озадаченно спросила блондинка.
— Ту самую… — засмеялся я. — После прохождения которой зачислишься на третий курс.
— Ты серьёзно⁈ — воскликнула Полина. — Да я недавно мечтала о таком! Конечно!
После того, как я получил согласие от Полины, собрал её и Санька, и мы вновь продолжили изучать карту полосы препятствий.
В среду я вновь посетил «Привал охотника» благодаря Наде, чтобы отточить навык связывания заклинаний с энергострелой. Теперь уже у меня получилось соединить шаровую молнию и огненный столб.
Чувство, что скоро случится нечто плохое, не покидало меня. Наоборот, к вечеру пятницы оно усилилось.
К этому времени Медведевы уже передали новенький камуфлятор для Леи, и она сходила на разведку. Передала, что Волконский нанял целую армию магов. Подключил своих некромантов и активно вооружает бойцов различными зельями.
Судя по всему, готовится что-то серьезное. Может переворот? Императора хотят свергнуть? Скажете бред? Но на мой взгляд манипуляции Дорна идеально вписываются в эту схему.
В пекло навязчивые мысли. Если и произойдёт — точно не сейчас. Нужно собраться и пройти эту, мать его, полосу препятствий!
И вот мы собрались с Полиной и Саней у темной металлической арки. Впереди я видел лишь тьму, в которой что-то поблёскивало. Какие-то желтые искры. Мерцая, они будто приглашали нас войти.
— Ну что — все готовы? — взглянул я на слегка побледневшего Санька, затем перевёл взгляд на Полину, и она встретила меня напряженным взглядом.
— Да, — сухо ответил Санёк, заиграв желваками на скулах.
— Я готова, — выдохнула Полина.
— Иван Сергеич, удачи вам, — услышал я позади голос Жорика и выставил большой палец в одобрительном жесте.
Я справлюсь… Мы справимся… такую возможность нельзя упускать, и не только я это понимаю.
— Ну тогда вперёд, — улыбнулся я и шагнул во тьму.
Через пару секунд перехода через энергетический тоннель меня выкинуло на небольшую, заросшую травой площадку. Только хотел выхватить лук, как… земля под ногами провалилась, и я полетел вниз.
Через секунду сеть остановила моё движение, подбросила на пару метров вверх и вновь приняла в свои объятия. Внизу, под сияющими магией ячейками, ничего не было видно. Даже мой орлиный взор не мог рассмотреть дно этой пропасти. Тоже какая-то магия.
Что-то не так! Мы должны были очутиться на стартовой площадке!
Вылез на земляной пол ямы, поднялся. В сеть упали Санёк, затем вскрикнувшая Полина.
— Вылезайте! Быстрее! — махнул я им. — Мы в ловушке.
Я увидел вверху клочок серого неба. А чуть ниже, на стене большое магическое табло. Шёл обратный отсчёт, и до провала экзамена оставалось меньше трёх минут.
— Какого чёрта⁈ — воскликнул Санёк и, кряхтя, выбрался на ровную площадку.
Он активировал защитный артефакт, который был выдан Академией специально для прохождения этого испытания. Его тут же окружило золотистое свечение.
По сути магический доспех. Его защитных свойств хватало, чтобы уберечь владельца от любой стихийной магии. Но он фиксировал повреждения. Если лимит оказывался превышен — испытание считалось проваленным, даже если студент пройдёт его полностью.
— Но ведь этого не может быть, — ответила Полина. — Это же яма!
Я протянул девушке руку, и она перебралась с колыхающейся сети на твёрдую поверхность. Затем активировала доспех так же, как и Санёк.
— Значит, кто-то решил нас подставить, — сделал я логичный вывод, тоже надевая на запястье браслет и включая его. Дьявол, он замедляет меня. Но пока я решил поносить его немного. Может, привыкну.
— Кому выгодно, чтобы мы провалили экзамен? — напряженно взглянула на меня Полина.
— Потом поговорим, времени нет, — резко ответил я и позвал Пал Палыча.
Лавовый кот выскочил из пространственного убежища и сладко потянулся. Я разбудил его.
«Прыгнуть?» — спросил он у меня.
«Да, надо перенести всех наверх. Конечно, по очереди», — ответил я.
Чем Пал Палыч и занялся. И если Санёк перед прыжком лишь взглядом показал, что ему страшно, то Полина запищала и замотала головой.
— Нет, а если опять не туда закинет? Вдруг там твари? Наверху, — пробормотала девушка, бледнея на глазах.
Я взглянул на магический таймер.
«00:59»
«00:58»…
— Полина, слушай, — я подошёл к ней и приобнял, посмотрев в глаза. — Время на исходе. И Пал Палыч знает, что делает. Возьми себя в руки. Тварей там не будет, я проверил, — я крикнул Сане, которого лавовый кот уже перенёс из ямы. — Всё спокойно?
— Да, пока всё тихо, — услышали мы Саню. — Пыли дофига, да какие-то улитки.
— Ну вот, видишь, — улыбнулся я. — Улитки не опасны.
— Д-да, извини, — посмотрела на меня Полина виноватым взглядом. — Я просто впервые в такой ситуации.
— Всё отлично… Время, — указал я на таймер, где оставалось меньше полминуты.
Девушка кивнула, выдохнула и села на большого кота, мёртвой хваткой вцепившись в его холку.
Громкий хлопок, и передо мной уже никого нет. Затем кот появился без Полины.
Я вскочил на него и телепортировался к остальным.
Мельком лишь увидел какой-то энергетический тоннель, по которому переносил нас Пал Палыч. Секунда, и вот уже я на серой песчаной поверхности.
Я огляделся. Тропа как раз заканчивалась на яме, из которой мы выбрались. А вокруг — каменные стены, горящие магией. Можно попытаться пробить их энергострелой.
Но, во-первых, может произойти взрыв, который заденет и нас. Во-вторых — непонятно, как отреагирует в целом весь этот магический мирок.
Понятно, что нас кто-то подставил, и дальше всё будет в корне отличаться от той карты, что мы разглядывали. Узнать бы ещё, кто это сделал.
«Лея, разведай обстановку», — приказал я питомице.
«Только хотела предложить. Я щас», — паучиха выскользнула из пространственного кармана и, судя по шороху, побежала к единственному выходу.
— Ну что, пошли? — Саня направился к узкому ходу, окружённому каменными стенами.
— Постой, подождём немного, — ответил я.
— Так чего ждать-то?
— Ты куда-то спешишь? — пристально взглянул я на него. — Испытание не ограничено во времени. Лучше сначала всё разведать.
— Так я и хочу, — озадаченно посмотрел на меня Санёк. Он уже выхватил из-за пазухи какой-то металлический коробок, светящийся магией.
— Я уже отправил разведчика, — улыбнулся я ему в ответ.
— Какого разведчика?
— Когда придёт, снимет на время маскировку. Только не падай в обморок, — предупредил я его.
— Ну хорошо, — насторожился
