— Куда мы направляемся? — спросила Нинель, которой надоело молчание. Ким перестал мешать угли в костре и поднял голову:
— На восток.
Нинель поджала губы. Ответ был несколько туманным и не точным. Направление не говорило о цели.
— Я имела ввиду, куда мы движемся?
— На восток.
— Да нет, в какой город? Или деревню?
— Я не захожу в города и деревни. Мы просто движемся на восток. Ищем неприятности или приятности.
— Я думала, у тебя есть какая-то цель, — пробормотала Нинель.
— Какая-то есть, но она тебя не касается, — сухо ответил Вестник. Глядя, как эльфийка начинает хмуриться и кусать губу, Ким продолжил:
— Давай я расскажу тебе об этой местности. Дорога, по которой мы едем, служит гномам для патрулирования своих земель. В этих заболоченных, сырых местах развелось много орков. Их клан — Боригод — очень разросся в последнее время. И гномы стали гораздо больше внимания уделять своей восточной границе. Есть возможность, что мы встретим гномов.
— Или орков, — пробормотала Нинель.
— Или орков, — кивнул Вестник. — Они не нападут на нас, они меня боятся, — поспешил он заверить девушку, глядя, как она достает лук из налуча.
Нинель хмыкнула, но положила оружие под рукой.
— Прости, но я не доверяю страху орков по отношению к тебе. Их страх — слишком шаткое понятие, — усмехнулась она. — Может, сейчас они боятся, а потом нападут толпой в дюжину тварей.
Ким рассмеялся и покачал головой:
— Как скажешь. Просто знай, что, пока я с тобой, твоей жизни ничего не угрожает.
Нинель сощурилась. Его слова были странными, однако все время, пока они были вместе, с ней действительно ничего опасного для жизни не произошло.
— Извини, Ким, я не могу пока полностью доверять тебе, — честно призналась Нинель. — Ты слишком странный, даже с моей невероятной долей толерантности.
Ким молча принял ее слова. Под капюшоном все также были непонятны его эмоции, и у Нинель внутри похолодело.
— Ты злишься? — настороженно спросила девушка.
— Нет, — коротко ответил Вестник. Его голос был спокоен, как всегда. — Я понимаю тебя и твое недоверие. Я даже благодарен тебе за ту малую часть доверия, которую ты ко мне проявила. Я ни с кем прежде так долго не путешествовал. Мне непривычно. Непривычно, что надо разговаривать.
— У тебя совсем нет друзей? — спросила Нинель. Ей даже стало жаль его.
— Есть, — ответил Ким и поглядел на лошадей. — Только они тоже неразговорчивы.
— Неужели лошади — это единственные твои друзья?
— Нет, просто они единственные, с кем я путешествую. Есть пара друзей среди гномов, но я с ними редко пересекаюсь. Пару раз в год, а то и меньше. Мне нельзя долго находиться в Железном — это портит им торговлю. Я не хочу стать причиной распрей среди народов Хаула. Поэтому мне приятнее быть вне поселений. Но, если честно, ты ушла в себя и молчала, и я решил не отвлекать тебя разговорами. Хочешь поговорить? Я не против.
Нинель открыла было рот, но тут же закрыла. Она не знала, что спросить сначала.
— Ким, я не понимаю, что происходит, — честно призналась Нинель. — Все как-то слишком странно. Ты странный, кони у тебя странные…
— Кони действительно странные, — прервал ее Ким. — Я же предупредил, что это не такие лошади, к которым ты привыкла. И еще раз — не советую относиться к ним как к обычным лошадям.
Нинель взглянула на лежащих чуть поодаль лошадей. Они прижались друг к другу и мирно спали, словно влюбленная парочка. Это очень странное поведение.
— Ничего не понимаю, — покачав головой, прошептала Нинель. Она уже хотела было задать следующий вопрос, но неожиданно Блэк прервал свой сон. Он поднялся и подошел ближе к огню. Его глаза в упор посмотрели на Нинель. И из его глотки, откуда-то изнутри, донеслись слова:
— Ким, мне кажется, надо ей хоть что-то разъяснить.
Нинель от неожиданности открыла рот. Конь говорит! Говорящий конь! Такое же только в сказках бывает!!!
— Блэк, не пугай ее. Ты же конь. Ты не должен говорить, — проворчал Ким.
— Хочу — говорю, не хочу — не говорю, — фыркнул конь. — Тут ты мне точно не указ. Раз ты потащил ее с нами, ей стоит знать, что я не тупое животное.
Нинель вопросительно посмотрела на Вестника. Она никак не могла выйти из изумления и хоть что-то спросить. Слова застревали в горле, и ей удалось только выдавить:
— А? К-к-как? Ч-что? Что происходит?!
Ким и Блэк переглянулись.
— Ты это начал — ты и расхлебывай, — замахал руками Ким.
— Я? — возмутился Блэк. — Я?! Это ты взял эту девку с нами. Нам пришлось позвать Ленку! Нет, я очень рад Ленкиному обществу, но это слишком рискованно.
— Так, погодите, — остановила их перепалку Нинель. — Давайте все по порядку. Ты — конь. Говорящий конь. Как такое может быть?
— Ну-у… — протянул Блэк. — Я не то чтобы конь…Но на данный момент я конь, да.
— Не то чтобы конь?! Что ты имеешь ввиду?
Блэк наклонил голову набок:
— Я как бы конь, я выгляжу как конь, я ем как конь, я могу даже какать как конь.
— Давай без этих подробностей, — вставил Ким.
— Но по факту я не конь. Хм… Я был когда-то человеком, но меня заколдовали, и теперь я такой.
Ким фыркнул и проворчал:
— А Ленка — твоя жена, которую так же заколдовал злой маг, а я ищу способ помочь вам с этим проклятием.
— Серьезно?! — Нинель уловила некую усмешку в его словах, но только спросила: — А что, Ленка тоже умеет говорить?
— Да, умеет.
Нинель изумленно уставилась на Ленку. Та подняла голову и глядела на нее в ответ. Ее уши стояли торчком, но морда не отражала никаких эмоций.
— Ким, ты не перестаешь меня удивлять, — покачав головой, сказала Нинель. — Все считают тебя Вестником Зла, порождением тьмы, а на самом деле ты помогаешь людям в их бедах. Помогаешь им вновь стать людьми. Мне помог вернуться в Хаул. Скольким ты еще помог?
— Немногим, — уклончиво ответил Ким. — Я помогаю не всем подряд.
— Хватит врать и нести чушь, — вдруг сказала Лена. Ее звонкий, мелодичный голос прозвучал на удивление серьезно и холодно. — Скажите как есть — что мы боги.
— Что?! — удивилась Нинель. — Б-боги?
— Да нет же, — прорычал Ким, — мы не боги. Да, у нас есть большая сила, но бог — это немного не то. Я бы сказал — мы что-то вроде очень сильных существ, наподобие богов, но немного не боги.
Нинель изумленно смотрела на них. В ее голове была каша. Что-то типа богов? Заколдованные люди?
— Эй, хватит шутить, — недоверчиво произнесла Нинель. — Боги не живут среди смертных. Кто вы?
— Я — Вестник Зла, — положив руку на грудь, сказал Ким. — А это мой конь, призванный из глубин тьмы, несущий смерть и разрушение.
— Единственное, что я сейчас несу, — это тебя на своей спине, — раздраженно фыркнул Блэк.
Нинель встала и положила ладонь на рукоять сабли.
— Что вам от меня надо? — спросила она, сильно пожалев, что осталась с ними, а не ушла в Одрелоун. Она мало знала о спутниках, а теперь они говорят нечто невероятное. Нинель часто задышала. Она одна, в дикой местности, с Вестником Зла и двумя говорящими лошадьми! И неизвестно, кто они такие и чего от нее хотят. Говорят, что они боги или наподобие богов. Это уже слишком!
— Тихо, тихо, — вдруг мягко заговорил Ким. — Мы не причиним тебе вреда. Мы всего лишь хотели рассказать тебе правду о нас. Если бы мы хотели причинить тебе вред, то я бы сделал это еще в Сахане.
Нинель сощурилась.
— Зачем тогда я вам нужна?
— Опять этот странный вопрос, — вздохнул Ким. — У меня нет на тебя планов. Я предложил тебе стать моей спутницей, ты сама согласилась. Я тебя не заставлял ехать со мной, ведь ты не нужна мне для каких-то моих целей. И все же я рад, что ты с нами, я уже успел привязаться к тебе. Просто мой недальновидный друг решил, что тебе надо узнать о нас правду именно сейчас. Ты присядь, я тебе попробую разъяснить.
Нинель присела на краешек бревна, не выпуская из рук саблю, но желая узнать, кто же они на самом деле.
