для ребятишек, а потом помогала делать гирлянду для маленькой елки. И теперь не оставалась в стороне, пела вместе с остальными арасийские и ламарские песни, и глаза ее снова блестели.
– Хоровод! Нужно водить хоровод вокруг елки! – спохватился Сашка. – Андра, пойдем! Ролло, давай руку! Становитесь все вокруг елки. И теперь идемте!
– Какая-то дурная традиция, – пробурчал Ролло, послушно маршируя следом за другом и поглядывая на недоеденную порцию Оливье.
– Просто надо петь! – Сашка не сдавался.
– Петь? Что петь? Мне ни одной подходящей песни на ум не приходит!
– Ну… например… – Сашка на миг задумался и затянул:
В лесу родилась елочка,
В лесу она росла,
Зимой и летом стройная,
Зеленая была!
– Не хочу тебя расстраивать, Саша, но тебя никто не понимает! – смеясь, прокричала Андра.
Вместо ответа, Сашка затянул еще громче и радостнее, направляя кривой, норовящий то и дело рассыпаться, хоровод, вокруг елки:
Метель ей пела песенку:
Спи, елочка, бай-бай!
Мороз снежком укутывал,
Смотри не замерзай!
Когда наступило время подарков, Сашка повел друзей в большой зал. Здесь было тихо, отчетливее пахло елкой, камины уютно мерцали и потрескивали, и от этого возникало то самое ощущение новогоднего праздника, которое и надеялся испытать Сашка.
Ролло завозился у входа, вглядываясь в толпу танцующих во дворе.
– Пойдем, потом найдешь свою ненаглядную, – Сашка обнял его за плечи, увлекая внутрь.
– Да мы просто разговариваем… – Ролло внезапно смутился.
Сашка давно заметил, что у него появилась подружка. Он часто натыкался на них, болтающих у колодца или на кухне, замечал, как она приносит ему обед на стену. Радовался за друга, но в то же время испытывал легкую тоску. Хотелось расколдовать уже Рему, но для этого нужно покинуть Крепость Орлов. А как это сделаешь, когда без драконихи крепость окажется уязвимой.
– Разговариваете, ага, теперь это так называется…
– Между прочим о вере!
Андра с трудом подавила смешок. Получилось что-то похожее на хрюк. Ролло вскинулся:
– Я же серьезно! Мы обсуждали традиции, и она удивлялась, что многие ритуалы Эсты похожи на ритуалы Создателю. Люди и без всяких зелий начинают прозревать, понимаешь?
– Ну еще бы! – усмехнулся Сашка, зажигая свечи на елке. Он специально приготовил несколько невысоких огарков. И теперь они красиво мерцали в полумраке, делая елку еще наряднее и… новогоднее.
Андра и Ролло переглянулись.
– Не приведи Ситес вспыхнет… – шепнул Ролло.
– Ты бы караульного поставил. На всякий случай.
– Я все слышу, между прочим, – обернулся Сашка.
– Ну ты же не хочешь спалить Крепость Орлов…
– Ничего я не спалю. А ты, дружище, продолжай, просвещай местных, молодец. Ты у нас этот… как его… миссионер!
– Смейся-смейся, – хищно улыбнулся Ролло. – По крайней мере у меня подружка – человек. А некоторые по драконихе сохнут…
– Я устала! Ваша королева требует подарки! – оборвала их Андра, усаживаясь в кресло у камина.
Марру пронесся над головами и приземлился у ее ног. Мявкнул, привлекая внимание Приски, что уже устроилась дремать под елкой. Поначалу Сашка боялся, что дракотики завалят елку, но они оказались понятливее обычных котов и деревьями интересовались мало.
– Моя королева, Дед Мороз к вашим услугам! – Сашка по-киношному поклонился, помахал в воздухе воображаемой шляпой с перьями.
– Кто?
– Ну, это еще один наш обычай. В полночь в Новогоднюю ночь к детям приходит Дед мороз и дарит подарки. Тем, кто хорошо себя вел весь год. Дед Мороз – такой толстый добрый старик с длинной седой бородой и в красной шубе. В России, ну, там, где я вырос, зимы холодные и снежные, поэтому он Мороз.
– Ты не похож на деда с бородой… – Андра погладила живот, будто размышляя, понравится ли такая традиция ее будущему малышу.
– Зато у меня есть подарки! – Сашка указал под елку, где заранее сложил свертки. – Держи, – он протянул Андре самый большой из них. – Надеюсь, понравится. Добыл с риском для жизни.
– Так вот из-за чего переполох был! – Ролло шутливо ударил Сашку в плечо. – Открывай скорее, мне прям интересно.
Платье оказалось красивого винного цвета. Бархатное. С цветочной вышивкой золотыми нитями.
– Ландрийское, – прошептала Андра.
Сашка похолодел. Он так хотел раздобыть ей красивое платье, что совершенно не думал, что оно может оказаться из Ландрии. А это – соль на рану. Ведь на арасийском троне сейчас сидел узурпатор – ландрийский принц.
– Черт, Андра, прости! Я же понятия не имею! Подумал просто красивое платье…
– Саша, оно чудесное! Спасибо! Ландрийские вышивки очень ценятся, между прочим. В этом даже есть определенная ирония…
– Отбили платье, отобьем и замок, – пообещал Ролло, очищая апельсин. Шкурки летели прямо на пол, и от них пахло праздником.
– Так и будет, – кивнула Андра и протянула руку, требуя свою часть апельсиновых долек.
А Сашку порадовала та решимость, что прозвучала в ее голосе.
– Это тоже тебе, – он вручил ей второй сверток. – Ну, не совсем тебе… Но ты же передашь, да?
– Это же… твое одеяло! Саша, но это ведь…
– Память о родителях, да. Но у тебя оно будет в сохранности. И не будет валяться без дела. Я не знаю, какой символ у Ландрии, поэтому попросил вышить дракотика. Вот тут, в другом углу. Неплохо вышло.
Глаза Андры заблестели.
– Наследнику Арасии королевское одеяло, – улыбнулся Сашка.
– Держи, – в ответ Андра протянула ему небольшой мешочек. – Это твой подарок.
– Но я еще не все раздал!
– Открой. Твоя королева приказывает. Хочу, чтобы ты увидел его сейчас. Ты поймешь.
Сашка улыбнулся ей и развязал шнурок. На ладонь упал круглый амулет. Серебристой древесины, грубо выделанный, с узором, напоминающим коряво нарисованный цветок…
– Андра…
Горло перехватило и слова не шли. Амулет, оставшийся от родителей. Тот, что защитил его в младенчестве, отведя смертельное заклинание Сагуса, а потом вернул в Арасию. Сашка думал, что потерял его. Амулет пропал, когда его схватили и бросили в темницу Крепости Орлов. Получить его теперь – это настоящее новогоднее чудо!
Андра мягко тронула Сашку за плечо:
– Его нашли тут, в пегасьих стойлах, давно уже, отдали мне, подумали, что это что-то магическое. Я хотела сразу вернуть тебе, но потом решила кое-что попробовать. И долго не получалось. А потом ты предложил устроить праздник с подарками… Словом, я его перезарядила. Применила то самое заклинание, что возвращает потерю. Которое и вернуло тебя в Арасию.
– Ты серьезно?
– Ну… Силы у меня сейчас ограничены, сам знаешь, но Метус говорил, на зелья и амулеты должно хватать. Я пробовала на простых предметах, все работало, так что, есть надежда, что и амулет сработает как надо. Когда ты отправишься искать лекарство для
