А ещё он не договаривал своим друзьям. Они не в курсе о том, кто именно заказал Иториса, и вряд ли узнают, ведь не смогут понять. Скел знал, подобным делиться нельзя ни в коем случае, вскоре всё раскроется, само собой.
— Так и что дальше? — спросил Азака, пододвинув пустой стакан другу.
— Наведаемся в гости, — ответил тот и налил выпивки. — Правда, я сомневаюсь, что она будет нам рада.
— Она? — на пару секунд усач замолчал. — Если это та, о ком я думаю, то тебе придётся хорошенько попросить.
***
Мадвид встретил их шумом и гамом на различных языках. Каменные обшарпанные стены городского рынка не придавали красок местному пейзажу, а кричащая и толкающаяся толпа лишь усиливала желание убраться отсюда поскорее. Однако, когда кто-то замечал грозный взгляд директоров и огромные мечи, тут же пятился или отпрыгивал в сторону, прикусив язык. Даже местные зазывалы не собирались привлекать к себе внимание двух высоких мужиков со злобными взглядами.
— Ну и дыра, — сплюнул Азак, проходя мимо очередной палатки, где выставили на продажу смердящих моллюсков и рыбу. — Как ты вообще здесь жил?
— Пришлось отвлечься на время от основной работы, — усмехнулся Скел. — Набирал рекрутов в Школу Хрени.
— Школу Хрени? Опять ты за своё?
— А что такого? Людям нравится. Вот только нас потом взорвали.
— Слышал. Ник тогда показал чудо исцеления. Его же по кускам собирали.
— Не совсем так. Оторвало ногу, руку и несколько пальцев. Ну, конечно же, обгорел сильно, больше половины тела оказалось сожжено.
— М-да, и ты так спокойно об этом говоришь? — Азак удивлённо посмотрел на друга.
— А что волноваться? — пожал тот плечами. — Вот тогда я был в панике. Искал самый лучших лекарей. Кстати, спасибо ещё раз за помощь. Твои люди оказались в целительстве просто богами.
— Чем мог — помог. Главное, он теперь в порядке.
— Потому так и говорю. Хотя у Ника есть одна хреновая особенность, куда бы ни пошёл, везде найдёт неприятности. Помнишь историю про клона Теней в Симерале?
— Это там, где имсенцию делали?
— Именно, — кивнул Скел. — Я Нику просто сказал, сходить к Ламилю и взять эссенцию для торта. И вот что из этого вышло.
— Парень не промах, — засмеялся Азак. — Кого-то он мне напоминает.
— Вот только не надо.
— Да я и не о тебе. Лейла вспоминается. Тоже постоянно чудила, пока в тот мир не попала. Не жалеешь, что отпустил?
— Иногда, — признался бородач. — Но она была счастлива, полюбила человека, родила ребёнка. Разве мог я лишить её этого?
— Тоже верно.
За этим разговором не заметили, как подошли к высокому и узкому трактиру, под названием «Синий палач». Здание возвышалось на несколько этажей, на каждом из которых помещалось лишь по две комнаты. Тому было логичное объяснение, «Палач» находился на точке Мироздания, место, где никто не может творить зла, даже малейшего, ибо за это его покарает сама судьба в кратчайшее время. И сотворит нечто такое, о чём лучше не знать.
— Как думаешь, она обрадуется? — спросил Скел.
— Очень сомневаюсь, — Азак покачал головой.
— Ладно, пойдём, — вздохнул первый и вошёл внутрь.
В зале оказалось довольно светло. По центру протянулось несколько столиков, за которыми сидели редкие посетители, у противоположной стены слева лестница наверх, а справа барная стойка с кладовой и кухней.
— Азак! Рада тебя видеть! — к ним подбежала высокая стройная женщина с пышными белыми волосами.
— Касси! — мужчина обнял хозяйку трактира. — Сколько лет. Сколько зим?
— Много, очень много, — игриво ударила его по плечу. — Мог бы хоть изредка навещать.
— А ты не утратила хватку, — усмехнулся тот, потирая ушибленную руку.
— Приходится тренироваться, всякое бывает, — повернулась к Учителю Теней. — Скел, честно говоря, тебя я ожидала увидеть меньше, чем твоего усатого друга, — при этом её голос изменился и стал менее приветливым.
— Прости, — бородач криво улыбнулся. — Слишком много дел.
— Охотно верю. Но после последнего я даже понадеялась, что вскоре объявишься. Наивная, — женщина отвернулась и направилась к бару. — Выпьете что-нибудь? Азак, тебя угощаю.
— Зараза, — простонал Скел.
— Крепись, дружище, — хлопнул по плечу приятель. — Она до сих слишком крепкий орешек, даже для тебя.
***
В «Палаче» останавливались лишь добропорядочные жители или проезжие, никто не хотел накликать на себя беду Мироздания, ведь даже за малейший проступок в этом месте могло прийти наказание. Поэтому Касси особо не беспокоилась о безопасности, даже двинутые на голову идиоты не желали показываться в её заведении, а если и появлялись, то вели себя тише воды, ниже травы.
— Только не говорите, что шли мимо и решили заглянуть, — произнесла хозяйка заведения, когда встала за бар, а напротив расположились директора. — Иначе медовое окажется не в желудках, а на лицах.
— Мы и не собирались врать, — вскинул руки Скел, будто сдавался. — Нас привела нужда.
— Кто бы сомневался, — хмыкнула женщина и поставила перед ними две больших кружки наполненных до краёв. — Так и быть, первая и тебе за счёт заведения.
— Польщён, — улыбнулся бородач и приложился к выпивке, его товарищ последовал тому же примеру.
Внезапно на кухне послышался звон металлической посуды. Касси тут же ринулась туда через небольшую дверцу. Раздались приглушённые голоса, и через полминуты она вышла обратно.
— Простите, Заб не удержал кастрюлю.
— Заб? — переспросил Азак.
— Помощник повара. Мальчишка совсем, но справляется просто отлично, — пояснила женщина.
— Тот самый мальчик? — Скел понизил голос и склонился над стойкой.
Лицо хозяйки трактира помрачнело, она опустила глаза и также тихо ответила:
— Да, он теперь со мной.
— Хорошо, — вмиг повеселел Учитель Теней и сделал ещё пару глотков. — Скажи, тебе не наскучило сидеть в этом захолустье?
— Будешь так выражаться, то далеко отсюда не уйдёшь.
— Да брось, Мироздание за такое не карает.
— Зато я могу сломать руку, если будешь ругаться в моём доме, — угрожающе-ласково произнесла Касси, натянув на лицо хищную улыбку.
— Чертовка, — усмехнулся Скел. — Вот такой ты мне нравишься.
— Не перегибай палку. Говори прямо, что надо? Не слышала ни о каких происшествиях за последнюю неделю, которые могли завладеть твоим вниманием.
— В Мадвиде у меня только один интерес — это ты.
— Перестань, — хотя женщина и улыбалась, но голос её стал холоднее.
— Хорошо, хорошо, — бородач поставил кружку, вздохнул и начал более серьёзным тоном. — У нас неприятности. И говоря про нас, имею в виду весь Центральный мир. вернулась новая Кровавая Пятёрка.
Лицо белокурой красотки вытянулось от удивления.
— Но мы ведь их убрали, — пробормотала она.
— Именно, — кивнул Азак. — Но, как ты понимаешь, такое соблазнительное место не может долго пустовать. И даже это не самая большая проблема.
— Что ещё? — Касси напряглась.
— Помнишь Леслу? — спросил Скел.
— Милесту, что была с Ником? — улыбнулась та и тут же помрачнела. — Печальная история, я надеялась…
— Она вернулась с Пятёркой, — перебил Учитель.
Женщина встрепенулась и посмотрела на него совершенно иным взглядом. Теперь в её глазах можно было прочитать страх, удивление и решимость.
— Да, нам нужна твоя помощь.
***
— Не ожидал, что она так быстро согласится? — довольно спросил Азак, когда они вдвоём вышли из трактира.
— На самом деле думал, что примерно так и будет, — ответил Скел. — Ты просто не видел её глаза, когда мы искали сестру оцколоти. Касси скучает по нашим делам, но давит сама себя, не понимаю почему.
— Ты же помнишь, из-за чего она ушла. Теперь вот смотрит на того пацана и грызёт себя изнутри.
