ведь мы на водном курорте… а это мысль.
Живой или мёртвый – ты пойдёшь со мной… Пока я волокла спеленутую ловчей сетью тушку диверсанта, чуть сама не померла от напряжения. Потела, пыхтела и мысленно ругалась. Раскормили этого борова… до неприличного веса… а мне теперь мучайся… пока доволоку… И дорога с грузом всегда длиннее, чем налегке…
А вдоль дороги – мёртвые с косами стоять. И тишина…
А утром в лагере начался переполох. Еще б ему не начаться, когда Его Высочество изволил обнаружить утопленника во время утреннего променада. Ух, как все забегали! Как охрана налетела, прикрывая принцево тельце! Сколько маг-донесений разлетелось в это утро! А когда прибывшая группа розыскников опознала труп, настроение у всех скатилось ниже некуда. Еще бы ему не скатиться, если в озере плавал рыцарь ордена Ярости! Один из сильнейших в ордене магов разума, на минуточку! И среди причин, по которым он мог тут внезапно оказаться, безобидных не просматривалось. Может, пакость какую задумывал, а, может, и что похуже… А тут целый беззащитный принц. И розыскники допросили всех нас, но никто им объяснить ничего не смог. Они остались разбираться, а наш табор быстро направили подальше отсюда. Во избежание. Каникулы кончились.
Да, домине Николь пришлось все рассказать. Ну, почти все. И что девчонки слишком полагались на лискин щит. И что я единственная, кто из нас троих по счастливой случайности не снял перед сном артефакт, защищающий от воздействия магии разума. И что вовремя проснулась и долбанула этого гада тяжеленной флягой. И что отправила купаться в озеро, понимая, что после меня розыскникам даже маг-отпечатка силы не снять. А какой у меня был выход?
Майор-рыцарь Эрсти-Эзинг легко согласилась, что никакого. И выглядела при этом очень довольной. Понятно почему: теперь я привязана к ордену и ее отряду кровью. И носить мне артефакт, защищающий от воздействия магии разума, всю оставшуюся жизнь. И поручения я буду теперь получать ну очень специальные…
И последующие два года из меня лепили не просто шпиёна, а, практически, агента 007. Правда, работать обычно приходилось в группе. А однажды домина Николь вызвала меня и «обрадовала»:
– С сегодняшнего дня ты получаешь право работать полноценным агентом-сержантом. Тебе нужен позывной. Всем воспитанницам известны новые имена друг друга, но позывные для подписи своих донесений должны оставаться тайной для всех. Знать их буду только я. Думай.
И тут я несколько растерялась. Как-то не каждый день выбираешь себе этот… как его… оперативный псевдоним… Что я вообще-то о них помню? Юстас? Рамзай? Абель? Так они мужские… а мне какой взять? Не косить же под Мату Хари… или Мэри Сью… И вот пока я мысленно металась, домина Николь предложила:
– Можно попробовать придумать прозвище, исходя из внешности. Ты вон какая у нас маленькая, хрупкая, игрушечная…
Значит, маленькая, хрупкая, игрушечная… а если?
– Тогда – Куколка!
И нечего фыркать! Хорошее, между прочим, погоняло. С определенной точки зрения…
– А завтра у нас визит в Ла-Балерну.
У кого у нас? И что мы забыли в столице?
Домина Николь мягко напомнила, что предстоит ежегодный визит в резиденцию сенешаля Стиана. Там регулярно для отчета собираются представители всех десяти орденов и явка маршалов и майор-рыцарей строго обязательна. Ну, и по традиции майор-рыцари берут с собой сопровождающих. Как правило они выбираются из самых преданных рыцарей и самых перспективных учащихся. И в этом году на это сборище скорпионов она решила притащить Фиденику Борге и Аргенику Тирген. Этих понятно почему: маг разума и маг защиты вместе со склонностью самой домины Николь к боевой магии – непроходимый заслон в случае форс-мажорных обстоятельств. А из воспитанниц она собралась взять Веланику с Шушаникой. И меня.
Сказать, что я не хотела ехать – это ничего не сказать! Ну, зачем я там ей? С учетом моего мелкого возраста и отсутствия магии вариантов ровно два: либо меня сочтут кем-то важным для домины Николь лично…, например, любовницей… отношение и ко мне, и к ней сразу упадет ниже плинтуса. Причем, если мою явку будут рассматривать как прихоть майор-рыцаря Эрсти-Эзинг, справедливо полагая что мне деться было некуда, то мнение о ней, как о неспособной оторваться от понравившейся игрушки даже на день, ей мощно подпортит имидж. Но на это можно и наплевать, потому что второй вариант намного хуже: меня воспримут всерьез. Если кто-то догадается, что именно я являюсь генератором нестандартных идей и решений, исходящих за последние годы от руководительницы шестого отряда, … и исполнителем деликатных поручений… не сносить мне головы.
И в результате приехала я в резиденцию сенешаля злая как целое осиное гнездо. Ну, прием, ну, фуршет. Ну, вино с красиво оформленными заедками. И чего так радоваться, как будто мы из голодного края и нам в остальное время жрать нечего?! Ну, элита рыцарства орденов с лучшими учениками Школ преемников. И что теперь? Визжать от счастья? Исполнять канкан? Да глаза б мои… эти рожи не видели. Расфуфыренные похлеще новогодних ёлок. Чуть не каждый представитель ордена счел своим долгом нацепить парадную форму со всеми положенными регалиями. Они б еще красные революционные шаровары напялили. Или малиновые штаны, а что, им бы подошло! Воистину, если у общества нет цветовой дифференциации штанов, значит, у него нет цели!
Не следовало бы мне лишний раз народу глаза мозолить. Лучше спрятаться и тихо отсидеться, а заодно поискать нет ли тут… ага, вот оно нужное помещение на втором этаже, где можно употреблять пузыри, не опасаясь задеть чувства, вернее, брезгливо сморщенные носы окружающих. Местные снобы обозвали все это «залом для вдыхающих». Откуда меня немедленно попытались выдернуть Веланика с Шушаникой.
– Ёлка, пошли скорее!
– Куда? Зачем? Вы чего вообще такие вздрюченные?
– Ты что, не знаешь, кто сегодня здесь обязательно будет? – возбужденно прошипела Велька.
– Сам маршал Эндре Эрман-Хасс! – таким же восторженным шепотом объяснила Шуша.
– И… что?
– Как что? Ну, ты даешь! Самый таинственный и нелюдимый из всех маршалов! Это, между прочим, наше, пусть и далекое, но начальство!
– Вы-то чему так радуетесь?
– Так когда нам еще выпадет шанс на него посмотреть?!
– Ну так – вперед! А я не пойду.
– Почему?
– Девочки, идиотов, вернее, идиоток, горящих желанием на него попялиться, и без меня хватает. Вам не приходило в голову, что ему самому это как минимум не в радость? Что он вам, неведома зверушка из Белиона?!
Никогда не понимала подобного странного любопытства. Между прочим, не я одна. Посадят на цепь дурака, и сквозь решетку как зверка дразнить тебя придут…
