Долган взревел от боли. Его поспешность привела лишь к тому, что клинок вошел в тело почти до рукояти. Скользнув между ребрами, он проскрежетал по кости, прежде чем вырваться из спины.
Разъяренный здоровяк потрясенно уставился на Кейла. Из открытого рта вместе с рыком боли вырывался и стекал по бороде кровавый поток. Умирая, Долган пытался обрушить на убийцу топор, но тщетно. Кейл был слишком близко, а противник уже растратил все силы. Он попробовал перехватить рукоять топора, но оружие выпало из безвольных рук.
Эревис холодно взглянул на умирающего и провернул клинок в ране, прежде чем высвободить оружие.
«Это тебе за стражей, мерзавец», — подумал он, надеясь, что Долган прочтет его мысли.
Здоровяк закатил глаза и в судорогах упал на колени. Истекая кровью, кашляя и… ухмыляясь? Стараясь подавить отвращение, Кейл хрястнул Долгана рукоятью меча в висок. Противник со стоном рухнул на землю. Убийца обернулся, чтобы помочь напарнику.
— Ривен, этот должен выжить, — предупредил он, потому что Долган уже явно был покойником.
Второй враг отреагировал на появление Кейла очень быстро. Он метнулся к стене, повернувшись так, чтобы видеть обоих противников, не подставляя им спину.
Не дожидаясь Кейла, Ривен обрушил град ударов на невысокого незнакомца, но тот с нечеловеческой ловкостью уклонился, отбив каждый удар. Сделав выпад, он полоснул палашом по руке убийцы, как раз у локтя. Охнув от боли, Драйзек замахнулся и смог ранить противника в плечо.
Кейл собрался напасть сбоку, держа меч обеими руками, как вдруг из-за спины раздался резкий голос, бритвой рассекший бой:
— Стойте или хафлинг — труп!
Кейл замер на полпути. Ривен и Серрин застыли в полутора шагах друг от друга, но оружие не убрали. Все взоры обратились на говорившего.
У входа в переулок стояли полудроу и Врагген. Полукровка, разодетый в щеголеватый зеленый наряд, улыбался, одной рукой мертвой хваткой вцепившись в огненную шевелюру Флита, а второй — держа клинок у горла Джака.
— Не знаю, как они меня заметили, Кейл.
— Есть много вещей, о которых ты не знаешь, — промолвил Азриим с мрачной улыбкой. — А теперь еще одно слово — и ты умрешь.
Джак закусил губу и более не произнес ни звука.
За спиной полудроу стоял темноглазый маг в сером плаще и бархатной шапочке. В руке он держал металлический жезл.
Пару мгновений все присутствующие лишь смотрели друг на друга. Единственными звуками в переулке были учащенное дыхание противников и бульканье Долгана. Кейл в сомнении взглянул на поверженного врага, удивляясь тому, что тот еще жив.
Первым тишину нарушил Врагген.
— Отдайте сферу! — велел он низким голосом.
Кейл встретился взглядом с Джаком. Хафлинг покосился на свою руку, а затем едва заметными жестами просигналил:
— Я готов.
Убийца все понял.
— Сферу, — повторил маг. — Или твой друг умрет прямо сейчас. А за ним последует еще один…
— А за ним последуешь и ты, — усмехнулся Ривен.
— Ее больше нет, — сказал Кейл. — Мы ее уничтожили.
Он не смог с ходу придумать историю получше.
Маг нетерпеливо вздохнул:
— Ложь. Азриим, действуй.
Полудроу дернул Джака за волосы, запрокинув голову назад и обнажив горло. Хафлинг застонал и стиснул кулаки. Полукровка — Азриим — напрягся, готовясь к удару.
— Решай быстрее, Кейл, — раздался его голос в голове убийцы.
— Она у меня в рюкзаке, — промолвил Кейл. Голос его, низкий, с рычащими нотками, источал угрозу.
Азриим ослабил хватку и взглянул на Враггена.
— Конечно, она там, — с самодовольной улыбкой отозвался маг, вращая в руке жезл.
— Вот. — Кейл медленно снял рюкзак с плеча. Не отводя глаз от Джака, он вытащил завернутую в кусок ткани половинку сферы.
Глаза мага вспыхнули, стоило убийце откинуть покров. Полудроу довольно улыбнулся и ослабил хватку.
И в этот момент Джак проявил себя.
Левой рукой он схватился за меч полукровки, поморщившись от боли, а правой, молниеносно нагнувшись, выхватил из сапога маленький кинжал и, крутанувшись на месте, вонзил его полудроу в бедро. Охнув, Азриим попытался зажать рану. Он уже приготовился ударить хафлинга мечом, но Джак извернулся и бросился наземь, оставив в руке полудроу лишь прядь рыжих волос. Уже через мгновение Флит вскочил на ноги и выставил перед собой кинжал.
Прижимая кровоточащую ладонь к бедру, он прошипел Азрииму:
— Вот так вот, ты, эльфийское отродье!
Азриим вспыхнул от злости. Не обращая внимания на рану в ноге и покрепче сжав в руке меч, он стал надвигаться на хафлинга, а тот отступал назад, к Кейлу.
Убийца подался было вперед, на помощь другу, но потом замер. Не хотелось оставлять сферу без защиты.
За спиной Кейла Серрин наступал на Ривена, молниеносно нанося один удар за другим. Парируя их, Ривен отвечал выпадами зачарованных сабель. В смертоносном танце противники значительно отдалились от Кейла, и теперь убийца стоял в нерешительности над сферой, не зная, в какую сторону броситься. И в этот момент маг поднял жезл.
Положение становилось все хуже. И Кейл прекратил схватку единственным пришедшим ему в голову способом. Стиснув обеими руками меч, он занес оружие над полусферой. Струйки тени танцевали в воздухе, протягиваясь от артефакта к металлу.
— Стойте или я разрушу ее прямо сейчас!
В мгновение ока все в переулке замерли. Врагген расширившимися глазами уставился на Кейла. Одна его рука, с жезлом, все еще была направлена в сторону убийцы, но другая тянулась к Эревису, умоляя остановиться.
— Не надо, — велел маг, словно еще мог отдавать приказы. — Не делай этого, Кейл.
Джак тем временем воспользовался паузой и отошел еще дальше от полудроу, не отрывавшего разноцветных глаз от хафлинга.
— Этот клинок рассек ее на две половины, — произнес Кейл. — А теперь превратит в мелкую крошку.
— Если сделаешь это, я буду убивать тебя очень медленно! — пригрозил маг.
Но за бравадой Кейл слышал тревогу. Врагген безумно хотел получить вторую половину.
— Может быть. А быть может, я прикончу тебя. В любом случае ты не получишь то, чего хочешь.
Врагген сжал зубы. Побелевшими пальцами он стискивал жезл, вокруг его головы собирались тени. Кейл даже мог видеть, как маг прокручивает в голове варианты действий.
— Разрушишь сферу, и стражник из Штормового Предела умрет. И крайне болезненно, обещаю. Ты сможешь жить с мыслью, что обрек его на такие муки?
В его словах прозвучала такая угроза, что убийца понял: это не блеф. Азриим перевел взгляд на Кейла и ухмыльнулся.
