— Для начала я привел тебя в место, где очень много камня, и медитация будет совершенно другого уровня, — поучительно разъяснил Роуль. — К тому же, здесь есть все для того, чтобы спокойно заниматься твоим развитием.
— О чем вы? — нахмурившись, спросил парень.
— О еде, о жилье, о женщинах, в конце-концов, — развел руками упырь. — Или ты думаешь, что у тебя будет больше времени, когда ты будешь сам себе готовить, стирать и искать пропитание?
Парень смутился.
— Я не думал…
— А вот я подумал, поэтому я твой учитель, — перебил его упырь и бодрым шагом отправился в поселение.
Уже на окраине его узнала детвора и пулей разлетелась по улочкам, голося во все горло:
— УПЫРЬ!
— УПЫРЬ ТУТ!
Роуль на это только широко улыбнулся и выпятил грудь.
Детвора его знала как страшного и ужасного монстра, взрослые как справедливого и щедрого хозяина, гномы-строители как редкостного жлоба, с которым не стоило связываться, а северяне как мстительного и могущественного демона.
— Господин Роуль, — выскочил из проулка запыхавшийся Юсиф. — Здравствуйте, господин Роуль.
— И тебе привет, старый. Как у нас тут? Тихо?
— Тихо, господин, — склонился в поклоне старик. — Из последних пришлых трое попытались сбежать. Ночью ваши демоны сожрали одного. Мы нашли его остатки. Двое вернулись. Седые, правда, но работать могут.
— Демоны они такие, — едва заметно облизнулся Роуль. — Без моей команды никого не пропустят.
Несмотря на то, что никаких демонов не было, а охоту на беглецов устраивал сам упырь, сваливал он все на демонов, чтобы люди не воспринимали его как чудовище.
— Господин Роуль, дворфы вчера работу прекратили. Вас решили ждать. У них по проекту вопросы появились, а без вас они не решились продолжать.
— Опять гномы, — сморщился упырь. — Разберемся.
— А это с вами? — кивнул старик на подростка рядом.
— А, это… это новый ученик, — отмахнулся Роуль и направился в глубь поселка.
— Господин Роуль, а как же… как же Рус? — растерянно залепетал Юсиф.
— А что с ним не так?
— Куда он делся? Он же ваш ученик.
Роуль остановился, резко развернулся и клацнул зубами у самого носа старика, заставив его подпрыгнуть от испуга.
— Я его съел!
— Понял, — громко сглотнув ком в горле, произнес старик. — Съели, так съели…
— Не ел он его, — подал голос Грот. — Я второй.
— Ты портишь мне репутацию страшного и ужасного чудовища! — Фыркнул упырь и пошел дальше, на ходу поглядывая на высокий шпиль башни, торчащий из горы. — А я думал, они центральную башню будут делать позже.
— Мастер дворф сказал, что от центральной плясать будут. Мол, камень неоднородный, и порода везде гуляет…
— Им виднее, — пожал плечами Роуль и свернул направо. — Стоп. А где…
— Мы, с вашего позволения, наложниц в башню переселили. Гномы ворчали, что дом этот по плану мешает жутко.
— В башню? Там разве…
— Обустроили все, как полагается, — тут же заверил Юсиф. — Спальни у каждой, общий зал, кухня и уборная.
— Много заняли?
— Один этаж. Верхний. Но мы их переселим, когда город застраивать начнем, а пока дом этот очень неудобно стоит.
— Вот так всегда, — вздохнул Роуль, обратившись к Гроту. — Отвернуться не успеешь, а женщина уже заняла твои апартаменты с видом на долину смерти.
— Мы… мы же не со зла и без умысла какого, — залепетал Юсиф.
— Знаю, — вздохнул упырь и тут же взглянул на парня, который завороженно смотрел на широкую и массивную башню. — Кстати! Наложницы у нас едят, спят, но не накладывают.
— В смысле? — недоумевающе уставился старик на своего господина.
— В прямом. Ученика сдашь им. Пусть кормят, холят, лелеют и прочее, что полагается наложницам.
— А как же Рус? Они же, вроде как…
— Ученик женат, причем дважды. И имеет любовницу — ведьму. Скажешь, что им уже ничего не светит. Либо жены прибьют, либо любовница ведьма со свету изведет, — хохотнул упырь. — В общем, сегодня парня выходить, выкормить. Завтра пусть выспится.
— А послезавтра? — уточнил Юсиф.
— А послезавтра в старый колодец его, — ответил Роуль и уставился на старика. — Я не шучу. Медитация на неделю. Если сам не выберется — через неделю вытащите. Понял?
— Понял, чего не понять, — кивнул Юсиф. — Сегодня кормим, моем. Завтра готовим. Послезавтра в колодец.
— Ты знаешь, чем заниматься в колодце? — Уточнил у парня упырь.
— Медитацией, — буркнул Грот. — Сами только что сказали.
— Ну, раз знаешь, то не буду тебя удерживать. Тебе еще с наложницами разбираться, — улыбнулся смертельным оскалом упырь.
— А чего с ними разбираться? — нахмурился парень, но ответа не дождался. Учитель повернул голову и замер.
Перед глазами Роуля был марципан. Тот самый черный плотный комок из миндаля и черного сахара.
— Откуда здесь… — произнес он и расплылся в улыбке.
За черным комком, ползшим по крыше, из небольшой щели показались темные комки поменьше. Они словно утята стремились за своей уткой, выстроившись в ровную полосу.
— Они размножаются! — со счастливым лицом произнес упырь, повернувшись к ученику. — Ты понимаешь, что это значит?
— Н-н-нет, — смутился Грот. — Кто размножается?
— Марципаны! Они размножаются! — чуть ли не подпрыгнул Роуль. — Мне нужно срочно к Хойсо! Это новое слово в магии!
Учитель метнулся в тень и исчез, использовав ее как портал.
Грот перевел взгляд на старика.
— Чего не так с наложницами?
— Молодой, — вздохнул старик. — Многого не знаешь.
— Ну, а ты старый. Если знаешь — говори, не мути воду.
— Бабы без мужика долго тоже не могут. Стерва в них просыпается. Понимаешь?
— Ну.
— А тут не одна, а пять, — вздохнул Юсиф. — Пять стерв в одном доме. А сейчас я им скажу, что хозяин их им больше не хозяин. А потом еще тебя, сопляка, подсуну. Вот тут они мне жару дадут, к гадалке не ходи.
Грот нагнулся к земле и взял в руки небольшой камешек. Сжав его в кулаке, он молча метнул его в свежепостроенную каменную стену.
БА-БАХ!
Взрыв был громкий, резкий и оглушительный. Его точно слышало все поселение. Юсиф взглянул на парня перепуганными глазами, а тот смотрел на старика с вызовом.
— За словами следи, старче, — произнес он, не отводя взгляда. — Не посмотрю, что старше. Понял?
— Понял, — кивнул Юсиф.
— И не сопляк я тебе. Шестнадцатая весна идет.
— Ну, раз шестнадцатая, — произнес старик, стараясь не подавать виду, что задумал пакость. — То будешь за взрослого расхлебывать.
* * *
Рус сидел на огромном валуне.
Парочка мастеров по дереву бились почти две недели, но сумели выполнить в огромном валуне достаточное углубление, чтобы его можно было использовать как сиденье. С третьей попытки. Предыдущие два огромных валуна под натиском двух плотников, не имевших никакого опыта работы с камнем, раскололись. Увы, ни одного достойного резчика по камню или хотя бы знакомого с технологией резки камня в баронстве Лордейл-Гофман не нашлось.
Парень занимался медитацией в этом кресле уже две недели и, несмотря на то, что учитель его никак в этом направлении не подталкивал и ничего не объяснял, не сдавался. Процесс был муторным и долгим, но своего Рус все же добился.
После десяти дней постоянных медитаций на камне он смог зажечь камень, на котором сидел, но при этом не влил в него ни капли своей силы. Условия для дальнейшего обучения Роуль обозначил четко. Русу требовалось научиться взаимодействовать со стихией там, где ее нет и быть не может. Сейчас же Рус, словно мастер огня из империи, восседал на камне, который был объят пламенем, словно зачарованный артефакт.
— Неплохо, — раздался голос учителя и вывел парня из медитативного транса. — Очень неплохо, если бы ты сделал это с полгода назад.
Рус открыл глаза и недовольно взглянул на учителя.
— Во-первых, пламя слишком маленькое. Для твоего объема подобный контроль волей стихии смехотворен, — поучительным тоном произнес упырь. — Во-вторых, цвет пламени едва оранжевый. Мало того что контроль волей слишком слаб, так еще и вкладываешь ты усилий по минимуму. Если бы по-серьезному сосредоточился, то пламя было бы голубого цвета. Ну и в-третьих… почему так долго?
