— Что случилось, Грасс? — лицо Наставника было встревожено.
— Ха, сейчас будет весело, Хранитель! — здоровяк даже засмеялся, словно заранее радовался веселью. — Мастер Гаусс создаёт земляного червя. Есть здесь место, откуда можно будет посмотреть, как подохнут чужаки, принёсшие Скверну? Эти твари убили наших ведмов, и я хочу видеть момент отмщения!
— Земляного червя? Это высшая магия. Плохо, очень плохо, центурий Грасс. С запада приближается отряд всадников, и среди них есть мастер Воздуха. Через пару минут они будут слишком близко, чтобы посчитать, что Гаусс атаковал именно их.
— Кто такие? — улыбка тут же сошла с лица командира Каменнолобых. — Хранитель, тебе известно, что за отряд приближается?
— Не мне. Рэян, расскажи о своих преследователях! — учитель повернулся к девушке, стоящей у входа в бывшую скрытую комнату.
— Безродный мастер Воздуха, его имя Вонг. — начала рассказывать послушница. — Стоит на службе у самого императора Запада.
— Вонг. Слышал о нём, сильный одарённый. — проговорил Грасс. — К сожалению, сейчас предупредить мастера Гаусса мы не сможем. Будем надеятся, что воздушник не полезет…
— Я могу предупредить вашего мастера. — звонкий голос Марики перебил центурия. — Скажите только, что ему нужно передать?
— Как ты это сделаешь, дитя? — удивился здоровяк.
— Она медиум. — ответил за сестру Наставник. — Скорее, Грасс, что нужно передать?
— Передай мастеру следующую фразу, — центурий враз стал серьёзен. — Мастер Воздуха дышит в спину!
Марика закрыла глаза, глубо вздохнула, и тут же начала медленно оседать, прислонившись к стене. Один из Каменнолобых успел подхватить сестру, и опустился на колено, расположив её голову на сгибе локтя. Учитель тут же бросился к на помощь, на ходу создавая малую руну Жизни.
— Что с ней? — я тоже рванулся к Марике.
— Перенапряглась, не страшно. — отмахнулся Наставник. — Сейчас придёт в себя.
И правда, я только успел приблизиться, когда сестрёнка открыла глаза, и прошептала:
— Мастер услышал меня.
— Слава подгорному трону! — выдохнул центурий, а за ним то же самое повторили остальные бойцы.
— Грасс, можешь подняться наверх, оценить обстановку. — предложил учитель, а затем повернулся ко мне: — Джоун, проводи сестру в её келью и побудь с ней, пока окончательно не придёт в себя.
Марика поднялась на ноги, но было видно, как её шатает. Пришлось взять сестрёнку на руки, и потихоньку, без резких движений отнести её в комнату. Уложив на кровать, сел рядом.
— Не думала, что с чужими так тяжело. — прошептала сестра. — Я словно в бездну заглянула. Страшно…
— Главное, чтобы удалось остановить орденцев. — улыбнулся я. — А если Каменнолобые помогут прогнать наёмников, пришедших за Рэян, будет и вовсе отлично.
— Рэян хорошая. — улыбнулась сестрёнка. — Она перенесла много боли, настрадалась так, что я даже не представляю. Нужно защитить её.
— Она стала Хранителем. Наставник не позволит, чтобы кто-то причинил ей вред. — успокоил я Марику.
— Джони, со мной всё хорошо, даже головокружение прошло. Так что можешь идти, я же вижу, что тебе интересно посмотреть, как мастер Гаусс расправится с орденцами. Я тоже сейчас пойду — нужно посмотреть, как себя чувствует дядя Джо. Иди, говорю, я в порядке. — в подтверждение сестра поднялась с кровати и, разведя руки, крутанулась на месте. — Вот, видишь.
— Будь осторожней, и держись подальше от выхода наружу.
Я успел к самому концу бойни. Да, именно бойни, иначе это было не назвать. Что человек может противопоставить огромному сорокаметровому червю, туловище которого более трёх метров в диаметре? Я теперь точно знаю — ничего.
В созданного магией монстра стреляли из бесшумных орденских винтовок пол сотни человек, прошивая его насквозь. Только магическое создание пули лишь раздражали, заставляя издавать протяжный вой, от которого стыли жилы.
Червю понадобилось меньше минуты, чтобы добить остатки орденцев, и то, потому что они в какой-то момент прекратили стрелять и бросились бежать к гигантскому порталу, проявившемуся в километре от храма. Более того, кто-то даже успел активировать портал, и это оказалось огромной ошибкой. Гигантский червь, раздавив последнего орденца, на огромной скорости влетел в пробой. Секунд шесть ему понадобилось, чтобы полностью перебраться на ту сторону. Я, представив, что портал находится посреди города, ужаснулся — такая махина погубит тысячи жизней, прежде чем с ней успеют справиться.
— Силён мастер Гаусс. Вот только я что-то не вижу его. — произнёс Наставник. Кроме учителя наверху присутствовали Грасс, и Рэян.
— Вторая стихия у мастера — Иллюзия. — ответил центурий. — Он в совершенстве владеет скрытом. Скорее всего сидит где-нибудь на стене, или вообще, во дворе храма. Меня волнует другое. Что предпримут воздушники? Мы с ними не очень дружим.
Отряд мастера Вонга на протяжении всей схватки стоял в отдалении, и лишь когда было покончено с последним осквернённым, к храму двинулся один из всадников, восседающий на странного вида чешуйчатой лошади.
— Пойду, встречу гостя. — вздохнул Наставник. — Мастер Гаусс вряд-ли захочет разговаривать с врагом, особенно после столь больших затрат силы.
— Половину резерва точно потратил. — центурион тоже не выглядел довольным. — Вряд-ли он сейчас одолеет мастера Воздуха в открытом бою.
— Может пристрелить этого Вонга? — спросил я у монаха.
— Это не младший ученик — учитель даже улыбнулся. — Одарённые подобного уровня и шагу не ступят без артефактов и пары защитных рун.
Наставник и мастер Воздуха приблизились к песчаной стене почти одновременно. К этому моменту Гаусс уже сбросил скрытность — оказалось, что всё это время он спокойно стоял 6а середине стены.
— Отдайте мне девчонку, и я уйду с миром. — голос Вонга был явно усилен какой-то способностью.
— Одарённый, ты хочешь, чтобы тебе отдали одного из Хранителей, и при этом смеешь угрожать. — Наставник говорил спокойно, и по его голосу невозможно было понять, какие чувства он испытывает.
— Да, именно это я и сказал, старик. Я в любом случае уйду с наследницей Семи ветров, и меня никто не сможет остановить.
— Я думал, что дураки не становятся мастерами стихий. — лишь благодаря абсолютной тишине на площадке башни и безветренной погоде я расслышал слова мастера Гаусса. — Вонг, законы Гантеи запрещают вмешиваться в дела Хранителей. А тому, кто осмелится причинить вред защитникам, угадована страшная казнь.
— О твоих хранителях никто не слышал уже несколько сотен лет. Они — миф, древняя легенда. Я не верю в сказки, Каменнолобый. Последний раз повторяю — отдайте мне девчонку, и останетесь живы.
Наставник, до этого стоявший неподвижно, сделал несколько шагов к Каменнолобому, и они обменялись рукопожатиями. Наверное я был единственным, кто понял, что в этот момент произошло.
— Мастер Воздуха Вонг. Ты, в присутствии двух уважаемых разумных посмел угрожать Хранителям. Я, мастер Земли Гаусс, вызываю тебя на дуэль. Бой до смерти. — слова прозвучали достаточно громко, чтобы мы услышали их.
— Моё условие — никаких артефактов! — в голосе воздушника слышалась нескрываемая радость.
— Да будет так. — ответил мастер Гаусс, и на том месте, где он только что стоял, возник каменный столб, о который в следующий миг ударилось призрачное лезвие. Наставник, по неизвестной мне причине, продолжал стоять на стене, словно ему ничего не угрожало. Воздушник, видимо от злости, швырнул такое же лезвие в учителя, но оно растворилось в полёте, не причинив Хранителю вреда
— Что у тебя за сила, старик? — выкрикнул Вонг, и в одно мгновение воспарил на десяток метров от земли. — Балуешься запретной магией? А ведь за это полагается смертная казнь!
Наставник вместо ответа окутался зелёной сферой, и следующее заклинание мастера Воздуха, с десяток призрачных копий, вновь разбилось, не причинив учителю вреда.
— Уходи, Хранитель! Не мешай мне! — голос Гаусса сильно изменился, но я всё же понял, кому он принадлежит. Учитель, приняв на защиту очередной десяток призрачных копий, в два прыжка спустился со стены и быстро зашагал к вратам храма. Вонгу в этот момент стало не до монаха.
