кисете, а вынул смену одежды, которую взял у Сяо. Макияжем было заниматься некогда, но через пару минут я бросил дымовую бомбу, и, дождавшись пока на ней будет сосредоточено всё внимание, аккуратно вышел, с другой стороны, стараясь никого не задеть.
— Он выбежал наружу! — послышался крик с лестницы у выхода, и тут же несколько человек ломанулись к захлопнувшейся двери, я же спокойно дождался пока толпа успокоиться и начнет расходиться. Главное было смешаться с завсегдатаями, хоть это и потребовало больше времени чем я рассчитывал.
— Что надо? — неприветливо спросил трактирщик-искатель, когда я вернулся в таверну. — А, это ты.
— Возможно я не смогу выбраться до следующего месяца из школы, так что вот. — сказал я, выкладывая один из кошелей на стойку. — Оплата за проживание Сяо и начало строительства мастерской. Я оставлю столько же «сестре», но остальное вы сможете получить только из моих рук.
— Ясно. — проговорил трактирщик, мгновенно сграбастав духовные монеты. — Что-то ещё?
— Да, ещё одно… — подумав кивнул я. — В гильдии искателей есть план школы духовной силы нулевого пояса? Строения, коммуникации, подвалы.
— Нет. А даже если бы по какой-то случайности был, ты не член гильдии и не можешь его получить. — ответил трактирщик, красноречиво усмехнувшись. — Предвосхищая твой вопрос — чтобы стать искателем тебе нужно принести пластину предыдущего искателя, ведь наше число неизменно.
— Ясно, жаль. — вздохнув ответил я, хотя в голове мгновенно родился донельзя простой план — убить, снять с тела пластину и выполнить необходимые процедуры. В принципе ничего сложного. Даже если дальше будет проверка, всегда можно говорить правду и ничего кроме правды.
Вернувшись к Сяо, я забрал Беляша, отдал ей два мешка с деньгами, написав длинный список всего что мне нужно и может пригодиться в будущем. Не приходилось сомневаться, что с выходом из внутреннего двора возникнут проблемы, по крайней мере на первых этапах, но я сам видел, как учащимся передают книги посылки и одежду. А значит есть способ получить всё необходимое через школьную лавку.
Пилюли… я до последнего сомневался, но собственный прогресс был на лицо, и хотя с деньгами у меня больше проблем не возникнет, в этом я был уверен, но иметь десяток пилюль моего ранга возвышения, для дальнейшего роста, было просто необходимо. Пусть они и получались весьма неприятным способом.
— Могу я взять несколько себе? — поинтересовалась Сяо, когда я уже складывал серебристые шарики по фарфоровым контейнерам.
— Нет. Я обнаружил у них странный побочный эффект. У меня есть на ком поэкспериментировать… одна из правящей семьи, но пока я не разберусь со всеми негативными сторонами — нет. — запретил я, и девушка послушно склонила голову. — Не беспокойся, ты обязательно поднимешь свой ранг.
— Я приложу к этому все усилия, старший. — быстро склонилась девушка, и попрощавшись с ней я вернулся в школу. Была уже темная ночь, так что я решил не подставляться ещё сильнее и отправился спать. Сквозь сон мне мерещились крики битвы, звон стали и грохот взрывов, но, когда я проснулся с третьим ударом гонга, увидел лишь стоящего надо мной наставника павильона наказания, и агрессивно пищащего Беляша.
— Ты решил меня опозорить неявкой на схватки? — прищурившись спросил Донг Ван, и я немедля склонился, понимая, что он имеет ввиду.
— Никак нет, старший, я немедля отправляюсь на ринг. — вскочив и поклонившись отрапортовал я. Мгновенно я на ринге оказаться не мог, нужно было привести себя в порядок, но даже спеша со всех ног я умудрился заставить себя ждать. По крайней мере об этом мне сказали преподаватели. Впрочем, обсуждали они совсем иное.
— Соболезную вашей утрате, старший. — сочувственно проговорил Гул Яр. — Слышал, что вчера в семье Ван случилось несчастье и погиб один из старших сборщиков имперских податей.
— Вы прекрасно знаете, что это объявление войны. — сказал, поджав губы наставник павильона наказаний. — Но императорский суд во всем разберется, сегодня я лично спрошу с тех, кто мог быть причастен к убийству.
— Пусть небо будет к вам благосклонно. — пожелал Гул Яр, а затем повернулся к стоящему на арене Леви. — Ученик, не посрами звание сильнейшего павильона.
— Да, наставник! — горячо выкрикнул Леви, и поклонился в начале учители, а затем, с явной неохотой, мне. — Сейчас ты поймешь, от чего отказался. Бездарь.
Говорил он искренне, можно даже сказать горячо и на сто процентов уверенно в своих силах. Вот только мне это было совершенно безразлично. Не после вчерашней схватки. Прозвучал гонг, и молниеносно выхватив меч из ножен Леви, с яростным криком, бросился на меня.
Я лишь подставил под меч цепь молота-метеора, подхватил лезвие и не дал бывшему соученику отступить, перейдя в контратаку. Схватка длилась не дольше десяти секунд. А в результате, растерявший всю уверенность Леви валялся на песке у моих ног. И ведь я даже умудрился ничего ему не сказать.
— Тысяячерукий. — с плохо скрываемой ненавистью проговорил Леви, но я уже оставил его позади. Три проверки щита, и вот я уже стою перед гигантскими воротами во внутренний двор, теми самыми, из которых с таким остервенением рвался во время своего прошлого визита.
— Как себя чувствуешь, серебряный кандидат Лю Шу? — довольно спросила Лифень Ван, встретив меня за вратами. Их с Юки схватка прошла раньше, пока я отсыпался, но результат был очевиден. Раз она здесь — значит победила. А ещё это значит, что я совсем не зря сделал и прихватил с собой пилюли.
— Чувствую себя на один шаг ближе к цели. — улыбнулся я девушке, хотя имел ввиду совсем не то, о чем подумала она.
— Стройся! Доброе утро, кандидаты! — с легкой улыбкой проговорила женщина, в красном фаньфу до пола. — Сегодня у нас выдающееся событие, мы приветствуем сразу двух новичков, прошедших через тяжелый отбор. Они слабейшие из вас, и в то же время те на кого вам всем стоит ровняться. Ведь если кто-то покажется себя хуже них, то вылетит отсюда в мгновение.
Построили нас на малом плацу внутреннего двора школы духовной силы нулевого пояса. И сразу стало понятно, что далеко не все кандидаты перешагивают через экзамен. Нас было около пятисот человек, немного, но и не мало, учитывая, что каждый из присутствовавших это восходящий владеющий
