- Ваша милость, господин герцог, какая честь… - заговорил он. – Давно хотелось познакомиться с вами накоротке, да все случая не представлялось. Прошу меня простить за ожидание. Проходите-проходите. Чего желаете? Может быть, приказать принести напитки?
Магет вел себя совсем не так, как я ожидал, суетился и пытался изобразить угодливость. А он ведь не такой человек. И я расценил его поведение, как признак того, что он мне откажет. Просто командор не желает ссориться и потому постарается сделать это вежливо, скрывая истинные причины за улыбками и пустыми словами.
«Э-э-э, нет, так не пойдет, - подумал я. – Ситуацию надо сразу подстраивать по себя».
- Прекрати, командор, ты же воин, а не шавка, - я нанес по его разуму слабый ментальный удар на подавление, не более чем в десятую часть своей силы. – Поэтому веди себя как воин и разговаривай, как мужчина, а не как холуй.
Разумеется, у командора Гильдии Наемников есть защитные амулеты, и это не слабые поделки для рядового состава. Однако даже они не смогли полностью защитить Магета от моего невидимого удара. Он его прочувствовал и поступил так, как поступает сильный человек, которого пытаются подавить. Командор разозлился, сбросил маску угодливого холуя, приготовился к драке, сжал кулаки и прищурился.
Опасный момент. Если бы вверх взяла злоба, он мог броситься на меня, и пришлось бы его вырубить. Но разум оказался сильнее чувств, а не проявлял признаков агрессии. Алоиз Магет смог себя обуздать и, успокаиваясь, вернулся на свое место, присел и указал на сводное кресло:
- Хочешь говорить прямо и честно, Ройхо? Хорошо. Давай говорить как мужчины. Располагайся. Нам есть, что обсудить.
Я устроился в удобном кресле и откинулся на спинку. В общем, сама безмятежность и доброжелательность. Однако это маска и Магет, уже понимая, что перед ним опасный хищники, не пытался казаться тем, кем никогда не являлся. По этой причине разговор покатился по нужной мне колее. Командор кашлянул в кулак, посмотрел на меня и начал разговор:
- Мне известно, что ты задумал, Ройхо. Ты хочешь собрать наемную армию и отправить ее за океан.
- Так и есть, - подтвердил я.
- Однако мы не можем дать тебе воинов.
- В чем причина?
- Против тебя работает несколько фракций. В первую очередь военные. После войны армия империи сильно изменилась. Быть офицером снова почетно и престижно, а солдаты не голодают и не выглядят, словно толпа оборванцев. Контрразведка искореняет коррупцию и предателей, да и твоя Имперская Тайная Стража вносит свою весомую лепту. А Генштаб пытается мыслить стратегически. И часть уважаемых имперских генералов, герои минувших военных кампаний, настоятельно порекомендовали нам, командорам Гильдии Наемников, не отправлять отряды за границы государства. Ссориться с ними мы не хотим. Это навлечет на нас слишком много проблем. И, наверное, ты понимаешь, о ком я говорю.
- Да.
- Пойми, Ройхо, мы не враги и отказать тебе напрямую сложно. Ведь ты предлагаешь заключить самый крупный контракт с Гильдией Наемников за последние семьдесят лет. Это огромные деньги. А в дополнение мы могли бы поторговаться за трофеи и выбить себе некоторые преференции. Вот только слишком много у тебя врагов, как явных, так и скрытых. С военными понятно, про них уже сказано, а есть еще главы Торгово-Промышленной Палаты, дворяне, жрецы старых культов и влиятельные маги. Они наши постоянные наниматели и все говорят одно и то же – не помогайте Ройхо, не давайте ему воинов, не оказывайте содействия. Элиты империи боятся твоего усиления, господин герцог.
- За мной Иллир Анхо и наш император, - сказал я.
- Верно, - не стал спорить со мной старый наемник. – Только, если бы император и молодой бог хотели бы поддержать тебя в этом замысле, они бы не отмалчивались и отправили за океан, помимо наемников, регулярные войска. Ну, хотя бы инструкторов для обучения местного населения и военных специалистов. Однако ничего такого нет, и все видят, что в этом вопросе они напрямую тебя не поддерживают, и это повод поставить зарвавшегося Уркварта Ройхо на место. Так сложившуюся ситуацию видим мы, командоры Гильдии Наемников. По этой причине, если ты начнешь настаивать на заключении контрактов с нашими отрядами, наш отказ прозвучит настолько громко, что его услышат во всех уголках империи и даже за ее пределами. А это не нужно ни тебе, ни нам.
Что тут скажешь? Старый наемник прав на все сто процентов, а я недооценил сопротивление «старой гвардии», всех этих многочисленных чиновников, дворян, жрецов и чародеев, которые повязаны между собой родственными и финансовыми узами, а на первый план выставляют военных, в самом деле, героев и патриотов своей страны. Я строю новую систему. А против меня, хоть и подгнившая, но все еще сильная и мощная прежняя система. Она не хочет перестраиваться и меняться. Отсюда нападки на меня. Все эти интриги и подковерные игры. Задача противников – свалить меня и заставить императора, под давлением общественного мнения, используя предлог, что герцог Ройхо не справляется и ведет собственную политику, отправить опасного человека в отставку. И, в общем-то, я не против. Мне бы этого даже хотелось. Но не так. Если я уйду, то одержав очередную победу. В данном случае над представителями старой системы.
Отсюда вопрос. Я могу победить? Да. Способы и возможности имелись. Хотя действовать придется быстро и жестко, вызывая недовольство императора, а возможно, что и учителя, который не желает вступать в конфликт с главами других имперских культов.
- Слушай, Магет, - я посмотрел в глаза командора и он, не выдержав моего взгляда, опустил голову, - а что если мои противники заткнутся или поменяют свое мнение?
- В таком случае, - отозвался он, - убедить Круг Командоров не препятствовать заключению контрактов между Гильдией Наемников и герцогом Урквартом Ройхо будет гораздо легче. Все зависит от того, кем будут эти люди, что они скажут и каков их статус.
- В таком случае, встретимся через десять дней. Если ситуация начнет меняться, поговорим снова.
- Договорились, - согласился командор.
Глава 18
18.
Материк Лесокрай. Ишские болота. 26.08.1409.
Комбат штрафников Альфи вар Ойгерд угодил в трясину и чувствовал, как она его засасывает. Еще немного и голова скроется под грязью. А дальше все – конец.
- Держись, командир! – услышал он голос Хромого, а потом на его правую руку опустилась ременная петля и его стали вытаскивать.
«Неужели я снова выживу», - промелькнула в голове Альфи мысль, и в этот момент болото его отпустило.
За спиной громко чавкнуло, и покрытый с ног до головы грязью комбат оказался среди своих воинов, на небольшом островке. Взгляд Альфи скользнул по их лицам, и он прикинул, что с ним осталось всего два десятка бойцов. Хоть и штрафники, но они свои. И, как правильно сказал Лотар Эвриго, эти солдаты на стороне добра.
- Да, командир, осталась нас горстка, - понимая, о чем думает Ойгерд, сказал ему Хромой, а потом добавил: - А начиналось-то все неплохо.
В самом деле, начиналась эта эпопея относительно неплохо. С этим комбат был полностью согласен…
Когда Альфи вар Ойгерд нежданно-негаданно снова стал офицером и принял штрафной батальон, под его командованием находилось 517 каторжников и взвод охраны, отпетых головорезов, которых специально для контроля за спецконтингентом отбирали по всем частям экспедиционного корпуса.
Обучать каторжников никто не собирался. Для этого просто не было времени и свободных ресурсов. Их просто загнали в трюм эльфийского транспорта для перевозки солдат, расковали и закрыли. Дальше Ойгерду, который получил полевую униформу ассирского офицера и оружие, предстояло разбираться со своими будущими воинами самостоятельно. Как хочешь, так и выкручивайся. Выхода не было. От него требовалось подчинить личный состав, и он это сделал. Выделил из толпы пятерку самых крепких и уважаемых каторжан, среди которых оказались бывшие военные и, кстати, уже знакомые ему личности, Хромой и Кровавый Эмир. После чего назначил их сотниками, приказал в течение часа разбить людей на сотни, выделить временных десятников и выставить дневальных для получения воды и пищи.
