наш сопровождающий посмотрел на Вилею. — Только в школе Синего Лотоса запрещено сражаться вдвоём против одного. Сопряжённые здесь не выживают.
— Тоже мне, нашли проблему, — фыркнула Вилея, но умолкла, когда я поднял руку.
— То есть можно не доказывать свою силу техниками? Можно показать своё мастерство в чём-то другом? Например, изготовлении артефактов?
— Ты всё ещё считаешь себя великим артефактором, человек? — старший преподаватель Отар явно потешался над нами и нашими навыками. Что весьма странно — мы, вроде, уже дали понять, что словами не разбрасываемся. Ладно, давай поиграем в твою хитрую игру, старший преподаватель Отар.
— Кто будет нашими противниками?
— Артефакт школы случайным образом определит соперников из первой двадцатки рейтинга. Причём рейтинга как боевых единоборств, если вы выберете сражение техниками, так и артефакторного дела, если решите соревноваться в изготовлении артефактов.
— Отлично, давайте… Зандр! Сколько можно меня останавливать⁈
Вилея возмущалась, но я не обращал на неё внимания. Мне не нравилась ухмылка сопровождающего. Она не предвещала ничего хорошего.
— В чём смысл этого соперничества? Что будет, если мы победим? Что произойдёт, если проиграем? Прежде чем ввязываться в сомнительные соревнования, хотелось бы понимать результат.
— То есть тебя не устраивает тот факт, что вы докажете свою силу всей школе возвышения? — демон явно подначивал нас на сражение.
— Мы искатели, старший преподаватель Отар. Рейтинги и прочая измерительная белиберда, ради которой все остальные рвут жилы и калечатся, для нас является не более чем звуком и записями в артефакте. Так ради чего нам нужно доказывать свою силу и почему мы должны оставаться гостями?
— Те, кто имеет статус гостя, может претендовать на вопросы преподавателям, — закинул очередную удочку владыка Отар.
— Вы же сами сказали, где находится информация. Если есть библиотека и туда пускают без проблем, то так действительно гораздо проще узнать всё, что нужно, не дёргая преподавателей. Неужели вы просто хотите взглянуть, на что мы годимся как студенты? Или сразу желаете продемонстрировать нам всю серьёзность обучения? Случайный студент из первой двадцатки рейтинга, учитывая, что там сплошь и рядом одни золотые воины — не самый простой соперник. Из того, что я вижу, разница в рейтинге между первым и двадцатым местом минимальна.
— То есть вы отказываетесь?
— Если ради непонятного статуса, без чёткого осознания того, что мы получим — да, отказываемся. Если ради того, чтобы доставить вам удовольствие — почему бы и нет? Мы, вроде, никуда не спешим. Можем и продемонстрировать своё мастерство. Только представьте, какой позор падёт на головы преподавателей школы Синего Лотоса, когда алмазные ученики мира людей выиграют золотых воинов мира демонов? Причём что один на один, что два на два — нам без разницы. Главное с правилами заранее определиться, а то ненароком прибьём кого, а это запрещено.
— В чём готовы соревноваться? — демон даже улыбнулся, добившись желаемого. Видимо, такие здесь водились правила «приветствия» — старшие должны показать младшим их место.
— Вилея разберётся с кем-то техниками, я — техниками или артефактным делом, мне без разницы.
— На арене нельзя находится вдвоём. Сопряжение не будет работать, — на всякий случай напомнил старший преподаватель.
— Отговариваете? Так поздно, мы уже согласились. Вилея пойдёт сражаться на арену, я, так и быть, посоревнуюсь с кем-нибудь из артефакторов. Наверняка же у вас есть кто-то сильный, верно? Школьный артефакт! Меня зовут искатель Зандр! Я бросаю вызов любому студенту школы Синего Лотоса в изготовлении артефактов! Условие только одно — мы будем создавать артефакт, который никто из нас ранее делать не умел. Прошу артефакт школы выделить мне соперника и определить рецепт для испытания! В качестве награды я хочу ходить в своей привычной одежде, не переодеваясь в форму школы!
— Меня зовут искатель Вилея! — моя жена не стала ждать реакции владыки Отара на мои слова и тоже выкрикнула в пространство. — Я бросаю вызов любому студенту школы Синего Лотоса в сражении техниками! Условие… У меня нет условий! В качестве награды я хочу ходить в своей привычной одежде, не переодеваясь в форму школы! Прошу артефакт школы выделить мне соперника!
— Вы не определили наказание за проигрыш, — раздался тихий голос. Развернувшись, я едва не подскочил — моё обновлённое духовное зрение не показывало демона, что стоял рядом с нами. Вообще! Нити энергии, витающие в воздухе, спокойно проходили через него, словно его рядом с нами не было. В то же время он был здесь — тень на земле чётко показывала, что передо мной стоит не плод моего воображения.
— Глава, — старший преподаватель склонился, приветствуя главу школы Синего Лотоса. Пожилой демон выглядел весьма красочно. Наверно, описывать его нужно словами «сама древность». Сухое лицо имело столько морщин, сколько я ещё ни у одного даоса или демона не видел. Пронзительные золотые глаза с вертикальными зрачками видели нас с Вилеей насквозь. Ростом глава школы был немногим выше меня, но то, как он себя держал при этом, вызывало чувство собственной ничтожности. Словно крестьянин явился на приём к высокородному господину. Волосы и борода главы были светло-зелёными, в тон одежде. Забавная деталь — несмотря на название, цвета главы школы Синего Лотоса имели жёлто-зелёный оттенок. Внимание привлекла золотая заколка на голове, удерживающая волосы. Никогда не видел такой тонкой работы. Причём это была простая заколка, а не какой-то опасный артефакт. Что же до последних, то проще было сказать, что на старике не являлось артефактом. Даже пуговицы и украшения и те имели какие-то символы.
— Глава, — я приветствовал сильного демона. После паузы тоже самое сделала и Вилея. — Наказание за проигрыш? Разве самого того факта, что демоны школы Синего Лотоса докажут своё величие и покажут двум простым искателям этапа ученик, кто на самом деле является сильнейшим — не страшнейшее из наказаний?
— Демагогия, словоблудие и фарс. Вот что я вижу, когда смотрю на вас, — произнёс глава школы. Не успел я среагировать, как в нас с Вилеей влетела определяющая печать и вернулась к своему хозяину. Скорость, с которой работал старик, пугала.
— Алмазные ученики, абсолют разума и почти абсолют тела. Один из вас, как мне известно, является координатором червоточин. Что же здесь делает другой? Старший преподаватель Отар, хотелось бы немного пояснений, прежде чем я начну вершить закон. Наглость наших гостей давно перешла все границы допустимого. Хотелось бы понимать, по какой причине они ещё живы?
Старик говорил спокойно,
