зоны поражения его клювом. Заметив это, ящер вновь издал истошный крик и сильно захлопал крыльями, которые подняли сильный ветер, буквально валивший с ног.
В полном отчаянье я встал и, выставив перед собой морской меч, решил всё же драться до конца. Но ящер, больше не обращая на меня никакого внимания и не пытаясь атаковать, вдруг оттолкнулся от земли, тяжело взлетел и, набрав высоту, направился в сторону гор.
Почувствовав укол костяного меча, самка птеродактиля внезапно как будто прозрела. Когда-то она уже чувствовала такой удар, нанесённый ей сильным морским монстром, бивень которого покрывал толстый слой жгучего яда, выглядевший как блестящая и вязкая слюна. Она надолго сохранила воспоминания о боли от яда, скрутившей её тело, когда она еле смогла улететь прочь от океана. С великим трудом долетев до берега, она рухнула на землю и целых двое суток приходила в себя, непрерывно крича то от ярости, то от боли, раздирающей её тело.
И теперь клык, подобный тому, неведомым образом оказался в руках человека. Может, он нашёл его, или убил того морского монстра, но хоть кость выглядела сухой, остаток неведомого яда на ней, всё же, остался. Его она и почувствовала, когда костяной клинок легко проткнул её толстую кожу и напитался кровью.
Не в силах сдержать боль и ужас от давнего воспоминания, она забила крыльями и, не обращая больше внимания на маленького человечка, поднялась ввысь. Сейчас она хотела только одного: как можно дальше оказаться от этого клинка, как можно дальше.
С трудом долетев до своего гнезда, хищница рухнула на него в последнем усилии, а упав, издала пронзительный крик, от которого содрогнулись окружающие горы. Карлики в своих подземельях тоже услышали его и замерли в ужасе. Они боялись и боготворили летающего монстра и не смели появляться днём ему на глаза, компенсируя это ночными похождениями.
Сейчас же с летающим ящером что-то произошло. Он оказался ранен, неведомо кем, и этот факт их повергал в ужас: ведь никто, кроме людей, на такое не способен во всей округе. У монстра нет врагов, равных ему по силе, и никогда не имелось.
Карлики привыкли к старому ящеру, что пережил не одно их поколение, но теперь этот привычный мир стремительно рушился. Большие потери, ранение летающего монстра и неуверенность в будущем — всё пугало их, но карлики не привыкли отступать и готовились принять последний бой, чтобы защитить своё жилище в храме от пришельцев. Они не сдадутся!
Хим стоял на борту биремы, причаливающей к нужному ему берегу. Где-то вдалеке располагался полуразрушенный старый город, а за ним столь необходимый ему храм Баала. На биреме с Химом приплыло ещё двадцать пять человек.
Высадившись на берег, он отправился искать племя прибрежников, чтобы узнать последние новости. Это оказалось не так легко, как он предполагал. Здесь он раньше уже бывал, но с того времени многое изменилось.
В конце концов, он нашёл, где обитали прибрежники, и узнал интересующую информацию. Он приплыл сюда довольно поздно, как он думал раньше. Сильный шторм застал их в пути, и судно три дня стояло в небольшой бухте, пережидая непогоду. Да и Хим изначально не торопился, понимая, что Рам будет долго добираться до этих мест по суше, а потом штурмовать городские подземелья. Да и в случае успеха всё равно будет его ждать. Но условного сигнала Хим не получил. Значит, Рам либо не дошёл, либо не достиг успеха.
Вождь прибрежников оповестил Хима, что отряд Рама пришёл всего несколько дней назад, им выделили воинов во главе с военным вождём, и они ушли в старый город.
Хим остался на берегу и стал отслеживать все последующие действия Рама издалека, по мере возможности. Он не видел, как ушёл Егэр, он просто ждал результата, чтобы либо пожинать лавры победы, либо принимать меры и уже со своими людьми взять то, ради чего и приплыл сюда. Хим не питал никаких иллюзий насчёт Рама, просто он показался ему наилучшим вариантом для подобного дела.
Отряд Рама должен был проверить путь по суши, разведать обстановку, дойти до города, устранив по пути множество препятствий, да и подтвердить саму возможность такого похода. И, самое главное — попытаться найти путь в храм и проверить соблюдение всеми вождями этой части саванны ранее достигнутых договорённостей.
Это можно назвать разведкой боем, если бы он знал, что это такое. В планы Хима не входило оставлять никого в живых: ни Рама, ни остальных членов его отряда. Сомнение вызывал Егэр, как очень любопытный человек, но его ценность сомнительна, а польза маловероятна, а потому Хим давно для себя всё решил.
Сейчас же ему оставалось ждать, заодно наблюдая за огромным летающим монстром, чьи яйца он хотел также раздобыть. Наблюдение затруднялось непредсказуемостью действий, как Рама, так и летающего монстра, но Хим не лез на рожон, выжидал и не торопил события. Пусть всё идёт своим чередом, пока не наступит время вмешаться уже ему.
Хим узнал, что Рам нашёл вход в подземелья и даже смог проникнуть туда, что само по себе являлось чудом, но большего не достиг. Да удивительно, если бы он смог победить карликов на их территории. А вот то, что он смог с прибрежниками их здорово ослабить, безусловно, хорошая весть.
Хим радовался своей удаче и уму, что позволил ему рассчитать нужное время прибытия. Ведь в противном случае ему пришлось ждать здесь месяцами или развернуться обратно, если Рам так и не смог бы дойти через саванну. Но всё получилось, как нельзя лучше, не зря он в последний момент включил в отряд Рама этого Егэра и его раба-дикаря. Весьма, кстати, колоритного.
Бирема всё это время стояла на приколе возле главного селения прибрежников в большой удобной и тихой бухте. Здесь они могли спокойно проводить время в ожидании, пользуясь благосклонностью представителей прибрежного племени.
Но до города отсюда оказалось довольно далеко, поэтому, Хим перебрался ближе, оставив корабль и членов его экипажа в бухте. Скоро события покажут, что ему делать дальше, он это чувствовал всеми фибрами своей авантюрной души, надеясь, как обычно, на удачу и на покровительство столь почитаемого им бога Баала. Его ждёт успех! В этом Хим совершенно не сомневался.
* * *
Я смотрел на улетавшего прочь птеродактиля и не верил этому. Да и трудно поверить в такую удачу. Шансов на победу над монстром практически не было и, тем не менее, это удалось. Несомненно, тварь улетала
