больше, — понуро ответил Лансель, без энтузиазма смотря в собственную тарелку.
— Мне бы тоже пожрать, — проворчал Дэрмин, поворачиваясь к огню другим боком. Анью присмотрелась, но было непонятно, схуднула жаба или нет. Кормить магожаба было нечем. Сверчков или других насекомых она за день не увидела.
— И брать пришлось то, на что нашел деньги, — признался рыцарь. — Мне что-то не положили в могилу ничего особо ценного, что можно было бы продать. Только доспехи и меч. Не заслужил при жизни, наверное.
Лансель неловко улыбнулся. Ферниль довольно спокойно воспринял новость о том, что Лансель и Дэрмин жили триста лет назад и были участниками сражений в Пепельных горах. В глазах следопыта Анью даже уловила тень сочувствия.
— А мне сказать, что у тебя денег нет? — она скептически смотрела на мужчину.
— Просить денег у женщины?! — возмутился рыцарь. — Ты за кого меня держишь?
— А что не так? Лучше сидеть голодным, но гордым? — вопросом на вопрос ответила чародейка.
— Не ругайтесь, — Ферниль попытался пресечь зарождающийся скандал. — Не всё так плохо. Мы, если сильно проголодаемся, вполне можем сварить жабу.
— Что?! — зашипел Дэрмин. — Не смей трогать мою жабу!
— Найдём тебе другой сосуд, — отмахнулся следопыт.
— Вот сперва найди, а потом я подумаю, что лучше. Я к этой жабе уже привык.
— Душой прикипел, — ехидно улыбнулась чародейка.
— Да что ты понимаешь?! — огрызнулся Дэрмин.
— От цивилизации до анархии всего три пропущенных обеда, — сокрушенно проговорил Лансель.
— А ещё завтрака и ужина, — фыркнула чародейка. — У меня, если что, хватает денег, но толку от них в горах…
— Раньше здесь жили горные козы, — поведала Энвиса. — Я даже приручила несколько. У них довольно полезное, хоть и вонючее молоко и мягкий мех.
— Тут должны водиться горные козы. Может, всё же выбраться на охоту, — предложила чародейка.
— Я не видел следов коз, — покачал головой Ферниль. — А вот следы какой-то нечисти видел. Лучше не высовываться наружу до рассвета.
— Тут скорее нежить, чем нечисть, раз Моргред поселился неподалёку, — недовольно проворчал Лансель.
— Какая разница, если ни то, ни другое нельзя сварить или пожарить, — отмахнулась чародейка, принимаясь пить похлёбку прямо из миски, словно чай. С некоторой точки зрения, этот «суп» вполне можно было счесть чаем.
После скудного ужина она устроилась у костерка подремать. Первая вахта была за Фернилем. Казалось, что можно не волноваться. Сигнальный контур в случае чего разбудит её, да и Лансель привычно очертил вокруг барьер из соли, так что умертвий и призраков можно было не бояться.
Какое-то время чародейка ворочалась на жестком полу, пытаясь найти такое положение, чтобы камни не впивались в рёбра. Тихо сопел Лансель, и даже жаба вроде задремала. Анью казалось, что пещера вращается вокруг неё, унося сознание в мир грёз. Внезапный звук, словно несколько камушков скатились по склону, заставил её вздрогнуть и стряхнуть сонливость. Анью распахнула глаза, вслушиваясь в окружение. Ферниль стоял рядом, наложив стрелу, и напряженно смотрел в темноту — он тоже слышал это.
Был незначительный шанс на то, что это просто какое-то животное, но они оба прекрасно понимали, что живых животных в этих горах встретить им не светит. А вот мёртвых, повинующихся приказам некроманта, очень даже. Свежо ещё было воспоминание о встрече с птицами, и Анью не горела желанием повторять опыт. Да, некромантов нельзя было считать грозными противниками в бою, но вот нежить… Мертвые тела, движимые колдовством, были способны задавить даже сильного мага своим числом. Чародейка уже не удивлялась тому, что после сражения с некромантами триста лет назад никто не выжил.
— Лансель, подъем, — она чуть толкнула мужчину в плечо.
Рыцарь мгновенно распахнул глаза и подскочил на ноги с мечом наперевес, не задавая вопросов. Они втроём всматривались в темноту ночи. Тихий шорох и скрежет раздавались прямо у входа в пещеру. А ещё странный, чуть курлыкающий звук.
— Это не нежить, — Ферниль медленно отступал вглубь пещеры. — Это трупоеды.
— Ну, значит, волноваться нечего. Всё, что живое, можно сжечь, — отмахнулась чародейка. — Пусть только сунутся.
— Ты никогда не встречала трупоедов? — обреченно спросил следопыт.
— Они же не нападают на живых, — Лансель надел на руку щит. Курлыканье и посвистывание снаружи становилось всё громче.
— Так было до войны с Моргредом. А потом в горах было столько мёртвых тел, что эти твари расплодились в огромном количестве…
Первый трупоед робко заглянул в пещеру из-за угла. Лысая голова, покрытая серой, сморщенной кожей, была по-птичьи наклонена, отчего тварь смотрела на них лишь одним несоразмерно большим глазом. Форма черепа была уродливо вытянутая, как груша. Вместо пасти был какой-то странный клюв, как у хищной птицы. Существо тихо клекотало, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, принюхиваясь и смотря на них жуткими, абсолютно чёрными глазами без белка.
Анью так же заинтересованно смотрела в ответ, не торопясь нападать. Ей прежде не доводилось встречать трупоедов. Откровенно говоря, ей и в книгах не встречались эти твари.
Существо тем временем осмелело и сделало небольшой шажок вперёд, затем ещё один, показываясь целиком. Передвигался трупоед на четырёх конечностях, опираясь на костяшки и подворачивая последние фаланги пальцев с длинными когтями. Тварь сутулилась, двигаясь как бы скачками, и выглядела совсем не страшной, скорее, мерзкой и какой-то исхудавшей. Лысая синюшная кожа плотно обтягивала тощее поджарое тело и навевала мысли о том, что уродец просто окоченел и приполз греться. И тем не менее, беспокойство Ферниля нельзя было списывать со счетов. Следопыт держал ночного гостя на прицеле и вслушивался в тихое клекотание снаружи. Трупоед пришел к ним с компанией себе подобных.
— Почему не стреляешь? — прошептал Лансель.
— Это их спровоцирует, — так же тихо ответил Ферниль. — Это — разведка. Они отправили самого хилого и слабого. Если они решат, что мы лёгкая добыча, нападут.
— Ну раз так, — Анью отпустила магию. Расчёт был на то, что твари почувствуют мощного мага и сбегут, но эффект получился прямо противоположный.
Трупоед перед ними завизжал и бросился в атаку с невероятной для тощего уродца скоростью, но успел совершить лишь пару скачков, прежде чем стрела прервала рывок. Ещё до того, как тело сородича упало на камни, в пещеру ввалилась целая орава монстров. Аньюриэль вскинула руки перед собой, создавая поток пламени. Тварей вышвырнуло из пещеры, как пробку из бутылки игристого вина. На краткий миг показалось, что всё закончилось и монстры к ним больше не сунутся, но за их спинами послышался странный скрежет.
Они трое разом обернулись. Там, где ещё пару минут назад была ровная скала, появилась дыры, в которую заглядывал трупоед. Мощными лапами с длинными когтями тварь
