– Зачем богу, хладнокровно убившему собственного брата, искать его прощения?
– Вариант, что я был молод и глуп, тебя не устроит? – беспечно спросил он.
Не различив сарказма, с которым ей не так часто доводилось сталкиваться, Ифе покачала головой.
– Меня устроит правда.
– Какая разница, зачем мне прощение? Вы должны радоваться, что во время эпических краж на вашей стороне буду я.
– О, мы счастливы, что к нашим грехам могут прибавить ещё и сговор с убийцей Осириса, – вставил свои пять кидет Кейфл.
Ифе бросила на принца укоризненный взгляд и вновь обернулась к богу.
– Сет… – имя легко сорвалось с губ.
Он на мгновение прикрыл глаза.
«Как давно никто не произносил его без ненависти, страха или притворства… Не как брань», – Сет тряхнул головой, отгоняя наваждение.
– Что?
– Мы в бегах всего несколько дней, – тихо сказала Ифе. – Но чувство загнанности давит на разум. Мешает делать правильные решения. Уже.
Она медленно приблизилась к нему.
– Ты бежишь века. И не просто от бога. А от своей семьи…
– Надо же… – протянул он. – Ты так быстро научилась женским уловкам.
Ифе отшатнулась, не поняв, почему Сет смотрел на неё с таким недоверием.
– Не старайся, маленькая Ифе. Я не ищу ни понимания, ни сочувствия. Мне нужно прощение Осириса. Но не придумывай себе образ непонятого героя. Это не про меня.
– Если не хочешь открывать свои мотивы, то хотя бы расскажи больше о словах Мересанх, – тихо попросила девушка.
– Боюсь, я знаю столько же, сколько и вы, – ответил Сет. – После нашей с тобой встречи на Полях Иалу я скрылся среди маа-херу. И вскоре меня нашла Мересанх.
– Она знала, кто ты?
– Знала. Видимо, при жизни была как-то связана со жрецами.
«Ох, Мересанх, откуда же ты всех знаешь? – не понимала Ифе. – И что скрывается за твоей добротой?»
– Эта маа-херу сказала, что есть способ получить прощение богов. Но мне одному она эту тайну не откроет, – продолжал Сет. – Когда я узнал, что послание нужно передать той самой девушке, обретшей эмоции, то решил, что это знак.
– Совпадений не бывает… – прошептала Ифе.
– Это так.
– Неужели тебе не кажется странным, что простая маа-херу так много знает? – всё ещё не могла поверить девушка.
– А разве не странно, что простая аментет обрела чувства? Или что Исиде понадобилась кучка отбросов для помощи Царю Богов? Творятся странные вещи, и если я могу получить от них выгоду, то не буду задавать лишних вопросов.
Ифе бросила встревоженный взгляд на Атсу. Он явно слышал, как Сет называл её аментет. Видя растерянность на обычно уверенном лице вора, она поспешила подойти к нему. «Нельзя рассказывать слишком много, чтобы не подвергать его опасности… – думала она. – Но и в полном неведении держать его неправильно».
– Ифе, прошу… Что происходит? – тихо спросил Атсу.
– Я не могу сказать тебе всего. Это опасно. Правда. Мы с Кейфлом вернулись оттуда, откуда нельзя возвращаться. Мы совершили грех, за который боги карают пастью Амт.
– Вы вернулись из Дуата?..
– Не задавай вопросов!
Мужчина осёкся.
– Прости, – смягчила тон Ифе. – Но смертным нельзя знать ничего лишнего о том месте до срока. Это тоже могут счесть грехом.
Девушка устало сжала пальцами переносицу, пытаясь уложить в голове всё произошедшее. Ей казалось, что Сет знал намного больше, чем говорил. Но способа добиться от него правды она не могла придумать.
– Как нам узнать про… Частицы силы богов? Как быть уверенными в том, что кража не сделает хуже?
– А есть что-то хуже, чем небытие? – задумчиво спросил бог.
«Жизнь пустой оболочки. Жизнь без эмоций», – мысленно ответила Ифе. Она отчётливо поняла, что скорее предпочла бы небытие, чем новую потерю чувств.
«Но ведь таков был изначальный план! Попробовать жизнь и вернуться обратно. Снова стать настоящей аментет. Или принять кару». Девушка отвернулась от Сета, стараясь скрыть слёзы, навернувшиеся на глаза.
– Ифе… – тихий голос Кейфла заставил её вздрогнуть.
Она ощутила тёплое прикосновение к плечу. Подняв взгляд на принца, Ифе поняла, что он тоже мог получить прощение. Если Мересанх говорила правду, у Кейфла тоже был шанс избавиться от страха.
– Ты хочешь, чтобы Осирис простил тебя и хекау? – подлил масла в огонь Сет. – Дал возможность прожить жизнь смертной. Без страха и погонь.
Бесстрастный голос бога заставил девушку отвести взгляд от Кейфла.
Ответ был прост.
– Хочу.
– Хорошо, – улыбнулся бог. – Тогда нужно снова поговорить с Мересанх.
– У тебя есть другой артефакт, чтобы её призвать? – спросил хекау.
– Нет. Но я бог, – в ответ на заявление Сета Кейфл лишь закатил глаза. – И кроме этой вашей хека могу использовать божественные силы.
– Ты можешь снова связать нас с Мересанх? – с надеждой спросила Ифе.
– Не здесь. Если использую силу, её сразу учует Анубис. Я уйду в пустыню, призову часть души маа-херу и узнаю все подробности.
– Я пойду с тобой! – воскликнула аментет.
– Нет. Если есть опасность встречи с Карателем, то пойду я, – остановил девушку Кейфл.
– Нет.
Голос Сета звучал устало и немного раздражённо.
– Что значит нет? – недовольно спросил принц.
– Мне не нужна обуза. Один я смогу сбежать, даже если Анубис появится. А снова спасать вас будет накладно.
Не дожидаясь ответа, Сет одарил Ифе ухмылкой и двинулся к выходу из храма. Кейфл дёрнулся, чтобы последовать за ним, но Атсу схватил его за предплечье.
– Не спеши.
Когда бог скрылся из виду, вор подхватил со стола кинжал и направился следом.
– Куда ты? – с беспокойством спросила Ифе.
– Проследить за ним, конечно. Я сделаю это скрытнее, чем принц.
– Тебе не нужно этого делать!
– Я же дал тебе обещание. Позволь сдержать его, – улыбнулся вор.
– Какое обещание? – хмуро спросил Кейфл.
Атсу бросил на него холодный взгляд, но не удостоил ответом.
Ифе же тревожили совсем другие вопросы. Могла ли она позволить Атсу так рисковать ради них? Ведь он был единственным действительно живым человеком в этой странной компании. За ним не гнались боги, и втягивать вора в дела, способные привести не просто к смерти, но и к небытию, казалось девушке подлостью.
Видя смятение на её лице, Атсу мягко улыбнулся.
– Не волнуйся. Вы ведь ищете прощения богов? Мне оно тоже нужно. Не думаю, что воры после смерти попадают в приятное место. А так у меня может появиться шанс.
– Спасибо, – с трудом выдавила из себя аментет. – Но, прошу, будь осторожен.
– Не могу обещать, – он игриво подмигнул ей, направляясь следом за Сетом.
Ифе с грустью смотрела ему вслед. Она помнила его прошлое обещание. И помнила, что оно было дано не ей, а той девушке, чьё имя он прошептал. «Зачем тебе это, Атсу? Какую вину ты хочешь загладить, помогая нам?»
Шани. Так он сказал. Только теперь аментет вспомнила. Шани. Оправданная душа на Полях Иалу, которая ставила мистерии. Та, которая проверяла Ифе вопросами о Песешет. Её звали так же. Мог ли вор говорить о ней? Кем она ему была?
Ифе трусливо надеялась, что Шани, которую упомянул Атсу, была кем-то другим. Иначе перед девушкой встал бы страшный выбор: рассказать о судьбе души, подвергнув его опасности, или умолчать, взяв на себя ношу секрета.
К счастью, момент принятия решения ещё не настал. Ифе взглянула на Кейфла.
– Ты веришь, что это возможно? Получить прощение.
Принц присел возле кучки пыли, оставшейся от артефакта, призвавшего Мересанх.
– Мне нужно подумать.
Его задумчивый взгляд блуждал по залу. Ифе было знакомо это выражение. Оно было на его лице, когда она создала ему библиотеку на Полях Иалу.
Не желая тревожить его размышления, девушка решила вернуться в комнату. Ей тоже нужно было многое обдумать.
* * *
Как бы иронично это ни было, но заброшенный храм Сета находился совсем недалеко от главных врат в Город Столбов, хоть и был скрыт из виду за песчаными барханами.
