– Вот подушка. Садись на неё, а то пол холодный, даже ковры не спасают. Но погоди, сейчас я добавлю тепла и света.
Астара подняла руку, и крохотные искры сорвались с кончиков её пальцев. Кружась и сверкая, они влетели в сферу, и та засветилась ярче. Воздух в комнате нагрелся так, словно волшебница разожгла огонь в невидимом очаге.
– Не самое уютное место, но нам с тобой подойдёт. В обители бывают комнаты и похуже… – Астара внимательно посмотрела на ученицу. – Что, думала, чародеи живут на широкую ногу? Как бы не так, Ис. А ещё магов почти никто не любит, и это первое, что тебе придётся усвоить.
Исма понимающе вздохнула, вспомнив, как испугался дядюшка, когда она рассказала, что ради брата готова на всё – даже научиться магии.
– С колдуном поведёшься – горя напьёшься…
– Вот-вот, поговорка известная всюду, от Нортлада до Хазибы, и пусть я пока не бывала в южных государствах, уверена, что там дела обстоят не лучше. – Астара тряхнула рыжими кудрями и зевнула. – Вообще, правильно, что люди бояться нашего ремесла. Опасного в нём хватает, но ведь для этого и существует обитель: попав туда однажды, уже не выберешься обратно, пока не станешь мастером, знающим толк в арканах.
– А на что обитель похожа? – поинтересовалась Ис.
– На Храм Палланты, только она не такая вычурная: ниже, без колонн и статуй, и спрятана в горах, между Срединным Королевством и Эттой. Звучит не особо впечатляюще, но поверь мне, обитель – это отдельный, таинственный мир, попасть в который могут лишь существа, отмеченные магическим даром. Чаще по собственной воле, но бывает и случайно. Тебе же туда дорога заказана до тех пор, пока не научишься складывать печати хотя бы одной арканы. Начинать всегда стоит с малого, Ис, – Астара положила на доску аметистовый камень, – поэтому начнём мы с вопроса. Зачем тебе нужна магия?
– Когда мне было семь лет, брат ушёл из дома после своей Ом’шу’нагок и не вернулся. Бабушка сказала, что ему было видение обо мне. Что мою душу похитил Великий Дух Тса’Тум и что она тоже так думала. – Исма скрестила пальцы в замок. – И мы правда видели того духа. Всей деревней. Это было красиво и страшно, как будто древние сказания ожили. Но всё произошло слишком быстро. Я плохо помню. Родители помнят лучше.
Астара вслушивалась в каждое слово. Хотя со стороны могло показаться, что волшебница находится в комнате и одновременно где-то ещё. Взгляд её стал мутным, а лицо расслабленным. Она молча расставляла предметы на доске: чашу, перо, свечу.
Ис говорила, погружаясь в прошлое и уводя Астару за собой:
– Со мной действительно что-то случилось тогда. Я ощутила слабость и уснула. Проспала долго. Неделю или около того. Во сне мне являлись странные образы: змея, холод, свет, чёрный туман и пламя. Всё это время родные ухаживали за мной, но я не пила и не ела. Им было страшно, а потом я почувствовала, что Тар зовёт меня. И был ещё этот сон про волчонка. Хороший сон, добрый. Но когда я проснулась, оказалось, что брат уже давно покинул дом. Он ушёл без разъяснений и оставил нам только слёзы.
– И, возможно, вернул утраченное…
– Но я же просто заболела! Зачем Великому Духу забирать душу маленькой девочки? Да и как бы Тар её вернул? Он же не чародей. В Валь’Стэ их нет. Мы и про духов-то знаем из легенд и прочих небылиц.
– Может, всё так, как говоришь ты, а может, и нет. Этого я не вижу, но ваши с братом узоры тесно сплетены. Сами ваши судьбы и то, что ты называешь душой. – Взгляд волшебницы прояснился. – Я читала про обычаи северных племён, трактат Сенекриуса «О многодушии». Судя по твоему говору и цвету кожи, предки вальстийцев пришли в эти земли с дальнего севера. Настолько дальнего, что его даже нет на картах эттского Ордена Памяти. Вы же верите, что у человека должно быть три души, я права?
– Да, три души… – задумчиво повторила Ис, а потом спросила: – Госпожа, что значат ваши слова про узоры? Вы тоже чувствуете, что мой брат жив?
– Наверное… Скорее, это похоже на присутствие. Но твоего брата что-то скрывает, как будто он не хочет, чтобы я читала его узор, а вот у тебя могло бы получиться. Как-никак кровные узы крепки. Но мы отвлеклись от сути… Я повторю вопрос. Зачем тебе магия?
– Думаю, вы всё уже поняли сами. Я хочу найти Тара.
– А не боишься найти нечто большее?
– Большее?
– Да, в тебе от природы заложен талант. И немалый. Твои узоры сложные, но очень ровные и точные. Я смотрю на них и вижу весеннюю листву, раскрывшуюся на ветвях Мирового Древа. Я вижу вены ручьёв, впадающих в реку Элэ, и молодые созвездия Эоса, которых не помнят первые астролябии [3]. В твоём даре есть что-то очень правильное и изначальное, как в полёте дракона и в пении волн морских. Как будто в тебе живёт солнце, хотя сегодня ты схожа с луной. Ты лишь искра, которой, быть может, и не суждено стать пламенем. В тебе всё и ничего. Ты полная и пустая. Вот какой я вижу тебя, Олаи.
От слов волшебницы у Исмы перехватило дыхание.
– Кхм… Как вы?..
– Ты же теперь моя ученица. – Астара улыбнулась и посмотрела на светящуюся сферу. – Наши узоры тоже сплелись, поэтому я смогла разобрать в них твоё настоящее имя и имена тех, кто тебе дорог.
– Ладно… Когда-нибудь я к этому привыкну.
– Не привыкнешь. Созерцать узоры и быть созерцаемой – это всегда как в первый раз. Ну так что? Встав на путь мага, готова ли ты нести ответственность за всё, что тебе откроется?
– Готова! – Исма ответила искренне, но уловила смутное ощущение, что не до конца осознаёт значимость произнесённой клятвы.
Астара сверкнула глазами и сказала:
– Великолепно! Тогда вернёмся к истокам. Я поведаю тебе, откуда берётся магия.
Ис скрестила ноги и приготовилась слушать. Астара начала свой рассказ:
– На заре времён в Эос пришли боги и принесли с собою семь аркан – семь великих тайн. Каждую аркану они запечатали сложнейшим узором силы, а затем вдохнули в Эос жизнь. Так появились свет и тьма, дух и материя, люди и звери, рождение и смерть – вообще всё, что мы знаем и чего не знаем об Эосе. Пока успеваешь соображать?
– Стараюсь, но я думала, что божеств лишь двое – Палланта и Шаид.
– Заблуждение. И весьма глубокое, но для нас важно другое… Так вот, каждый бог привнёс в мир слова Древнего Языка и взял под защиту определённую аркану, поэтому сквозь печати стала просачиваться энергия четырёх первичных элементов. Аркана земли принадлежит Араммону и зовётся «Ида», аркана пламени «Ару» досталась Миенне, аркану воды «Амбу» защищает Улима, а за аркану воздуха «Пранис» отвечает Стратарис.
Астара помолчала немного, следя за ходом мыслей ученицы.
– Ида, Ару, Амбу и Пранис идут первыми, потому что они проще в освоении и не столь вредны в использовании. Если, конечно, обращаться с ними умело. Дальше идут Прабу, Аруда и Саптан. Они малоизучены и куда опаснее. Прабу – вода и воздух – перешла к Палланте, а Аруда – огонь и земля – подчинилась воле Шаида.
– И седьмая, последняя аркана, да?
– Верно. Саптан, вобравшая в себя все четыре элемента, – самая непокорная и смертоносная. Даже бывалый чародей рискует погибнуть, лишь слегка прикоснувшись к её силе.
– Госпожа, вы столько мне рассказали, но разве всё это запомнишь сразу?
– Тебе и не нужно. Каждую аркану ты будешь исследовать постепенно, заучивая печати и узоры, а я буду тебя направлять. Главное, запомни вот что: магию дают боги, их не двое, а шестеро, и седьмую аркану призывать нельзя. Ясно?
– Да, госпожа.
– Славно, а теперь займёмся магией! – Астара выпустила в сферу ещё пару искр. – Прежде чем приступить к арканам и печатям, мы должны выяснить, есть ли у тебя предрасположенность к стихиям. Бывает, что маги начинают с нуля, не имея связи с элементами, но чаще всё-таки связь имеется.
– И как мы это выясним?
