Не сводя глаз со входа в «Эликсиры», я пожал плечами:
— Да я просто посмотреть, славный хозяин. Прицениться, что да как у вас тут в Пирите.
Орк-«местный» зыркнул на меня подозрительным взглядом:
— Ишь ты какой! Что тут смотреть-то можно? У нас в джунглях одни крокопарды, и все из их кожи сделано, никакой экзотики нет!
Он, слегка оттеснив меня плечом, вытянул голову и окинул взглядом уличный прилавок — не спер ли чего этот чужак. Я про себя отметил, что для старика у этого орка плечо довольно крепкое.
Потом Гралл вернулся внутрь магазина и стал яростно работать тряпкой, смахивая пыль с висящих повсюду звериных шкур. Его борода то и дело поворачивалась в мою сторону, зоркие глаза следили за странным гостем.
— Ты, охотник, будто темное дело задумал! Таишься тут, как бандит на лесной тропе! — с таким басом даже ворчание Гралла можно было слышать далеко за пределами магазина, — Я, может, и старик, но свой дом в обиду не дам!
Я мысленно выругался. Ох уж этот искусственный интеллект — когда не надо, он прозорлив до крайности! Придется купить какие-нибудь сапоги захудалые, лишь бы умаслить подозрительного старика.
— Добрый хозяин… — начал было я, пальцем выискивая на прилавке хоть что-то, что я смогу потом продать хотя бы за половину цены.
Но мою руку бесцеремонно подвинули и мимо меня в магазин протиснулся мой давешний знакомец, орк Усмарь 4-го уровня.
— Еще как задумал, старый Гралл! — окинув меня веселым взглядом, крякнул игрок, — Это ж ганкер!
Усмарь протянул ладонь старику, и они пожали руки по-орочьи, обхватив пальцами запястья друг у друга. Гралл еще и хлопнул по плечу игрока, как совсем своего.
Старик уже совсем по-другому посмотрел на меня:
— Чужак, убивающий чужаков? — он весело хлопнул ладонями по своим ляжкам, — Ха! Так вам и надо, язычники!
Усмарь весело подмигнул мне, я же не знал, куда деваться. Вся конспирация летела к черту. Но, несмотря ни на что, я не забывал поглядывать на вход в соседнюю лавку. Хотя негромкий разговор двух орков, игрока и местного, заинтересовал меня не меньше.
— Глянь, чего получилось, дедушка Гралл, — Усмарь что-то вытащил из сумки инвентаря.
— Ну-ка, сорванец, что у тебя тут… — старик выудил из кармана маленькую лупку и стал разглядывать вещь.
Я из дверей уже видел, что это. Тем более система услужливо подсказывала уже знакомое: «накидка из кожи друида». Но более всего меня привлек тот взгляд, с которым старый орк смотрел на нее.
Чтобы удивить искусственный интеллект, надо постараться. Тем более самообучающаяся программа в Патриаме уже такого насмотрелась у игроков, что взгляд энписи, обращенный на чужака, имел в себе зачастую всего две составляющие — скука и усталость.
Но Гралл смотрел на вещицу, как будто на первый добытый в бою клык:
— Ого, все-таки магия эльфаров не полностью покинула этот мир! Три Солнца наградили тебя пытливым умом, сынок!
Усмарь только пожал плечами:
— Да только никто не понимает, что это. Даже я. Система… — орк запнулся, наткнувшись на укоряющий взгляд старика, — То есть, Дух Праотцов сказал мне после создания вещи, что эффект явился и закреплен. А вот что за бонус, мне, наверное, ума не хватает понять.
Гралл поцокал языком:
— Но магия древняя, уж поверь мне, старому волку. Я бы купил у тебя это, но честно, тут всей моей лавки не хватит. А тебя, сынок, обмануть не смогу!
Я уже совсем забыл о Кракене и просто внаглую слушал разговор двух орков. Это что же получается? Нет, ну мне встречались предметы, для распознавания которых нужен интеллект, а иногда и особое умение. Но чтобы мастер-кожевник, да еще и «местный», не мог определить бонус от кожаной вещи?!
В принципе, я знал, где можно раздобыть «свитки опознания», поэтому, недолго думая, подал голос:
— Так ты сам это сделал? Ты кожевник, что ли?
Усмарь не успел мне ответить, потому что старый Гралл, выпучив глаза, выдал возмущенный монолог:
— Да это такой кожевник, который любого чужака за пояс заткнет! Вы, язычники, только и можете, что годами топтаться на месте, а нового ничего толком придумать не можете! Ух! — и он выпятил нижнюю губу, показав искрошенные остатки клыков.
Я стоял, открыв рот. Чтобы «местный» защищал игрока? Заступался за него? Это при том, что даже стража иногда будто спецом не спешит снять с хвоста бегущих в город нубов разъяренных монстров? Свихнувшийся интеллект Гралла явно считал этого игрока своим в доску!
Слегка отвиснув, я взглянул на Усмаря, который согласно кивал словам старика, а потом он еще и сам добавил:
— Мы, игроки, скудно используем возможности игры Патриам, ограничиваем себя. Забиваем на историю мира Трех Солнц, а если бы относились уважительнее, то…
Я мысленно застонал: «Ну нет, только не лекция игроисторика!» и перебил Усмаря, кивнув на вещицу в руках старого кожевника:
— Сколько, ты говоришь, за нее просишь? 100 золотых?
Гралл недобро косился на меня, посмевшего прервать речь уважаемого орка, но, услышав цену, опять взорвался возмущенным криком:
— Что-о-о? Жалкие 100 золотых? — он сжал плечо Усмаря, вытаращив на него глаза, — Не вздумай, мой мальчик! Не продешеви! Эта вещь… — он потряс накидкой, — она… она!.. — Гралл закашлялся и застучал в грудь кулаком. Старое горло не выдержало, надрывается старик.
Усмарь с сомнением посмотрел на меня. Кажется, он и сам до конца не знал, сколько может стоить такая вещь. Или они меня вдвоем просто банально разводят. Но чтобы «местный» с игроком в сговоре крутили такие дела? Такого я еще не слышал.
— 500 золотых даю! — твердо сказал я, скрестив руки на груди и глядя на Усмаря из-под полей шляпы, — Ну, что скажешь?
Все-таки это был начинающий игрок, всего-то 4ый уровень. Я видел, как округлились его глаза при заявленной сумме. Но Гралл, поджав губы со старческим упрямством, тоже смотрел на Усмаря, всем своим видом показывая — не продешеви! Орк-кинжальщик беспомощно переводил взгляд то на меня, то на старого мастера, но потом все-таки кивнул:
— Идет!
— Э-э-э… — Гралл с безнадегой махнул, отдавая накидку назад, — Все-то вы, молодежь, спешите! Завтрашний день обогнать пытаетесь!
— Ну-у-у, дедушка Гралл, — Усмарь виновато улыбнулся старику, а сам протягивал мне накидку и нетерпеливо махал ладонью, типа «давай уже скорее».
Я ловко мысленно отсыпал 500 золотых, и в протянутую лапищу упал звякнувший мешочек. Забрал накидку и сунул в инвентарь. Потом надо будет все-таки распознать, купил я эпическую вещь или лажанулся по полной.
Усмарь довольный пожал мне руку:
— Если понравится, я тут пока ошиваюсь, в Пирите! Может еще что крутое получится!
Я с сомнением глядел на его 4-ый уровень. Что уж у тебя там может получиться-то? Старик уже перекочевал в дальний угол к столу, заваленному кожами, и, услышав слова Усмаря, в подтверждение моим мыслям только махнул рукой от безнадеги: «Э-э-э…»
А потом Гралл подозвал к себе орка, желая что-то показать из своих заготовок, а я наконец-то вернулся к своему посту на крыльце. Машинально сначала глянул совсем в другую сторону, проверяя обстановку на улице, и чуть не икнул — мой Кракен уже выходил с прихрамовой улицы обратно на площадь.
Я покинул лавку старого кожевника и быстрым шагом направился туда, где за монолитным основанием храма исчезла спина, прикрытая громадным щитом. Только бы не потерять из виду!
Три солнца уже поднялись достаточно высоко, и вирткокон заботливо припекал мне на лицо, давая частичный эффект присутствия. Ладно хоть разрабы не додумались до полного эффекта, а то бы бегали здесь все в трусах, и весь день прятались под навесами в тени.
Дойдя до угла, я не стал сворачивать, а пошел прямо, повернув голову и высматривая танка. Обежав глазами разношерстную толпу, быстро нашел эту железную громадину. Кракен еще и поднялся на несколько ступеней храмового крыльца, и отсюда его видно было очень хорошо.
Меня обтекала разношерстная толпа: игроки самых разных уровней и экипировки, и «местные» — от обычных горожан до величавых служителей культа эльфаров. Среди игроков попадались довольно крупные экземпляры типа перекачанных орков, и в их-то тени я и продолжал спокойно следить за целью.
