Харви вновь усмехнулся половиной рта, но мигом посерьёзнел. — Но знаешь, Брюс, спасибо. Я прочёл все твои письма, что мне доставили. Ты даже не представляешь, сколько это для меня значит.
— Я представляю, Харви, — Брюс тоже посуровел, даже улыбка слегка поблекла. — Сейчас многие будут изучать каждый твой шаг и искать ложь в каждом слове. Это надо выдержать, и я помогу во всём.
— Ты уже немало помог, — Харви до сих пор не опустошил бокал, хотя Брюс уже поставил свой на поднос другой прошедшей мимо официантки. — Врачи Аркхэма мне все уши прожужжали про то, что без твоих инвестиций они ничего не смогли бы.
— Хоть раз деньги в Готэме послужили доброму делу, — Брюс вновь улыбнулся. — Но никакие деньги не помогли бы без твоей воли, Харви. Ты сам захотел порвать с прошлым и добился своего.
— К сожалению, прошлое не порвало со мной, — только и ответил Харви.
— Мы с этим справимся.
Сейчас Харви вовсе ничего не сказал, опять криво улыбнулся и наконец-то опустошил бокал. Брюс забрал его и кивнул в сторону: там собралась группа из нескольких девиц, бросающих в их сторону заинтересованные взгляды.
— Расслабься, Харви, и насладись этим вечером. Эй, девочки! — крикнул Брюс в их сторону. — Никто не хочет послушать кровожадно весёлые истории бывшего прокурора?
— Брюс Уэйн! — одна из них, самая храбрая, выступила вперёд. — Можно посмотреть на вашу знаменитую походку?
— Вы предлагаете такой обмен, дорогая? Я согласен! — Брюс повернулся спиной к Харви и пошёл в сторону ближайшей двери. Однако с первых же шагов выпятил идеально выбритый подбородок, вытянул вперёд губы, закатил глаза и начал вилять задом так, словно шёл по угодившему в жуткую качку кораблю. Звуки со стороны девушек напоминали взбудораженный зоопарк; Харви лишь покачал головой.
Брюс же шагал так, пока не вышел в небольшой пустынный коридор, загибающийся прямым углом уже через несколько шагов. Ещё до поворота за угол его походка вновь стала нормальной, а после и вовсе изменилась.
Расхлябанность и пижонство ушли, шаг стал ровнее, а плечи распрямились. Брюс ускорился, а затем резко повернулся и шагнул прямо в стену, будто возжелал расшибить себе нос.
Но вместо этого панель отодвинулась в сторону, открыв за собой небольшой пневмолифт. Брюс встал в него и мигом понёсся вниз.
А уже через несколько минут в скале под водой раскрылся секретный проход, и сквозь него чёрной молнией пронёсся похожий на ската аппарат, по дуге устремившийся вверх, прорвавший водную гладь и полетевший в сторону огромного жёлтого пятна над городом.
Пятна, в которой вытянутой чёрной фигурой застыл мрачный облик летучей мыши.
Лишь один человек стоял у прожектора, тянущего в небеса яркий луч с тёмным символом на выходе. Полицейская форма казалось смятой, а белоснежные усы с очками придавали облик доброго дедушки, но идеально ровная осанка, стальной взгляд и напряженность мигом истребляли первое впечатление. Мужчина смотрел вверх и словно бы не заметил тёмную фигуру, совершенно неслышно появившуюся позади, однако через несколько секунд сказал:
— Давно мы уже его не использовали. Но мои дряхлые кости решили, что сейчас как раз такой случай. Привет, Бэтмен, — и повернулся к фигуре.
— Привет, Джим, — ответил Бэтмен, не сдвигаясь с места. Джим Гордон внимательно осмотрел его. Этот костюм он мог с лёгкой душой назвать повседневным — не столь сильно бронированный, не закрывающий всё лицо подобием шлема, но точно так же вписывающий своего хозяина в городской мрак чёрной окраской. Осанка Бэтмена была ещё идеальнее, хотя он полностью закутывался в тёмный плащ, выставляя наружу руки с латными перчатками. Для непривычного человека он мог показаться каким-то криптидом, случайно покинувшим свою пещеру, но Джим сразу отметил двухдневную щетину и лишь усмехнулся.
— Перейдём сразу к делу, — предложил он и не стал дожидаться ответа; Бэтмен и так молча слушал. — Мы зарегистрировали серию взрывов в горах, кое-где даже порода обрушилась. После вчерашнего нападения предположили, что это как-то связано с Убийцей Кроком, и отправили полицейские дроны на предполагаемый участок. Ну и… мы нашли пещеру Крока. А ещё нашли его самого. Наши водолазы только отправились туда, но по фотографиям дронов могу сказать, что его то ли сожрали, то ли взорвали.
— Ты можешь показать эти фотографии, Джим? — только сейчас Бэтмен отреагировал.
— Могу и собираюсь, — Джим вытащил из кармана небольшой телефон. — Но я думаю, что тебя куда больше заинтересует фотография… сейчас, секунду… вот эта.
Он передал Бэтмену телефон, и тот внимательно всмотрелся в экран. Разрешение снимка оставляло желать лучшего, но даже так была чётко видна лежащая на камнях деревянная дощечка. С четырьмя вырезанными вертикальными палочками, идущими параллельно друг другу, и пятой, наискосок пересекающей их всех.
— Виктор Зас, — Бэтмен протянул телефон Джиму. — Но взрывы — это не его стиль.
— Как и оставлять подобные послания, — тот вновь начал копаться в телефоне. — И место преступления он всегда оставляет в большем порядке, чем… вот это.
Бэтмен вновь взял телефон и вгляделся в экран. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а голос остался стальным:
— Я должен найти Виктора. Где он сейчас?
— После того, как вышел из тюрьмы за приличный залог, скрывается, — вздохнул Джим. — Ты же знаешь, по нашим законам мы не можем установить ему браслет слежения.
— Хорошо, я сам найду его, — Бэтмен вернул ему телефон. — Спасибо, Джим.
— Это тебе спасибо. Мы Заса будем хоть целую неделю искать и ничего в итоге не докажем. А ты… — Джим отвлёкся на мгновение, убирая телефон обратно в карман, а когда вновь посмотрел на Бэтмена, то не обнаружил его. Вообще нигде, тот словно бы растворился в окружающей прожектор тьме.
— Всегда так, — прокомментировал Джим, выключая прожектор и направляясь к люку на крыше.
Нелли проклинала тот день, когда она переехала в этот город, соблазнившись высокой зарплатой.
А ещё проклинала таксиста, что не заметил её вытянутой руки и нахально остановился рядом с расфуфыренной дамочкой на другой стороне улицы.
Проклинала босса, решившего перенести филиал на другой конец города, как можно дальше от её дома.
И проклинала саму себя, согласившуюся на всё это.
