том. Посредник оказался на диво говорлив и честно признался, что хоть в заказе и не прописывались какие-то конкретные личности, но давление на некоего главного инженера оговаривалось устно, как самый предпочтительный способ воздействия.
– Это все новости? – пригорюнился ван Лоу.
– В принципе… да, – чуть подумав, кивнул Харкон и щёлкнул пальцами. – Хотя вру! Есть ещё кое-что. В заказе имеется пара интересных моментов. Первый: ваше предприятие должно быть закрыто во что бы то ни стало. Второе: я не зря говорил, что тебя не спасёт даже отъезд в приморье. Заказ действителен до тех пор, пока ты находишься на территории Республики.
– То есть, даже если я вернусь в империю, конторе здесь всё равно никто не даст работать, я правильно понимаю расклад? – хмуро уточнил Рид и, получив в ответ кивок Харкона, глухо выругался. – А этот посредник, случайно, не называл имени заказчика?
– Что, хочешь заглянуть в глазки твари и задать пару вежливых вопросов? – понимающе усмехнулся старик. – Я бы тоже этого хотел, Рид. О-очень хотел. Но, увы, то ли Бренн перестарался, то ли у посредника оказалось слишком слабое сердце, но ответа на этот вопрос мы получить не успели. Ушастый кончился.
– Это было… – Ван Лоу скривился.
– Непрофессионально? – подхватил Харкон. – Согласен, я уже высказал своё неудовольствие Бренну и его подчинённым по этому поводу. Но, вообще-то, есть основания полагать, что эльф ушёл сам. Сбежал, как сумел, трус ушастый. По крайней мере, наш домашний доктор подозревает именно такой вариант и даже настоял на вскрытии тела для подтверждения своей гипотезы. К сожалению, его произведут не раньше завтрашнего дня. А до тех пор мы можем только предполагать о причинах такого конфуза.
– Да мне как-то без разницы, от чего на самом деле загнулся посредник, – отмахнулся было Рид, но его собеседник в ответ сверкнул глазами.
– А мне – нет! Одно дело, если засранец сбежал от пыток сам, и совсем другое – если это результат неверных действий моих подчинённых! – рыкнул орк.
– Да что здесь такого-то? – Рид откровенно не понимал гнева Харкона, а тот, заметив удивление собеседника, постарался взять себя в руки.
– Я всё время забываю, что ты не из наших, – покачал головой старик и пояснил: – Померший во время допроса эльф – это позор для допросчика. А если выяснится, что палач позволил эльфу помереть, не имея на то приказа от старшего, то это уже повод для подозрения в измене клану. Бренн же только-только принял на себя обязанности главы Семьи, и такое пятно на репутации может запросто обрушить весь его авторитет. Учитывая же, что никто из моих младших детей и внуков пока не способен принять это бремя, это может привести к переделу власти в клане. Рид, я слишком стар, чтобы пускать кровь своим соклановцам, но ещё не настолько безумен, чтобы позволить им безнаказанно убивать моих детей. Теперь тебе ясно, почему меня так волнует это происшествие?
– Кристально, – кивнул Рид.
– Вот и замечательно. А мы, наконец, подошли к вопросу, помочь решить который можешь только ты, – Харкон неожиданно замолк.
– Внимательно слушаю, – насторожился Рид.
– Твои машинки, парень. Мне они нужны для охраны поместья. Видишь ли, – Харкон скрылся за облаком густого дыма. – Как я и говорил, Бренн довольно вспыльчив, и не всем соклановцам пришёлся по нраву как глава Семьи…
– О! – Ван Лоу откинулся на спинку кресла и смерил собеседника долгим взглядом. – То есть умерший на допросе эльф может быть не единственной причиной бучи в клане, а сама его возможность и без того слишком велика, да?
– Именно так, – нехотя подтвердил орк.
– Старик, ты же понимаешь, что без толкового управляющего кадавры – просто куча скреплённого меж собой железа? – после долгой паузы проговорил Рид. – А у тебя, насколько мне известно, просто нет необходимых специалистов.
– Зато есть ты сам, – пожал плечами Харкон.
– С мишенью на спине, из меня получится хреновый помощник, – поморщился бывший техфеентриг.
– Две декады, Рид, – глухо, словно через силу, произнёс его собеседник. Впрочем, почему «словно»? Старый орк действительно делал усилие над собой. Не в его правилах было просить помощи у кого-либо, тем более в делах, касающихся только его собственной семьи и клана. – Мне нужно две декады, за которые я разберусь с брожениями в клане, а после… обещаю вывести тебя из-под удара Семей. Ни одна шавка в этом городе не посмеет разинуть пасть на тебя или твоих людей.
– Эх, а я ведь обещал Клинту, что только осмотрюсь и сразу дам дёру из города, – после недолгого молчания вздохнул Рид… и открыто улыбнулся старому орку. – Твоя взяла, старик, но при одном условии…
– Пф! – явно расслабившись после слов собеседника, орк вытащил из кармана халата широкий серебряный браслет и бросил его прямо в руки ван Лоу.
– Это что? – не понял тот.
– Твоё условие, – весело оскалился Харкон. – Пропуск в личные покои моей семьи, чтоб больше не шастал к Ирке через балкон и не грохотал водосточными трубами у окон моей спальни… Заодно и Бренн угомонится. Уж не знаю, чем его Ирида за яйца держит, но о ваших с ней встречах в её собственных апартаментах бедолага молчал до последнего.
– Ну… спасибо, наверное, – почесал затылок Рид, рассматривая «подарок» старого орка… и одновременно пытаясь справиться с накатившим страхом. Запоздалым, конечно, но… да девол знает этого старика! Сегодня он сам ключ от «башни» любимой дочки отдал, а завтра пришибёт за нескромный взгляд в её сторону и не поморщится!
– Пожалуйста, – с явным сарказмом в голосе отозвался Харкон и махнул рукой. – И иди уже, тебя там мои детки заждались, поди.
Рид передёрнул плечами и, кивнув на прощание патриарху орочьего клана, покинул библиотеку. А стоило ему оказаться в коридоре, как рядом появился всё тот же сопровождающий. Заметив браслет, до сих пор зажатый Ридом в ладони, орк еле слышно хмыкнул и поманил гостя за собой.
– Пропуск пропуском, но я сомневаюсь, что ты успел запомнить дорогу, хуманс, – прогудел он. С этим ван Лоу мог бы поспорить, но зачем? Если Харкон в курсе визитов Рида в свой дом, это же не значит, что о его умении ориентироваться в запутанных переходах старого особняка должны знать все окружающие.
У знакомой двери представительского кабинета главы Семьи охранник притормозил и, кивнув на прощание, скрылся за поворотом коридора, оставив Рида в одиночестве. Ненадолго. В комнате его уже дожидался Бренн и составившая ему компанию Ирида.
– Ван Лоу, объясни этой дуре, что ей не место среди рядовых бойцов, – рыкнул сын Харкона, заметив вошедшего в кабинет человека, но тут же вновь перевёл недовольный взгляд на сестру. Та в ответ лишь вздёрнула подбородок.
– Как ты себе это представляешь? – неподдельно изумился Рид. – Её даже отец переупрямить не может, так с чего ты решил, что мне это под силу?!
– Твоя баба? Вот и вправь ей мозги! – от рявка Бренна в окнах задрожали стёкла. – Отец всеми силами пытается удержать клан от резни, а эта лезет на амбразуру, словно мухоморов обожралась! Уже трёх идиотов в больницу отправила… Ещё немного – и будут трупы. Ван Лоу, если уж ты имеешь наглость трахаться с моей сестрой, так будь любезен, возьми и ответственность за её выходки!
