экспансией космоса. Строила торговые и добывающие станции вдали от метрополии и соперничала с Мантикорой. Мунблай знал – не все станции имели защиту флота республики. И как рейдеру Мунблаю не знать, где «пасутся» на свой страх и риск авантюристы-торгаши. Он направил корабль на три световых года на юг, в относительно обжитый фронтир. Там была построена сеть мелких, развивающихся станций и там он хотел провернуть сразу два дела. Подставить Мантикору, захватив и ограбив несколько торговых кораблей под «флагом» королевства, пополнить запасы и уже оттуда, через неосвоенный космос, вернуться в систему Андромеды.
На торговые пути корабль выскочил на пятые сутки полета. Выключил ходовые двигатели и лег в дрейф. Его трудно было обнаружить пассивными датчиками, а активные включались на кораблях при обнаружении опасности.
В дрейфе они пролежали еще трое суток, и вот на сканерах корабля показался небольшой «торгаш», выскочивший из гипера прямо за звездой.
Мунблай довольно потер руки. Место засады он выбрал правильно, и не надо гоняться за кораблем, если он захочет попытать счастья и удрать. Штурмовики выйдут ему наперерез. Для разгона на новый прыжок торговому судну нужно было семь часов.
– Мортимер, твой выход, – сообщил Мунблай по корабельной сети.
Через полчаса в космос вылетели два штурмовика и взяли курс на торговый корабль.
Мунблай убедился, что корабли вылетели, и связался с доком.
– Док, приведи ко мне Мавлуду.
Док и печальная девушка появились в каюте капитана еще через пятнадцать минут.
– Док, ты свободен, – отпустил медика Мунблай. Подождал, когда за ним закроется дверь, и указал рукой на стул Мавлуде. – Садись. Есть разговор, – неожиданно мягко проговорил он.
Девушка, не поднимая глаз, села и уставилась на свои руки, сложенные на коленях.
– Мавлуда, – Мунблай говорил и одновременно оценивал реакцию девушки, – ты меня предала. И что бы ты ни говорила, я знаю точно, что арестовать меня Артюбая подговорила ты. Ты думала, что я потащу всех вас за говнюком Сюром на убой, и хотела спастись. Я тебя понимаю. Но не понимаю, почему ты не пришла и не поговорила со мной? Я от тебя скрывать свой замысел не стал бы. Просто гоняться за Сюром и подставлять себя и экипаж под удар космофлота других стран я бы не стал. Я слишком много сил, времени и своих нервов положил на то, чтобы достичь того положения, в котором оказался. Меня в последнее время преследовали неудачи, но они связаны только с этим Сюром. Он заставил меня его зауважать. А с серьезным противником нужно и сражаться серьезно. Ты поспешила. А в результате этого мы потеряли боевой отряд «Белых пантер» и весь экипаж. Такое преступление, которое совершила ты, тебе в клане не простят. Путь в клан тебе заказан. Не спасет и отец. Я наказал тебя за глупость, сотворенную тобой, но не позволил калечить и убивать. Ты получила сполна, и с этого дня тебя прекратят насиловать. Я хочу понять, насколько ты умна. Твое преступление каралось смертью, но я не живодер и пощадил тебя, растоптав только самолюбие и твою женскую гордость. И ты должна быть благодарна мне за жизнь и науку…
Девушка молча слушала и не поднимала опущенных глаз. На ее широком носу собралась капелька пота и хотела сорваться на стол. Он видел, что Мавлуда взволнована, но сдерживает себя.
– Я сын старого вождя клана – младший сын от третьей жены – и имею определенный статус. Ты дочь члена совета второго по величине племени и тоже имеешь статус. Я расскажу тебе о своих планах. Сейчас мы ограбим торгаша и уйдем в дикий космос. Но он дикий для белых. Мы, андромедцы, знаем, где располагаются линии гравитационных напряжений, по которым, минуя обжитые системы, можно безопасно путешествовать. Я решил перейти в другой клан.
Девушка неосознанно дернулась и подняла голову. В ее глазах проявилось удивление, но она сдержалась и промолчала, а затем вновь опустила голову.
– Я выбрал клан «Черной лилии». Это новый, но быстро развивающийся клан, и там мы пригодимся. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Теперь Мавлуда вздрогнула и подняла глаза на капитана. Некоторое время смотрела с недоумением и тихо переспросила:
– Я не ослышалась? Женой?
– Да, Мавлуда. Не хочу себя связывать с женщинами клана. Они будут шпионами и могут предать. Ты меня больше не предашь. Я – твое благополучное будущее.
– После всего, что со мной случилось? – тихо спросила она.
– А что случилось? Тебя имели мои помощники и смиряли. До этого ты кувыркалась с белыми. Ты грязная или у тебя отрос член?
– Нет, я моюсь и ничего не выросло, – испуганно проговорила Мавлуда. – Я чиста.
– Вот именно. Ты чиста. А Шора и Мортимера, когда прибудем в систему Андромеды и вступим в клан, я отдам тебе. Можешь делать с ними что захочешь.
– Это правда?..
– Мавлуда, я никогда своих не обманывал. Ты станешь моей женой?
– Стану, капитан Мунблай. – Девушка говорила, не поднимая глаз. По ее щекам катились слезы.
– Тогда храни этот секрет в тайне и иди в медблок. Занимайся своими делами. О помолвке я сообщу позже, когда придет время.
Девушка встала и, замешкавшись, повернула голову в сторону.
– Странный вы, капитан Мунблай, – произнесла она.
– Какой есть, Мавлуда. Ступай и держи рот на замке. – Она кивнула и вышла. А Мунблай стал отслеживать ситуацию в космосе.
Вскоре торговый транспорт изменил курс и направился в сторону сухогруза, который прятался за спутником одной из планет системы.
Корабль был захвачен быстро и без сопротивления. Это был среднемагистральный контейнеровоз с малочисленным экипажем, состоящим из пятнадцати человек, которых Мортимер обманом заставил принять штурмовики на борт, а потом захватил рубку управления. Все члены экипажа были живы и беспрекословно подчинялись его командам. Транспорт подключили к маршрутизатору сухогруза и перевели в автоматический режим полета. Экипаж был закрыт в одной из кают.
Затем дроны-погрузчики перегрузили на сухогруз запасы топлива и провианта, после чего Мунблай увел корабли в дикий малоизученный космос.
Тащить «на буксире» большие корабли андромедцам было не впервой. Так они захватывали и транспортировали добычу к себе в систему многие десятки, если не сотни лет пиратства.
Корабли совершили два прыжка и очутились на линиях гравитационных разломов. Известные андромедцам пути и маршруты хранились у Мунблая в памяти на нейросети. Ведомые им корабли ушли в новый прыжок, навстречу новой жизни и новым испытаниям. Мунблай понимал, что ему предстоит начать свой путь заново, и он не огорчался.
«Кто не падал, тот не поднимался», – гласила старая пословица. А кто не поднимался, тот погибал. Он поднимется
